( ) 老百姓秋天交粮，夏天纳税，理所当然，还能承受得了。最让老百姓受不了的是临时加派的苛捐杂税。比如说一个地方加派三千两银子，也不算多，只因那班贪官污吏乘机巧设名目，甚至连路费，给上级送礼的费用都要出在百姓身上。弄的老百姓苦不堪言，怨声载道，各起盗心。炀帝要在东京洛阳建显仁宫，先让附近的几个大州筹办银子送到洛阳，山东齐州与青州两地，各置办三千两银子，在送到洛阳的路上惊动了一位好汉。
兖州东阿县武南庄有一个豪杰，姓尤名通，字俊达，在绿林中行走多年，家里非常富裕，山东六府都称他尤员外。原来北边的响马都是有本钱的强盗，必须是大户人家才能做得。尤俊达听说青州有三千银子上京，兖州是必经之地，打起了主意，他又一想：“如果是一般的客商，不过十来个人，就是有几个厉害的也不害怕，这是官府的钱粮，毕竟要派官兵护送，沿途还有经过的州县派兵防护，打劫起来有一定的难度，况且又是邻州的钱粮，怕擒拿得紧，不如算了吧。”尤员外明知利害，毕竟贪心重了，放不下这三千两银子，他知道家里的几个庄客身手都不是很好，想找一个好帮手。就对几个庄客说道：“我们这武南庄附近，有没有埋名的好汉？我想找一个人取这三千两银子，也是一桩大生意。”庄客答道：“我们街前巷后虽然有几个使枪弄棒的，只是算不上是好汉，离这里五六里地，有一人姓程，名咬金，字知节，原来在斑鸠店居住，现在搬到这里了，当初曾贩卖私盐，打了官兵，被发配充军，后来炀帝登基大赦天下才回家。如果让这个人做这事肯定能成。”尤员外说道：“我曾经听说过这个人，你们可认得他么？”庄客道：“小的们也只是听说，不曾见面。”
尤员外记住了程咬金这个人。不想事有凑巧，有一天尤员外外出，突然刮起了西北风，树叶纷飞，天气变得很冷。尤员外动了吃酒的兴，下了马走进一家酒店。刚坐下来喝了一杯茶，一个又高又大的汉子走进店来。只见他双眉倒竖，眼似铜铃，疙瘩脸横生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮边倦结淡红须，耳后蓬松长短发。粗豪气质，浑如生铁团成；彪悍身材，却似顽铜铸就。真个一条刚直汉，一定不是等闲之辈。
这汉子衣衫褴褛，脚步匆忙，肩上背着几个柴扒子。只见他放下柴扒，就讨热酒来吃，好像与店家很熟识。尤员外定睛观看，见他举止古怪，就悄悄地问店小二：“这人姓甚名谁？你认识他么？”小二说道：“这人常来吃酒，他住在斑鸠店，小名程一郎，不知道他的名字。”尤员外听到斑鸠店，又是姓程，就想到程咬金身上，就站起来走到跟前，拱手说道：“请问老兄尊姓？”咬金说道：“在下姓程。”尤员外问道：“高居何处？”咬金说道：“住在斑鸠店。”尤员外又问道：“斑鸠店有一位程知节兄，莫非就是盛族么？”咬金笑着道：“那里什么盛族！家母只生在下一人，不知有族里还是没有族里，小人名叫程咬金，表字知节，又叫做程一郎。员外为什么问我？”尤员外听说是程咬金，好像拾了活宝一般，问道：“这些柴扒是卖的么？”咬金说道：“是的。小人家中只有老母，全靠编些竹箕、做两个柴扒养他。今天拿出来没有人买，又刮起了大风，在这里吃杯热酒就回去了。请问员外尊姓大名？为何问到小人？”尤通说道：“久慕大名，有一件事想请老兄帮忙，这是一桩大生意，店里不好说话，想请老兄到我家里好好商量商量。”咬金说道：“想不到今天遇到了知己，员外尽管吩咐，小人一定追随！只是酒在口边，先吃上几碗再到贵宅如何？”尤通说道：“很好！”就拉他坐在一起，一个富翁和一个穷汉相对而坐，店主人看了捂着嘴偷笑。他二人吃了几大碗，尤通付了酒钱先出去了，咬金对店主说道：“这几个柴扒子抵了前天欠你的酒钱吧！”说完，走出酒店。
尤通让下人牵着马，和咬金一起步行。到了家里，促膝而坐，说到连年大旱，家道衰落，想出门做买卖，只因路上强盗太多，不好走，想请老兄一起去，赚的钱平分。咬金说道：“你让我做伙计么？”尤通说道：“这么说就不对了，小弟久仰大名，难得一见，今天好不容易见了面，一定要结为兄弟，做一辈子的好朋友。”咬金说道：“小弟是粗笨之人，怎么好意思跟员外结拜？”尤通说道：“这是小弟的夙愿，不必推辞。”二人说出生辰八字，尤通长咬金五岁，就拜为兄，咬金为弟，拈香八拜，誓同生死，患难扶持。正是：
结交未可分贫富，定谊须堪托死生。
咬金说道：“做买卖虽然很好，只是我母亲在家无人照看，如何是好？”尤通说道：“既然我们是兄弟，你的母亲是我的伯母，自然应当把伯母接过来供养，今天晚上接过来才好。”咬金说道：“如果小弟卖了柴扒，有几个钱，买几升米回去才好见她。今天柴扒没有卖出去，天又快黑了，突然间说让她到你家了来，她不一定相信。”尤通说道：“说得有道理。这却不难，我先给你取一锭银子，伯母见了自然欢喜，自然肯来了。”咬金说道：“就这么办吧，快拿银子来！”尤通从袖中取出一锭银子，递给咬金，咬金接过来就放在了衣袖中，也没有道谢。尤员外立即吩咐摆饭，咬金心中欢喜，放开酒量，杯杯满，盏盏干，他不知道好酒劲大，只觉得甜津津挺好喝，一连喝了几十碗急酒，不知不觉地喝醉了。尤通又劝他喝，咬金又喝下三四碗。尤员外怕他喝多了误事，就嘱咐咬金快去迎请伯母过来，明天是个好日子，要出门做生意。咬金只得起身，虽然喝醉了，一心牵挂着这一锭银子，死命地捏着破旧的衣袖，举手打个招呼就出门了。想不到袖口虽是捏得很紧，那袖底却是破的，举手之间，那锭银子却从肋边溜了下来，滚在地上，正在尤家大门口。被那些庄客看见了，拾了起来，对尤通说道：“员外刚才送他的银子，想不到掉在这里了，要不要赶上去送给他？”尤通说道：“我正后悔送银子与他。”庄客问道：“既然要送给他，为什么又后悔起来？”尤通说道：“如果他拿了回去，母子商量起来不肯来了，我也没有办法，如今落掉了这锭银子，少不得放不下我，今天晚上一定会母子同来。”
程咬金一路上捏着袖口，满心欢喜地走到家中，见了母亲。母亲已经饿得受不了了，见程咬金喝酒喝得满脸通红，心里不由得很生气，骂道：“你这畜生，在外边吃饱喝足了，竟不管家中无柴无米，让我饿得半死，还腆着脸笑什么！你跟我说实话，今天柴扒已经卖完了，卖的钱干什么去了？”咬金笑着说道：“母亲不必生气，有大生意到了，还问这柴扒干什么！”母亲说道：“你已经喝醉了，都是酒在那里说话，我哪里信你。”咬金说道：“母亲如果不信，等我从衣袖里取出银子来给你看。”母亲说道：“银子在哪里？”咬金摸摸衣袖，不见了银子，又摸那一只袖，跺着脚说道：“一锭银子掉到哪里去了？”母亲说道：“我就说是醉话，哪里有什么银子！”咬金瞪着眼说道：“母亲如果不相信孩儿，孩儿就在母亲面前把脖子抹了。不管孩儿喝多少酒，决不敢欺诳母亲，孩儿今天背着柴扒，在街坊村落转了一圈，没有人买，又刮起大风，就在酒店里吃酒。想不到遇见一个财主，是武南庄的尤员外，一见如故，拉孩儿去了他家。孩儿就用几把柴扒算还酒钱，去了他家。他不但与孩儿结拜弟兄，还要同孩儿出去做生意。孩儿说母亲在家，无人奉养。他让我连夜接母亲过去，先送给我一锭银子。孩儿心中欢喜，多喝了几杯，又恐怕弄丢了银子，一路里紧紧捏着袖口。想不到这作怪的东西，竟然从衣袖边上钻了出去。你如果不信，现在我就背着你到他家去，就知道孩儿不是说瞎话了。”母亲说道：“既然是这样，我现在就同你去，反正家里也没有什么东西，锁上门就去吧。我肚里饿得慌，怎么办啊？”咬金说道：“你熬到他家，只怕吃得太多消化不了，要囫囵拉出来哩！”说完，程咬金把门锁上，背着母亲，黑夜里来到武南庄尤家门口，酒都弄醒了。咬金放下母亲，忙去敲门。看门的早就受员外吩咐，知道他一定会来，一听见咬金敲门，立即就把门打开了，进去通报员外。
尤通还没有睡，正等着咬金到来，听说已经到了，高兴坏了，赶紧把伯母接进客厅坐下。尤通说道：“先人留下的薄产因连年水涝旱荒，用个差不多了。现在我想到江南贩卖罗缎，因为到处都是强盗，恐怕不好走。听说令郎大哥是个豪杰，想和他合伙一起去，赚得钱平分，好供养老母。”程母是大户人家出身，明白事理，笑着说道：“员外差矣，员外是富翁，小儿是粗笨的手艺人，员外出外经商，如果路上没人伺候，让我儿子做个随从，每月支点工钱，做老身养老之用，还像个说话。我儿子何德何能，敢与员外结拜兄弟？况且分文本钱也没有，怎么说到合伙二字，名分不对。”员外说道：“尤通早就仰慕令郎大哥的为人，情愿这样。”说完，员外跪下给程母行礼，程母头晕眼花，也还了礼。尤通说道：“小侄与令郎出门之后，恐怕老伯母一个人在家中不方便，所以接到寒舍居住，如果招待不周，还望伯母体谅。”程母说道：“我儿子能够跟随员外，老身感激不尽，只是恐怕我儿子性格粗躁，员外只要多担待点，对他好，他一定会知恩报恩！”