秦溪灵当年途径一处医馆时节，曾见过那等重病垂死之人，面色枯败，犹如截色泽惨白的枯枝模样，眼窝深陷，而气若游丝，通体上下近乎是骨瘦如柴，瞧来似是在骨节之外蒙上层干枯腐朽的死皮，双唇萎靡勉强能裹住齿舌，哪怕是坐起身来这般动作，如无人搀扶，动辄也需耗费上煮罢一炉茶的功夫，双肋凸显起伏，目中无神。

自医馆中离去过后三日，秦溪灵都不敢独自休憩，更不同旁人说，只是拽着不明所以的宫枕雪同席数日，这才渐渐忘却。

可眼下蹲坐到一旁，正咧嘴饶有兴致打量四周的这位布衣青年，面孔比当年所见将死之人，则更为阴森可怖，面色灰败舌尖猩红不说，露于布衣之外手足，纤细如藤，但起身时却足有近一丈高矮，躯壳扭动时一连串骨节炸响，但两枚暗黄眼眸，还是死死盯住已然双腿瘫软，险些昏将过去的秦溪灵，尖牙森森，袖口脖颈处则有晦涩不明符字环绕，更显骇人。

但这位勉强能瞧出些人形的布衣青年，开口时却是犹如孩童，话语声相当稚嫩，见秦溪灵险些受惊昏将过去，反而退后两步连连摆手，「在下只是见姑娘眼熟，这才上前攀谈，生来便是这番模样，没少惊吓过旁人，但的确无甚恶念，只是在炭火边坐得燥烦，趁着外头天凉喘几口鲜活气，姑娘莫责怪。」

也不知是冻骨寒风，使秦溪灵略微找回了些神智，还是这布衣破旧难以遮挡四肢的年轻人开口时，确凿听不出恶意来，秦溪灵稍稍定下心神，倒是收起多半慌乱来，那布衣青年递来一株打结枯草，笑容虽仍是可怖，但已不似起初那般使秦溪灵惊恐。

凭这位说话不甚利索的布衣青年磕磕绊绊自语，已不知自己是从何处而来，只从记事起初，双亲携其逃难而来，便在这黄从郡内落户安家，倒是过了几年平稳安定的舒闲时日，左邻右舍又是好心肠，时时帮扶，故而即使家徒四壁清贫得紧，倒也知足安乐。

只是多年前双亲外出采药填补家用，大抵是遇上山中虎狼恶兽，生不见人死不见尸，待到人手去山中找寻时，只见有些未曾干涸血迹，与几片散落在地的旧衣，苦苦找寻无果，只得是流落街头，幸亏是遇上位住杖四处讨斋饭的老游僧，视若己出，更是教授些安身立命的本事，这才得以活到今日，如今打算回黄从郡瞧瞧，顺带谢过当年近邻。

「这编草结的本事，还是当年跟近邻家学的嘞，编二百个草结，能换一枚铜钱，能顶一整日的饿，姑娘既是黄从郡中人，说不巧还真在下有些渊源哩。」

虽模样凶神恶煞，但布衣年轻人望向那枚草结时，神色竟是出离欢喜，肩头耸动，双手凑起拍了拍，模样一时稍显憨厚。

终究将心境放平下来许多的秦溪灵，倒是想起这枚草结的来头，大概是因一地有一地风俗，唯有黄从郡内，人们最喜打这等草结，双亲当年在时，也时常拿这等草结逗弄尚且年幼的秦溪灵。甚至贩夫挑货者，也大多喜好凭此结绑固物件，传闻这等草结，既能保货物牢固，也可令拴在心尖上的人，不至于走失，只是近年来晓得如此打结的人，在黄从郡北境愈发稀少，于是竟也无知无觉绽开一抹笑意来，扯起枚草根，不甚熟练地系好一枚草结，却是同布衣年轻人递来地一般无二。

流年如盗，错意间沧海桑田月走星挪。

一位乃是危难时节接过黄从郡头一等绣府的柔弱女子，一位是早年间背井离乡谋生，今日方归的古怪样貌年轻人，在这等年关迫近的时节，促膝说起些黄从郡的旧事，瞧来荒诞得紧，可萍水相逢，总觉投缘。

年轻人说，寻上门的那位便宜师父，是自东而来，打扮做派都像是位游僧，可偏偏不见其念佛，总是要说些晦涩难懂的言语，还曾言说年轻人这身骨肉，乃是生来近乎显迹的夜叉鬼躯，只可惜上苍吝啬，只

赋这身天赋异禀的筋骨，却少生灵智，时常要在年轻人身上纹戳些怪符咒法，说是对身子大有裨益，没准日后得证果位，想来也是极好。

那老游僧分明干巴身形，力道却是极重，总是要叫年轻人疼得坐卧不宁，但不晓得是这咒法怪符推波助澜，还是果真如老游僧所言，乃是什么转世夜叉，身形却一日日拔高，双腿骨节反转，倒当真像是话本里头绘描的怪物。

疼是真疼，更不要说偶然行走世间时，连垂髫小儿都要朝自己仍几枚石头，或是拎着一截短棍，朝自己身上不由分说狠敲几下，骂上两三声妖怪看棍，可肚子不饿，老游僧不需化缘，就能养饱自己食量愈发增长的肚皮，但与旁人不同，只是四肢渐长，不论吞下多少吃喝，偏偏骨瘦如柴。

也曾瑟缩在秋叶随风劈头盖脸的深巷里，只敢露出个脑袋瞧贪玩孩童被双亲扯着耳朵，嚎哭挣扎不情不愿走上归家小道，很是羡慕人家有爹娘的，哪怕是挨上一顿揍呢。

也有时会莫名想到，爹娘兴许尚在人间，只是走迷了路，先前曾经趴在寺院墙头，听佛堂里老僧讲什么跳出三界外不在五行中，桃林阡陌乐而自足，想来爹娘如今应当是误入了这么处人间外的好去处，不用忍饥受冻，也不必佝偻着腰背采药材，家家户户有鸡有牛，连荷叶里头的米粽都有肉香，只是路途遥远，还未顾得上接自己去享清福。

「只顾自言自语，却不知姑娘要去到何处，怎偏要趁此时赶路。」

许久未回过神来的秦溪灵摇头苦笑，连自己都惊讶于言语毫无隐瞒，将绣府受人侵占，屡次三番状告无果，只得去往别处安生，来龙去脉，皆尽道来。

却不料年轻人如遭雷击，半晌过后，才幽幽道，「那老游僧让在下等一个人，看来便是姑娘了。」

远山有一声铃响。

不等秦溪灵狐疑，年轻人面皮皱起，青筋突跳，几乎是由牙缝中挤出一个逃字。

随后原本眉眼和顺许多的布衣青年，中邪似颤抖起来，足有常人成倍长短的双臂，沿两肘处倏然亮出两口黑纹遍布的长刀，自皮肉之中伸展开来，足有四寸长短，直立而起，原本自手腕脖颈遍布浑身的咒纹怪符犹如走蛇苏醒，渐次爬满浑身，恶相尽显，甚至连口中利齿都猛然伸出唇边，冲天煞气轰然冲开四周碎雪，胸膛鼓荡，但仍余挣扎神色，虽死死盯住面色煞白踉跄离去的秦溪灵，死死定住双脚，未曾上前追赶。