江闻也附和道：“确实。我看这伙人不太对劲，里面恐怕还有蹊跷。已经不是残忍所能形容，而属于漠视生命了。”

江闻所指的自然是这伙凶徒的身份来历。

一开始江闻几乎已经断定，这些人就是散落在山中的沿海倭寇，毕竟二战“最后的鬼子”小野田宽郎都能硬撑了20多年才投降，信息不发达的古代出现这种情况也很正常。

但是很快，江闻就又发现了疑点。

譬如这些疑似倭寇的人，确实是听得懂日语，平日的语言文化也与附近之人悬殊，可按道理早在嘉靖时期，倭寇就已经基本被平定才对，距今也有近百年了。

即便根据史书记载1624年7月（天启四年），倭寇最后一次出现并侵犯福建沿海，此后就再无踪迹，这些人也应该与世隔绝了三四十年，算来年纪未必就比元楼子年轻多少，怎么可能还是人人青壮有力，乃至于整严成军呢？

更重要的是，此时日本本土的人平均身高才157cm，可先前与江闻拼刀的人未必比他矮上多少，这一点也极为可疑，只能以《明史·日本传》记载“大抵真倭十之三”来解释，这些人原本应该是沿海的渔民海盗，假借倭寇名义作乱，随后被戚家军围剿逃窜，才躲到了离海如此遥远的深山之中。

要知道松溪县所在的武夷山地区，根据地方档案文献记载，本就“重山复岭、迭嶂层岩”，“有岩峒溪壑之阻”，又有“擅铅矿材木之饶”，因三省官府“本自秦越，不相为谋”，以致境内流民杂处，为“盗所垂涎”，贫民无以为生，转而“相习盗矿以自糊其口”，变成一处巨大的统治隙地。

江闻推测便是在随后这些人中，逐渐形成了自己一套独立的制度，平日以倭语相互交流，谋害过路行人为生，同时吸纳其他流民加入其中，才能形成如此的聚落规模——

否则像这么一片棚隰没有老弱妇孺，竟然全是青壮之人，也只能用“人工筛选”来解释了……

这个推断虽然离谱，但也勉强能够解释这里形成的原因，而当江闻把这些猜想说出来之后，元楼子虽然缓缓点头，却也提出了自己的推测。

“老夫见这些人的冶铁手段并不高明，这些怕是偷偷闯入禁山的纸槽工。”

元楼子说，明末江西广信府的造纸业兴起，大量业纸槽工聚集在封禁界线附近，从事毛竹种植和纸张生产，当初光是查得铅山石塘纸厂槽户就不下三十余槽，各槽帮工不下一二千人，这些人昼则募化，夜则穿逾，不少就散布于武夷山麓的丘陵地带。

“前辈，你为什么觉得这些人应该是槽工，而不是矿徒呢？”

听到江闻如此询问，元楼子缓缓站起身来，先是取来身边青壮所持的镗钯，递到了江闻的面前。

“你仔细看看。”

江闻接过镗钯，只觉得这杆长兵历久弥新，仍是精光铄铄、寒气逼人，可距离如此之近察看，就发现这些镗钯模样似乎比想象的更加古老，上头坑坑洼洼无数凹陷，竟好像是经历了千百大战遗留至今。

“先前你不是想问我，其他被抓的人去哪儿了吗？再跟我去棚隰后面看。”

在两名青壮的搀扶下，元楼子缓缓站了起来，带着江闻往树荫棚隰背后的一处深洞走去——他当初就是摸黑探查到了这里，一时惊骇才泄露了踪迹。

只见这处矿洞外表阔大整齐，又有木头支架加固，不知经历多少岁月依旧寒气吞吐，渗人心脾，可待到几人步入其中时，搀着元楼子的青壮竟然纷纷呕吐不止，惊骇万分地走不动路了。

“人都在这儿了……”

《晋书·外戚传·羊琇》记载：“琇性豪侈，费用无复齐限，而屑炭和作兽形以温酒，洛下豪贵咸竞效之。”说的是古时有一种兽炭，便是做成兽形的炭，火热皆赫赫然，作猛兽开口向人壮，然而这种无非是捣碎小炭为屑，以物和之制成。

可此时他们看见的，一边是布满血污的试刀之地，上头用竹木搭成堆放尸体的架子，人胴残骸层层叠叠地散落于地，而另一边，竟一块块形如跪人的硕大炭块，外表看去全都褫夺衣物，瞪眼张口，仿佛遭受到了极大的痛苦折磨。

他们的身体一部分已经彻底化成黑灰坚硬的石炭模样，另一部分保持着部分柔软的人体特征，却干瘪枯槁地像是树皮，肉眼都能分辨出一点点转化留下的痕迹。

江闻瞠目愕然，自己所找到的究竟是什么鬼洞，世上还有这种骇人听闻的「人炭」！

洞外之人听到惊呼之声，便也有人往矿洞之中走来，很快他们就在行列排布、惨状盈室的「人炭」之中，发现了自己先前生死不明的亲朋好友。

元楼子缓缓说道：“凶徒们除了拿人试刀以验刀剑优劣，便是给活人喂下某种药物，这些可怜人便口不能言，目不能视，在日日折磨中由人转炭，最后被他们拿来抛入炉中，锻冶祭炼他们想要的刀剑……”

江闻此时察觉先前预料还是过于保守，他只以为这些疑似倭寇的凶徒是拿人祭剑，却没想到他们真的找到了一门更加诡谲的「人炭」之法，拿活人来祭炼刀剑。

可寻常矿石高温锻打即可成型，为何这些人积攒使用了这么多的「人炭」，手里拿着的却都还是历经风霜的兵器，也不见他们打造出多少可与湛卢剑、斩蛇剑媲美的神兵出来？

江闻看向洞窟深处，明白一切的真相一定都藏在这里面，可元楼子却紧张万分地制止住了江闻，言之凿凿地警告道。

“千万别进去，这里头有吃人的恶鬼！”

江闻转头看去，发现元楼子须发皆张目露惊色，一点都没有开玩笑的意思，同时也发现地上那些或浅或深的脚印，几乎都缓缓蔓延到洞窟深处，随后鲜血残肢连同着满地泥灰，全都被一道深邃的黑暗吞噬殆尽，阒然再无声息……

垂死病中惊坐起，阎王夸我好身体！

(本章完)