他这话一出，一众衙役也是回过神来，纷纷大声叫好，扭头就往山前村去了。

齐敬之没料到对方突然整了这么一出，眉头皱起，就要开口拒绝。

万都头察言观色，连忙压低声音道：“老弟，陈二前一天才跟你嘀嘀咕咕，转天人就不见了，五云司董大人更是当着全县父老的面，说你才杀过人，当场就要与你为难……这些事情人尽皆知，无论如何都是遮掩不过去的。”

听了这话，齐敬之的眉头忽地舒展开来，笑吟吟地道：“万都头，俗话说，事有凑巧，物有偶然！这些没影的事儿，还是不要胡乱攀扯在一起的好！”

“可不是凑巧么！”

万都头像是没听出少年话语里的凛冽之意，忙不迭地点头：“董大人上了一趟南岗，许多猎户亲眼看见那吃人的畜生葬身大火，可等火熄了之后，愣是没找着尸体，至今大伙儿过岗时还是战战兢兢的。”

“谁能想到它竟是逃出生天，藏到小松山里来了，偏又不长眼睛，一头撞上了齐老弟这块铁板！实不相瞒，万某家里也有些生意，被这畜生一闹，着实损失不小……”

说到这里，万都头竟是面露感激之色：“眼看家里几十口人的衣食就要没了着落，万幸有老弟出手，彻底除了这祸害！万某平生就最敬重英雄好汉，今日与老弟更是一见如故，必要为你扬名不可！”

他越说越是激动，最后更是拍着胸脯保证道：“有这打虎除害的功劳傍身，再由县里诸位老爷背书，齐老弟不但是万某的恩人，更是全县百姓的恩人，谁再敢乱嚼舌头，万某第一个不放过他！”

齐老汉在一旁从头听到尾，渐渐品出了些味道，开口道：“敬之，我看万都头是个重情义的，他身上毕竟担着几十口人的干系，说话做事都是老成持重，你不妨就听他一回。”

听了阿爷这话，齐敬之深深地看了万都头一眼，随即轻轻颔首。

万都头大喜，一张苍白脸孔登时红润了几分，语气振奋地说道：“我那几个手下办事还是毛躁了些，几位在此稍待，万某先走一步，去给老弟打个前站！”

说罢，他似是生怕少年误会，又补充道：“万某可不是要耍什么手段，南岗虎精那般凶戾，都被老弟剥了皮，我又岂敢造次？”

见少年再次点头，他这才一抱拳，一溜烟儿地去了。

焦玉浪瞧着万都头的背影，拍手笑道：“兄长，小弟今天大开眼界，以前当真是小觑了这些俗世中人。”

齐敬之朝他笑笑，同样有些感慨：“世间百样人，各有各的存身之道。”

齐老汉哼了一声，没好气地道：“你近来是越来越无法无天了，倒该跟这个万都头好好学学，一双招子放得雪亮，该缩头时便缩头，总比丢了性命要强！”

“哈哈，既是如此，阿爷怎么还为猎户们强出头，硬是受了二十脊杖？”

齐老汉登时怒道：“放屁！二十脊杖和冒死打虎，傻子都知道选哪样！偏你要逞强，若是被这虎精吃了，我老头子岂不是要绝后？”

齐敬之见阿爷发怒，也不敢再耍嘴，赶紧取出了老魈相赠的白毫。

“阿爷，那虎精其实是山神老爷座下的山魈前辈打死的，孙儿不过是从旁帮了一把手。临别前，前辈拔下脑后毫毛给我，说是日后遇上凶险，只需点燃毫毛，它就会赶来相救。”

齐老汉瞪眼瞧着孙儿手中白若霜雪、光华隐现的毫毛，一时就有些发怔：“山神老爷？山魈前辈？这山魈……不是传说里的山中恶鬼吗？”

听见这话，焦玉浪立刻跳了出来，咋咋呼呼地道：“阿爷你是没看见，那位前辈浑身白毛，个头足有四个我摞起来那般高，胳膊比我腰还粗，一口就能啃掉小半条虎腿！有它庇佑，小松山任凭兄长来去，再没什么可怕的！”