佩里特公爵面色阴沉地看着一片狼籍的营地，几顶帐篷横七竖八地倒在地上，无声叙述着某位小姐的杰作，巨大的爆炸从营地最中央产生，并在那里留下一个直径数米的深坑。
爆炸从浓密的雾气间引来几头孽生物，那些浓稠得像阴影一样的怪物徘徊不去，形态各异，其中一头形同巨大的、缓慢爬行的爪子，指甲残破，或几只猎犬一般的生物，然而身体部位残缺不全。
它们正露出白森森的尖牙，向佩里特公爵发出呜咽声。
一众骑士如临大敌，拔出利剑团团围绕在公爵身边，但佩里特公爵自身却不为所动，分开人群走上前去，张开口，发出一阵奇特的腔调。
那像是一段祷文，在晦涩难明的音调中，阴影孽生物竟缓缓向后退去，转头消失在不远处的黑暗中。
艾塔黎亚的力量是从高向低被塑造的，犹如一颗倒着生长的大树，越往根部，力量的表现越单一、越纯粹，万千的法则被统合为一，只剩下最原始与古老的几类。
敏米尔微微吃了一惊，“等等，那是……”
而在他的印象当中，谢丝塔也是马魏爵士给予的名字，他告诉希尔薇德——谢丝塔需要隐姓埋名，在考林—伊休里安生活下去，在那之后，她就一直以此为名。
弥雅点了点头，“至于敏米尔，我没太关注过这个人，不过他是银之阶，域能力也是分等级的，幻想骑士与幻想骑士之间亦有差异，空间传送能力分为几个阶段，传送物体，传送自身，隔空取物，直至禁锢他人，在不同的世界之间打开通道，灰界之力其实也是类似。”
他不由有些庆幸，幸好自己当时选择了克制，要是太过看轻这些银之阶，当时倒霉的指不定就不是娜尔苏妠，而是自己了。
天蓝吓得一个哆嗦，有些担惊受怕地看着那里，“那些是什么？”
“这是陛下的命令，”公爵答道，“在某个过程中我们必须作出决断，有的鸟儿或许会爱惜自己的羽毛，但你会吗，圣选者先生？”
但她并不打算辩解，只继续说了下去：
“我们所走的这条路深入地下，那里才是宝库真正的入口，而且其实那座宝库并不只有一个入口，但都需要正确的钥匙方能打开，那把钥匙而今就在你身上，在他选择你作为他的后继者的那一刻就交给你了。”
鲁德内简单地回复了一句。
这或许在方鸻等人看来或许不算什么，但阿德妮可是一个没有战斗力的铸匠。
“你没听过？”阿德妮有些意外，“就和它的名字一样，我们是狩猎暗影的人，潜藏在阴影之中的一切生物，都是我们的敌人。”她手指一弹，将手中的匕首掷了出去，钉在一段阴影上。
只是正如他所预料——
但瀚瑞那海上狂乱的风暴并未平息，在大海停息起愤怒之前，元素将日复一日侵蚀着港口的石基。
弥雅举着水晶走在队伍的最前方，水晶的柔光逐渐映衬出一对银色的尖尖的兽耳，在银灰的长发间竖立，它不时警惕地折向四周，显得柔软，内里生满了一层细密的绒毛。
“这正是我认为你太过冒险的地方，”弥雅尖尖的兽耳抖动了一下，轻轻皱了一下眉头，“一切计谋都要建立在与之相匹配的实力上，你和对方的约定好像一纸空气，他随时有绕过的方法。”
“譬如神力，亦是法则的一种，甚至更加纯粹，众圣将祂们的力量恩赐于信徒，让信徒也可以使用它们，那也是法则力量在第一世界应用的实例。”
“我见过星之海？”
但忽然之间，她直起身来，将那匕首握在手中，指向一个方向：
“谁在那里，出来！”
苍老的水手用手摸了摸自己脸上纵横交错的皱纹，年迈的面容上不由松弛下来，深深叹了一口气，“没想到这么多年了，你竟然还能一眼认出我来，阿德妮小姐。”
弥雅伸出手，下一刻星匕首从她手掌之中消失，悄无声息地出现在数十米之外，插入那里锐利的岩石从中，将一头阴影的生物钉死在岩柱之上。
奥黛丝转过身来，看向他，她是那位大人的副手，他们最信任的女士，那双褐色的眸子中，总是充满了英气勃发的正直，精力充沛，勇敢而善良，就和他们的舰长大人一样。
弥雅一边说，一边向前走去，令手中水晶的光芒照出更深的区域，方鸻则尾随其后。
弥雅摇了摇头。
在没有得到答案之前，敏米尔还是选择了隐忍。
方鸻还是没明白过来，有些不理解地看着这位狼少女，“为什么是我？”
阿德妮看着诗人小姐畏畏缩缩看向自己的目光，不禁摇了摇头，“每个人都有自己的秘密，我只是临时登船，但并不是你们中的一员，你们可以容忍那位来自于圣礼公会的小姑娘，却不能容忍我？”
方鸻注视着这个地下世界，如同注视着一头怪兽巨大的口腔内部，平坦的岩石构成它的腭顶，尖锐的岩柱形成蜂拥的獠牙，深处一根石灰岩柱垂下，仿佛倒悬的雍垂体。
“从三十级到四十级之间，人们会第一次接触来自于这个世界最底层的规则，他们会看到星光形成一片海洋，看到世界的深处所闪耀的辉光，穿过这片星海的人，就度过了凡人黑铁的幼年，推开了那扇门扉——”
方鸻完全呆住了。
那是他与第四分队所有人的最后一面。
娜迦的攻势夏然而止。
“其后诸多的法则都不过是在这五大法则之上的延伸，譬如我，”一把星匕首浮现在她手上，“他们称我为海之魔女，是因为我的星匕首是光海的化形，它可以穿过以太之海上的任何一个节点，攻破这世上一切坚不可摧的防线。”
时至今日，执剑骑士也是内庭近卫，其选拔严格，虽然仍掺杂进了不少贵族纨绔，但在外执行任务的这一支不一样，他们平均等级起码也在二十五级以上。
她的目光落在这位女神大人身上，显得有些迷惑，奥黛丝找回了自己的记忆，但她对这里仍旧一无所知——她记得一些关于奥特里克城的景象，但也仅此而已。
只有死寂的风穿过每一条街巷，令万物静滞于时光的尽头。
体格强健擅长近身搏斗的巨龙，也可能是一位法力高强的施法者，超环法术在它们手中信手拈来，这些都是现成的例子。
眼下所有人虽然都被困在这地下，但想必那些人的目的也仍旧和自己一致，也就是找到那座沉睡于此的海盗王的宝库，但在这两方势力之间，七海旅团可以说是最弱小的一方了。
水晶的光消失于那其后，黑暗中像是一条通向咽喉深处的小径。
“那个诗人救走了自己的同伴，用音波共振的方式引爆了营地中的灰水晶，那些是魔导炮的后备引信，防护严密，不知道她是如何一下找到共振的频率的。”
s.o.l.i.d那边的情况应该也差不多，从敏米尔的口气来看，伊萨应该比他还要强，而按帝国一般的行事原则，原住民中应当至少还有一个银之阶，他当时也没有太过注意，也不知道是不是执剑之庭一方的那个指挥官。
方鸻愣了愣，他有r这个老师，对于更高层次的力量倒不是完全一无所知，所以他知道进入星海，也知道那些淌过星海的人会经历什么。
“赛内夫·阿加特，”阿德妮口气冰冷，“昔日那位年轻的帝国海军将领最忠实的属下，但你当日并没有随他而去，与我父亲和那人之间的瓜葛也没有关系，我不会找你的麻烦，你又来这里做什么？”
“我的指挥官阁下，舰队的舰长，罗德里戈·德安里斯爵士手令的原文，是令我在娜迦一族攻陷奥特里克之前，转移城内的居民；”
阿德妮叹了口气，“你都管我叫姐姐了，我当然不会杀你。”
“但这些都是被人为划分的，在法则的领域中并没有战士、工匠或者是游侠之分，高位的力量尤其如此，在到达一定位阶之后，职业的区分其实更多来自于凡人利用魔导炉产生的差异。”
“而我，我是奥黛丝，奥黛丝·林斯特恩，凯旋号上的大副，罗德里戈·德安里斯最信任的副手，执剑之庭‘风暴’舰队的舰务官，执剑骑士，而那个命令，正是由我的指挥官下达的——”
他随后转过身，对两人道：
“二位请随我来——”
方鸻几乎都看愣了，弥雅和他们说过，她的龙骑士正处于沉睡状态，而在第一世界她本身也不可能施展全部的实力，但即便如此，她还是一样可以轻易办到这一切。
“可是……你你……我……”
“为什么？”
敏米尔重新沉默下来。伊萨看向这位公爵大人，只耸了耸肩。
鲁德内摇了摇头：“他的确出身锈地，他的家族在星落之年前后曾经统治过那一带地区，但那里的居民不一定会对此而对他有多感谢，帝国从不缺乏严酷的镇压者。”
方鸻点点头。
一把星匕首有那么重要么？方鸻沉默下来，叹了一口气，不由想到了丝卡佩小姐、魁洛德团长还有其他人：“你为什么不早和我说这些。”
那漆黑的光芒映照着整个战场，霎时间令战场上的双方皆化为石雕，奥特里克城内的数万人口，与驻扎此地的上千帝国海军、执剑之庭的骑士皆在那一刻化作虚无。
“最早他们可以用灰界的影子塑造兵刃，盔甲，直至自身，伪龙骑士的分身，甚至投影敌人，界域，幻想中并不存在的事物，最后乃至于一个世界，我想以敏米尔的水平最多到投影敌人这一步。”
方鸻一愣，随即点点头。
伊萨一怔，随即轻轻一笑，“这倒也是。”
方鸻听得不由愣住了。
方鸻从女仆小姐眼中看到一丝迷茫。
“这其中，就包括了你的父母，谢丝塔。你父亲海尔斯学士正是节点的总负责人，按照命令，我原本将护送他们离开，但事情在最后发生了巨大的变故……那个原本应当被封印好的节点，出乎所有人预料地提前启动了……”
“当然，在一切的答案揭晓之后，”方鸻答道，“不过我也没指望对方可以信守承诺直到最后一刻，在那之前他可以帮我很大的忙，你和奥黛丝女士都被困在那下面，没有他出手，我可能很难抵达那个法阵的中心——”
阿德妮的语气一下变得冰冷，吓了天蓝一跳。
高大的印第安裔转身用灰褐色的眸子注视着他，问：“你说谁？”
“谢丝塔？”
“嗯，但我不行，”伊萨摇了摇头，轻浅一笑，“我已经看不进去那些密密麻麻的文字，有你作为我的搭档就好了，不过既然如此，你为什么会在这里？”
他们唯一的优势是掌握着一些对方还不知晓的情报，但在下坠之前，他远远看到了那座宝库的大门，只是而今奥黛丝却带着他们走向了另一个截然相反的方向。
应当对对手的力量的层次有所了解才对。
“当世界沦陷时候，生活在那个世界上的野兽也随之为阴影所吞没，就变成了如今你所看到的样子，我们将它们称之为‘阴影生物’，但这些类似，并不完全一致。”
“奥黛丝女士……”他忍不住问道：“你好像真的记起了一切，但我们还不知道发生了什么……那位海盗王与你之间的关系，他让我们为他复仇，可其实好像我们什么也没做？”
弥雅用皎如银华的眸子平静地看向他：“你终于想起来向我询问这个问题了。”
将拱卫此地的骑士，与从外面攻入奥特里克工匠协会的娜迦一族一起化作齑粉，犹如从深渊之中升起的一张巨口，同时将两方的星辉所吞没，令他们永远化作白骨，定格于此地。
“所以帝国还是找到你了，他们要你干什么，打开这里的大门？”阿德妮问道，“但你只是一个背叛者，罗德里戈·德安里斯不可能会信任你，在最后的时刻你甚至都没有和他在一起，他们能指望你知道一些什么？”
方鸻却再问道：“弥雅小姐，人们将接触这个世界最基本的法则，称之为进入星海，那些淌过星海的人，也是第一世界之上的存在，掌握法则的人，他们究竟有多厉害？”
像是干掉了两只鸡。
希尔薇德正蜷缩在狩龙人怀中，看着这两人互动却并不感觉到懊恼，反而觉得有些有意思，抿起嘴角微微一笑。
天蓝不是傻子，当然明白那意味着什么，对方身手了得，却装作生活职业者藏身于七海旅人号上，所图为何？她噤若寒蝉，因为按照一般的情节预演，接下来对方是不是要杀人灭口了？
仿佛一个从死亡之中苏醒的世界，正缓缓降临。
“你没见过？”弥雅一怔，随即反应过来，“我明白了，那看起来和工匠们见到的这个星辉所构成的世界差不多，但你没有奇怪么，他们需要借助行星炉才能见到的东西，你却可以随时沉入那个世界。”
她走到匕首旁，弯下腰，拔出匕首。
“其次是龙骑士，龙骑士并不是第一个在第二世界被发现之后才诞生的概念，早在巨人战争之前，最早的龙骑士就活跃在凡人与苍翠之间的战场上。何况龙骑士只是人类的概念，妖精、精灵与巨龙他们都存在着一些同位格甚至更高位格的存在，这些力量都存在于这个世界几千甚至上万年之久……”
书记官合上记录本，向佩里特公爵看来。
这位‘女神大人’像是回忆起了二十多年前那场暴风雨，目光一时间有些悠然，那个风雨交加的日子与今时的当下如出一辙，一切仿佛昨日的重现。
前面已是一条死路。
……
“公爵大人，那是什么？”骑士们质问他。
“人们将门扉之后的力量，称之为龙骑士域，不同的域能力，则来自于不同的法则，这是凡人对于力量的认知，不能说全错，因为它们的确来自于艾塔黎亚最底层的法则。”
弥雅伸出手，一股无形的力量弥散在她手心中，那像是苍之辉，在她指尖轻轻旋转着，但又与之并不完全一致，它有时形成一束，如同她一贯所使用的星匕首一般，但时而又弥漫开来，变幻无形。
“不全是，”阿德妮摇了摇头，“影人随祸星苍翠而来，它们来自于另一个世界，在那个世界上自然不止有影人，也有巨龙，巨人与娜迦，那个世界原本和我们的世界一样，有花草树木，飞禽走兽。”
“不必担心，”奥黛丝留意到他的目光，才开口道：“那扇大门不过是他留下的一个障眼法，而并不是崇山宝库真正的入口，他一贯是个谨慎的人，在这座结界之下亦留下许多遮掩的方式。”
“阴影之中的生物，我原本以为你们认得，”阿德妮走向自己的匕首，回答道，“你们在艾尔帕欣和它们一战，不是应当早见过这些东西了么？”
只余下这个不为人知的战场的一角。
“这是上面的任务。”
“研究过历史才不会轻易上当，伊萨。”鲁德内沉默着答道。
奥黛丝摇了摇头。
“不用去管她们，”佩里特公爵摆了摆手，目光注视着远处弥漫的黑色雾气，开口道：“一切仍按计划推进，我们仍有一个办法，那个结界不止一重封印，尖塔下面还镇压着一些东西，它说不定能让我们……”
“另外……那个女人也逃走了，她袭击了看守的两个骑士，唯一的伤亡也在这上面产生，一死一伤，随后她带着另外两人从东面离开了这个地方，要追吗，大人？”
“我们的目的仍是一致的，那就是进入罗德里戈·德安里斯留下的宝库中，我并没有欺骗你们那位团长，我的真正目的不在宝库本身，你们仍可以得到一切——”
方鸻有些心虚，要不是敏米尔和他提起，他甚至都忘了——但要说真没想到或许也不一定，也可能仅仅是本能的抗拒，或者不好意思，让他根本不愿意向这位狼少女请教。
“不过‘灰界之力’并不独特，那只是幻想域下一个很普通的能力，当然普通并不意味着弱小，‘灰之王’fox你应当听说过吧，他也同样是‘灰界之力’的掌握者。”
何况他之前仍认为七海旅团距离第二世界还有很长一段路要走，要不是接二连三地遇上更高位格的敌人，让他不得不重视起这个问题来，或者说至少——
“这就是上位者，淌过星海的人，铜之阶，银之阶，金之阶，怎么称呼都无所谓，但有些人无法看到星海，有些人则永远无法理解力量的本质，他们都迷失其中，最终也无法跨过门槛。”
弥雅停顿了一下。
他的目光看向敏米尔，又看向一旁的伊萨。
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