( ) 马车在颠簸的泥泞的道路上前行着。

张牧带着几分倦意斜靠着马车的车窗。

每一次颠簸，都会牵动着张牧的伤口，让张牧的脸色，显得更加苍白。

这样的鞭挞已经不是第一次，也不是打的最狠的一次，记得在去年秋天，就因为张牧没有背诵下来《千字文》，周姨娘都差点将他活活打死。

好在后来张炽出现，怕族长起疑，这才放了他一条生路，后来族长知道之后，训斥了几句，也就不了了之。

自古都是棍棒下面出孝子，在张家这样规矩森严的大家族，更是如此。

张牧不是没有想过除掉周姨娘，只是他心里明白，事情远没有他想象的那么容易。

首先他亲自动手，没有足够的把握，其次借助其他人，族长是不会相信一个只有十二三岁孩子的说的话，再有，中间还有一个张炽。

对于张炽，张牧起初以为他可以依靠，本想借着他扳到周姨娘，现在想起来，多亏了他多年的谨慎。

也就是因为在官场混迹多年养成的谨慎习惯，才在后来偶然间他才发现，张炽和周姨娘有染，从此对张炽十分戒备。

在张牧看来，张炽是一个颇有城府的厉害角色，而周姨娘不过是张炽手里的一枚棋子罢了，这一点从张牧父亲去世之后，他得到了族长的青睐便能看出来。

有他帮着周姨娘那个贱人，除掉周姨娘容易，但是对付张炽却难如登天。

至于周姨娘和张炽有染这件事，府内已经成了不公开的秘密，几乎人人都心知肚明。

男女之间那点事，如果瞒着外人或许可行，但是张牧天天都在府内，自然也逃不出他的眼睛。

再有，张炽窥视张家家产，已经是昭然若揭的事情，就好比昨天，他进入中堂便做到主位上，丝毫没有任何掩饰之心，已然把张牧的家当成了自己的府邸。

这些小事看出一斑，更加不要说其他的事情了。

车窗外，阴雨绵绵，马车碾过的道路，留下了两道泥泞的痕迹。

湿冷的空气，涌入车窗，张牧缓缓的闭上眼睛，开始筹划复仇的细节。

马上便是二月，县考在即，按照张家的规矩，凡满十二，又在张家宗学超过三年者，便要参加。

张家到底是诗书门第，对于举业异常重视。

对于这些孩子而言，考上考不上都无关紧要，目的是让他们去见见世面。

张牧知道自己是符合条件的，只是，他心知肚明周姨娘和张炽是不会给他任何机会，无论张牧是不是一个傻子。

就从昨天的退婚风波来看，张炽无疑是要斩断张牧任何的生路，让张牧孤立无援。

如果不退婚，张牧便会多一个媳妇和多一个岳父，这周姨娘和张炽是不会允许的。

张牧只能自己早作准备。

参加县试自然需要报名，因为历代科举都有舞弊现象，到了大明，更加是严防死守。

报名需要有亲供、互结、具结三个步骤。

所谓亲供，便是个人履历，要求填写姓名，年岁，籍贯，体格，同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。

张家在本地地位显赫，这个问题不大。

第二个便是互结，要求考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐。

而第三个具结，请本县廪生具保，称之认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方准考，名册分存县署。

一般情况下，这些琐碎的事情，都是各房房族长去办，不过，张牧知道，张炽是不会给他办的。

眼下，必须要解决互结和具结这两件事，而今日便是一个机会。

片刻之后，马车在张家宗祠外停下，张牧便恢复了呆傻的神情，在松纹的拖拽之下，朝着宗学而去。

宗学乃是张家自家办的私塾，其实以张牧的条件，府内应该请西席先生单独教学。

估计是周姨娘怕请人在家里碍手碍眼，再加上张牧呆傻等原因，便让张牧上了宗学。

张家各房长子，必须上学，这是家规，周姨娘和张炽自然也要顺从。

好在有这个家规，给了张牧一条生路。

张家宗祠灰墙灰瓦，庄严肃穆，墙壁各处，旧迹斑驳，一看便是历史悠久，饱经沧桑。

张家先祖源于三国，兴盛于魏晋，当时在这里，乃是赫赫有名的世族。

经历了唐宋元之后，便已经衰败，不过，到了大明之后，便渐渐恢复了生机。