众人上了马车，二十名女护卫也翻身上马，护卫着马车回府。

除夕之夜，很多人家都要守夜，原因是要祭祀，家族祭祀一般都在寅时进行，也就是半夜四点，祭祀之前还要进行各种准备，一大家族都要提前赶到祠堂，所以除夕基本上无法睡觉，渐渐便形成了守岁的习俗。

有人提议，把族祭改在大年初一早上祭祀如何，早点起来就是了，但这种安排基本上行不通，一是时辰有讲究，寅时是先祖受祭品之时，其次大年初一清晨还要举行新年朝会大典，总不能让京官们都无法祭祖吧！

但还有一些家族是正月初五祭祖，这主要是让外面的家族子弟赶回故乡，春节为什么外地游子一定要回家，这是千年传统，流传至今，在漫长的岁月中，主要原因并不是为了回家团圆，而是为了赶回家祭祖，当然，回家团圆也很重要，但祭祖才是根本原因。

范宁府上祭祀比较简单，不需怎么准备，所以回到府中，大家都早早睡了。

寅时刚到，一家人都被叫醒了，除了曹秀一岁半的儿子，其他家人都匆匆洗漱，然后换上了黑色祭袍，来到了府中东北角的祭堂。

祭堂是一座亭阁，最多二十个平方，外面是一个很小的院子，祭堂内摆着范宁父亲范铁舟、祖父范大川和堂祖父范仲淹三人的灵牌，虽然范宁很不喜欢祖父范大川，但那毕竟是他祖父，规矩不能破。

祭堂内灯火通明，张三娘已经摆上了祭品，她提前了半时辰赶来祭堂，把事先准备好的祭品都一一摆上了供桌。

供桌上已摆满了各种祭品，祭品分三排，后排放着羊头、猪头和牛头大三牲，中间是鸡、鸭、鱼小三牲，前面是香炉和两支大红烛，两边托盘内则是各色点心果子。

剑梅子带着八个女弟子已经赶到，这也是传统，很多豪门大户人家都会请僧人或者道士前来参与祭祖，主要是需要他们辟邪和护灵。

范宁带着家人已经在小院子等候了，这时，剑梅子用玉锤轻轻敲一记磬，‘当！’时辰到了。

范宁带着全家走进祭堂，母亲张三娘和妻子朱佩跟在他身后，范宁取了三炷香，先不用点燃，最后全家的香一起在香炉中焚烧，主要是防香火烫着后面的孩子。

范宁举香在眼前，默默念道：“在新年将至，万物轮回之时，子孙范宁特带全家来祭拜父祖，献祭祀之牲，行拜祭之礼，慰及先祖，望父祖在天之灵时时护佑子孙，子孙延绵，家道昌盛！”

低声说完，范宁将三炷香插入香炉，跪下恭恭敬敬行大礼三拜，他起身道：“大家都来磕头敬香，拜祭先祖！”

“咚！”

大庆殿上方的景钟敲响，数千名文武大臣身穿朝服，在大庆殿广场上就位而坐。

今天是正月初一，是每年新年大典的时间，所有在京九品以上的文武官员都要参加，天子和太后也会出席，缅怀过去，展望未来，为新一年的大宋祈福。

时间不会太长，然后便是新年大宴，让文武百官尽享皇宫的珍馐美味、琼浆玉液。

今天天公作美，霞光铺满大地，广场上积雪已清扫干净，房顶上的积雪在朝霞映照下，闪烁着瑰丽的光彩。

大庆殿广场上摆了二十排数千个座位，五品以上官员都有自己的座位，五品以下官员则随意就坐。

范宁和其他六相坐在第一排，欧阳修临时换了一个位子，坐到范宁身旁，低声道：“贤婿，明天晚上过来聚一聚吧！”

范宁点点头，“明天没有安排，我带阿倩和孩子们一起来！”

“方便的话，最好全家一起来！”

范宁嘴角露出一丝苦笑，欧阳修的后妻和几个儿女太势利，去年母亲去欧阳府做客，当他们得知母亲是农村妇女出身时，态度明显冷淡下来，使母亲再也不想去欧阳府。

范宁只得歉然道：“母亲昨晚一夜未睡，有点疲惫了，可能要休息两天，明天就我和阿倩来吧！”

欧阳修心知肚明，自己妻女去年表现得太无礼，让人家不敢来，也不想来了，他心中只得暗暗叹息一声，点点头道：“贤婿自己决定吧！”

这时，有几名宦官走出来，高声大喊道：“太皇太后驾到！皇帝陛下驾到！”