一年下来，斯维因原先一手带出来的嫡系部队，几乎被他亲手换了遍血。
无数曾经的帝国英雄被优化淘汰，被斯维因提拔上来的领风者军官无情取代。
莱斯特本以为这件事不会那么快落到自己头上。但没想到，它还是来了。
斯维因根本就不是有什么重要任务要交给他。他的老师只是随便找了个由头，帮他“体面”地走下权力舞台。
“老师”莱斯特努力维持，但声音依旧颤抖：“请您再给我一次机会。”
“我还想再为诺克萨斯的人民，多做一些贡献.”
“够了！”斯维因脸色骤冷：“莱斯特，不要把你不相信的东西挂在嘴边。”
莱斯特：“.”
他暗暗攥紧双拳，眼底饱含不甘。
“莱斯特。”斯维因神情恢复平静：“你得知道，我已经给过你机会了。可你呢？”
“一年时间过去了，你的信仰之线又在哪里？”
莱斯特沉默难言。
信仰，信仰，信仰！这该死的信仰！不信领风者那套鬼东西，他就永远也当不了官！
凭什么？
“斯维因老师。”莱斯特几乎要压抑不住心中的愤懑：“我做的难道还不够好吗？”
斯维因脸色平静：“好，你做的很好。在过去，你就是我手下最得力的学生。这一年来，你也为诺克萨斯的和平稳定做了巨大的贡献。”
“我还知道，现在的你已经可以将迦娜思想倒背如流。你对迦娜理论的研究无比透彻，理论水平甚至要超过大部分的领风者干部。”
“在我向你透露我领风者的身份之后，你更是一直在用圣徒般的道德标准要求自己。”
“从那天起你没有贪过一分钱，滥用过一次权力。你会热情地向路边最不起眼的流浪汉打招呼，还会慷慨地钱资助那些素不相识的贫民窟孤儿”
“我看，就算是真正的领风者，也不会有你表现得这么好了。”
“那”莱斯特咬着牙问：“您为什么还是不能容下我呢？”
斯维因不回答，只是冷冷地看着他。
直把他看得心里一紧，情绪冷静下来，斯维因才说：“因为，你让我感到害怕。”
莱斯特：“？”
“是的，你让我害怕。”斯维因说：“是你让我清晰地意识到了，原来一个人竟然可以将自己伪装得这么像领风者。”
“你演得实在是太好了，如果只看表象，那就算是我也不能分辨出你的真身。”
莱斯特：“.”
“如果我们没有迦娜女神，没有信仰之线，让你这样的伪装者混进队伍，那后果该多么严重。”
“迦娜主乂一定会实现。但你这样的假领风者，又会为通向胜利的道路增添多少艰难险阻？”
斯维因惆怅叹息。他仿佛想到了过去。他与达克维尔经历的那些斗争与背叛。
他原本已经与现实妥协，只想着当一个做有限改良的新帝国主乂头子。
但：“万幸，老天让我遇到了领风者。”
斯维因伸手展现出那亮莹莹的信仰之线，用他深沉如渊的眼睛欣赏着这一抹信仰的光辉。
这光辉对莱斯特来说是那么刺眼。
“老师！”话都说开了，他也不演了。
“君子论迹不论心！”莱斯特用上了一句李维发明的艾欧尼亚“古话”。他又不甘地说：“我做的比领风者好，演得比领风者像，那我又凭什么不能保住我从尸山血海里挣回来的地位，不能继续演下去呢？”
“你能演一辈子吗？”斯维因问。
“我”莱斯特正想说能。
斯维因又说：“演上一辈子，你自己就不觉得痛苦么？”
莱斯特说不出话了。
难受，当然难受。每次假惺惺地跟那些无能的穷鬼打招呼，他都想吐。
“领风者的干部没有特权。如果你要继续演下去，那你以后只会更加痛苦。”
“当然，我也不会给你这个机会。”斯维因语气冷了下来：“你或许是我的学生，但你绝对不是我的同志。”
“如果放开限制让你们涌入组织，那就只能给领风者的事业带来灾难。”
只要有的选，就绝不留用旧官僚、旧知识分子。
就算因为人力不足暂时留用了旧官僚和旧知识分子，之后也必须一步一步地用那些真正有信仰的干部，将他们从岗位上替换下来。
信仰缺失，能力越大就越危险。
所以一个人再有能力、再有功绩，没有信仰，也当不了领风者的官。
这是领风者协会的原则，绝对不容调和。
莱斯特仍旧心怀不甘，可斯维因那坚定如铁的眼神，却让他再也无力争辩。
“走吧。”斯维因说：“莱斯特，别忘你过去做过什么。现在你能保留财产当一个退休的富家翁，都是我看在你所作贡献的份上，为你争取到的最好结果。”
“你如果不能进步，就平静地接受这一切吧。”
“我”莱斯特几乎将指头攥得发白。
他做过什么？
他屠城、灭国、烧杀掳掠，还把奴隶和孤儿送上战场，用他们充当炮灰。
如果用领风者的价值观来判断，那他罪该万死。
可在过去的帝国，这就是一位诺克萨斯将军应该做的事情。屠城灭国那都是皇帝的命令，莱斯特也不觉得自己做错了什么。
他为诺克萨斯的扩张事业，不择手段地倾尽了一切努力。他流尽了自己和同僚的血，才终于从一个卑微的贫民窟少年，一步一个台阶地走到今天。
他本应是帝国的英雄。可现在，他却成了领风者眼中的罪人。
他奋斗了一生，最后却落得跟当年那个贫民窟少年地位平等。
可恶！那他又奋斗了个什么？
莱斯特实在不甘。
“我知道你难以接受这一切，莱斯特。”斯维因轻轻一叹，冷峻的脸庞上显露出一丝理解。
“但——”
“我相信，你并不愚蠢。”
莱斯特：“.”
“您打算什么时候，将我正式撤职？”
“不急。”斯维因坦言道：“在领风者到来之前，你都还会是帝国的将军，禁卫军团的司令。”
“我现在只是需要你让渡出一部分权力，锻炼一下那些进步军官而已。”
“我明白了。”莱斯特沉默良久，终于缓缓拿起斯维因交给他的那份名单，平静地起身离开：“我会先放下手头的工作，好好完成您交给我的任务的斯维因老师。”
(本章完)