只有一个独臂男人哼了声：“就知道木红靠不住。”

其他人眼神闪躲不说话，女童眼睛立刻亮了，对着独臂男人伸出手，甜甜喊：“钟爷爷抱——”

独臂男人脸上笑开了，对女童伸出手：“乖柒柒。”

“柒柒也很想钟爷爷。”女童说，“等回去了你帮柒柒去跟娘说——”她的话没说完，伸出来的手嗖的缩回去。

独臂男人用手摸了摸鼻头，咳咳两声：“我这一趟出门染了风寒，这两天还是避开人养一养的好。”

女童气呼呼挥动小拳头：“钟爷爷你也靠不住！”

男人们再次哄笑。

“好了。”男人将女童在身前抱好，道，“别想耍滑头了，乖乖回去认罚。”

女童垂头丧气叹口气，要是什么，前方街上传来喧嚣。

“着火了——”

“着火了——”

男人双眼一暗，看向前方，见不远处的空中腾起浓烟。

“走。”他催马向前。

火烧汹汹，无数人奔走将水泼上去，一个个狼狈的民众被搀扶出来，到处都是哭声喊声。

“我的孩子——”

“我的孩子还在里面——”

一个妇人被背出来，她连声嘶喊，背着她的男人听到了，将她交给迎来的其他人，头也不抬再次冲向大火中。

“危险——”

“不能再进去——”

伴着身后的喊声，人已经冲入浓烟中。

火势逼得人步步后退，有更多的人涌来，官兵也来了，很快将四周清理，避免了火势蔓延。

“孩子，我的孩子——”妇人跌跌撞撞要冲向火场，被民众们死死拦住。

除了她，另有几个灰头土脸的男人也焦急地向火场中看。

“完了完了。”

“肯定活不了了。”

还有人喃喃一句“早知道不从这边过了。”

混乱间响起一声喊“出来了——”

伴着喊声一团火球从火场中滚了出来，官兵们立刻涌上水泼布拍打，火球是裹着一层被褥，掀开来最先传出婴儿哇哇的大哭。

这哭声在火场中并不响亮，但却是让所有人都松口气。

妇人冲过去抱住孩子，再看眼前人——

眼前人脸已经熏黑，头发衣衫也燎烧不成样子，裸露之处血泡狰狞，且只有一只手臂。

“恩人——”妇人抱着婴儿跪下大哭叩头。

独臂男人面对火场没有丝毫退步，此时却惶惶退开，声音哑涩“不用，不用。”

官兵此时道“快来治伤吧。”

独臂男人再次避开“不用不用。”说罢低头就走。

其他男人也忙跟上，官兵以及民众们看着他们走到一处，背起箩筐，箩筐里是巨大的石头。

原来是劳役啊。

诸人恍然，劳役都是罪罚之人，日常见了都不屑一顾。

不过此时此刻大家没有移开视线，看着那男人慢慢起身，重石让他身形佝偻。

“他和钟爷爷一样是独臂。”有女童的声音从不远处传来，“好勇武啊——”

或许是独臂两字吧，起身的男人身形一僵，下意识地闻声看来，看到一个男人抱着一个女童。

他的脸已经熏黑，但尽管如此，依旧能看出神情震动。

然后他与那男人的视线相对。

静静一刻，他收回视线，背着箩筐与同伴们慢慢而去。

“爹爹。”女童伸手扳着男人的脸，“你认识他吗？”

男人收回视线，道：“不认识啊。”

女童撇嘴“骗人。”不过眼睛滴溜溜一转，贴近男人的脸，讨好说，“不过，还是爹爹最勇武。”

男人一笑，将她从脸边拎开：“但最勇武的爹爹也不会帮你去跟你娘求情。”

女童顿时垂头丧气，父女两人正说笑，有将官走过来。

“九——”他迟疑一下，恭敬道，“九爷，火势已经控制了。”

男人收起说笑，看向火场，眼神带着几分幽远：“查一下，起火的原因。”

起火的原因，这边杂居，灶火混乱，难免引发火灾，有什么好查的？不过虽然疑惑，但将官立刻应声是。

“九爷。”他神情又带着几分激动，“您来了，要不要去营里看看？”

男人看他一眼，笑了笑，摇头：“我要回家了。”

和官兵们一起灭火的男人们也都回来了，不在意身上脸上的黑灰翻身上马，随着男人疾驰而去。

越过一座一座城池，穿过一道一道沟壑，奔驰在连绵起伏的草原上，穿梭在一群群牛羊中，然后视线里出现一座城池。

而远远地看到他们，城池上挥动五彩的旗帜，响起了呜呜的长号。

男人们随着归家的号声发出怪叫，与此同时城池外玩耍的孩童们也涌来了。

“柒柒——”

“柒柒回来了——”

“柒柒这次更厉害了，这么多天才被抓回来——”

“柒柒这次有什么好玩的故事讲给我们——”

看着一群群大大小小的孩童，男人笑着将女童一甩，女童稳稳地落在地上，被孩童们淹没。

“别急，听我慢慢讲——”她稚气的声音响亮。

男人不再理会，催马向城内而去。

他要见的人却不在家中，他又调转马头向城外另一个方向去。

这边林立着墓碑，此时一座宽大的陵墓前，有女子独坐。

“你在做什么？”男人大声问。

独坐的女子转过头，立刻放下手里的纸笔，对他张开手扑过来。

男人将她抱起，轻轻一举，就与他四目相对。

边郡的风沙没有在女子脸上留下磋磨的痕迹，恍若还是多年前河水边阿福的样子。

楚昭呸了声：“我当阿福的时候是故意掩盖了容貌，你这是在说我变丑了？”

她说着将男人的围巾扯下来，露出明媚的面容。

谢燕来哈哈笑：“我那时一心杀小贼，哪里在意你长什么样。”

“小贼貌美如。”楚昭笑嘻嘻说，在他唇上啄了下。

但得到的回应是几乎窒息的深吻。

“爹看着呢！”直到楚昭轻捶他肩头，才被放下来。

谢燕来看向墓碑，道：“怎么来看父亲了？”

楚昭道：“因为柒柒这个顽皮鬼，小曼天天找我吵架，骂我不会带孩子，我出来躲清静。”说着伸手按额头，“真是头疼，怎么这么顽皮，跟我一点都不像。”

谢燕来似笑非笑：“是吗？我第一次见柒柒娘的时候，柒柒娘打了人，偷了钱，还哄了一群人陪她做戏跑了很远呢。”

楚昭哈哈笑。

谢燕来低头看到墓碑前摆着几张纸，有字还有画，女子们的画像。

“这是什么？”他问。

“阿羽的来信。”楚昭说，“抱怨邓弈不听话，一天天梗着脖子在朝堂给他惹是生非，要么就是拖着棺材去查税钱，仗着自己是死人，闹得生人不安。”

“跟你说干吗？让你把邓弈打一顿啊？”谢燕来说，“他都这么大了，自己打呗。”

楚昭哈哈笑。

“这个呢？”谢燕来又问，指着画像。

“这个啊。”楚昭眉飞色舞，招呼他来看，“阿羽该娶妻了，这是入选女子的画像，他让我，们帮忙选一下，你也快看看。”

谢燕来看都不看，那小子才不是让他选呢，不用特意加那个们字。

他冷笑：“他的妻子让你选什么！”

楚昭笑道：“舅妈嘛，舅妈也是妈嘛。”说着端详画像，慈眉善目道，“都不错，都是青春正好，貌美如。”

“皇帝从不缺美人。”谢燕来将画像扯过来放下，“看什么相貌。”

是啊，皇帝除了看相貌更要看其他的，终究不能是纯粹的喜欢。

坐皇城不易啊，尘世烦扰，楚昭怅然一刻，丢开这些。

“对了，你写信说，这次在更西边，见到了奇怪的人？”她问。

谢燕来道：“对，奇怪的相貌，说着奇怪的话，好像说那边也有城池首府，跟咱们这边完全不同。”

楚昭神情好奇：“这么有意思啊，那咱们去看看吧。”

谢燕来点头：“好啊。”

楚昭又道：“是不是更西边还有更奇怪的地方，咱们也去看看。”

谢燕来再次点头：“好啊。”

楚昭眼睛闪闪，道：“听说天上的月亮有神仙，咱们也去看看。”

谢燕来再次笑，点头：“好啊。”握住楚昭的手，“别说天上了，地下九泉你想看，咱们也去看看。”

楚昭呸了声：“每次说生，你都不忘说死。”

谢燕来将她抱住，轻声说：“生我们是在一起了，我是害怕，死了，我就找不到你了。”

楚昭抬起头，踮脚轻轻咬了口他的下巴。

“不会，我给你留个疤，生生世世我也能找到你。”

……

……

收到回信的时候，京城下起了大雪。

姐姐并没有给他选出后妃人选，如他所料。

姐姐不会左右他的喜好。

姐姐只想让他有自己的喜好。

萧羽走出寝殿，只披着斗篷，拒绝了内侍撑伞，独自一人缓步而行。

作为一个在苦难中幸存的孩子，他有幸能明白什么叫喜爱。

但姐姐可能不知道，或者知道也不会说，这世上并不是所有人都能拥有喜爱。

萧羽停下脚步，看着飞扬的大雪，今天的雪跟姐姐走那天一样大。

那天，他在殿外站了一夜。

（全文完）

就到这里了。

这是尾声，也是原本要写的番外，就一起发了。

谢谢大家一年陪伴。

我在写故事，也是在学习。

你们在阅读，也在与我探讨。

创作是孤独的，但又是热闹的，还是那句话，其实是你们陪伴了我，否则这人生孤寂多无趣。

故事世界由我塑造，一个人笔力能力有限，总是难免偏颇，有各种不完美和遗憾。

但我会，继续思考，继续塑造，继续写下去。

(本章完)