厚重的马蹄踏过雪地，留下小小的坑洼，马鞍和携带的各种配件在奔跑中相互撞击，发出清脆的声响，快速穿过覆雪的森林。

石林山堡外，大大小小的聚落队伍汇集，他们大多骑着马，背着武器，衣着和种族各异。

铁索缓缓拉动，山堡的正门打开，一队队整齐的战士走出，这些战士身着统一的战甲，手持刺刀铳枪，他们是山堡内常备的武装力量，大概数百人。

待这些战士出来后，山堡下的空地稍显安静，随后就作为山堡统治者的灰羽种高层出来，宣布今天召集众人的事宜。

跟在前方那骑着高头大马的灰羽种身后，缇兰这时也披着黑色的斗篷和兜帽，骑马随在队伍后方。

站定在空地上的小山丘后，为首的灰羽种抬手，身后的众人逐渐停下，之后策马上前，目光扫过在场的这些聚落成员。

这些都是山堡附近聚落的战斗人员，多的有数十人，少的仅有五六人，零零总总加起来也有数百人，比山堡内的那些战士数量稍多一些，但质量上很是参差不齐。

“各位，今天将召集起来，是为了驱除东边的野人动乱，和往常不同，这次并非单独的野人迁徙破坏，而是有其他智慧生物带领，如果不根除，他们会进一步扩张，威胁到我们的生存空间。”

……

“为了石林山堡和诸位所在的聚落安全，此次行动势在必行，请诸位随我出征。”

讲清事情的经过后，在场的一众聚落成员没有表现太过意外的神情，大概之前就听到了一些风声消息，随后领头的灰羽种将队伍分成八支，沿着地图上画好的路线进行搜索和清除，如果遇上困难，则立刻发信号，向其他分队求助。

之后聚拢的战斗人员开始行动，赫希娅则骑马留在原地，直到大部分人走完。

“之后的几天，还请赫希娅小姐随我们一同行动，救助路上遇到的伤员。”数分钟后，领头的那位灰羽种策马过来，他看着体格偏瘦，但格外精神。

“是。”赫希娅微微点头，救治的工作对她而言不难，只是好奇东部到底发生了什么，最近她遇到的一系列事情，似乎都和那边有关。

“那我们也出发吧。”说着，领头的这位灰羽种举起马鞭，在空气中挥动，将剩下的这一百多人召集，随后骑马向山下行去。

两天后，一行人踏至石林山堡最东部的聚落。

这一路上赫希娅跟随队伍见到了大大小小十多个聚落，他们有的隐匿在森林之中，有的藏身岩洞，有的挖坑住在地下，所见的种族也形态各异，有和人类相似，仅有少部分特征差别，有的个头大小仅有人类的三分之一，终生都是小孩子模样，有的只有最简陋的长矛木甲，有的则装备步枪和防弹背心，居住环境也参差差别很大。

经过这些聚落时，队伍都会停下一段时间，领头的灰羽种会和聚落的成员交谈，询问他们最近的情况和周边的情报，然后在地图上勾勾画画，确定这次入侵势力的行动轨迹。

中途他们没遭遇什么战斗，但其他分支队伍就不同了，两支队伍遭遇了小规模的野人，轻松击溃，一支队伍遭遇了较为危险的敌方队伍，交战后互有损伤，其中两名伤势较重的，还送到了赫希娅身前。

站在临时搭建的木制帐篷里，赫希娅提着灯观看受伤的成员，他胸口和肩膀各有几处枪伤，看着有些严重，但这会经过止血，一时倒也没有生命危险，但旁边这位就不同了，一道深可见骨的伤口从肩头斜劈而下，换做正常人这样早就死了。

灰羽种在面临严重伤势时会进入休眠虫蛹状态，这是他能活下来的原因。

当其送来时，体表正包裹着一层较薄的黄色蛹壳，内里的血液和内脏即便破损，也在蛹壳内的液体保护下，没有外露和进一步衰竭，这才让他保住了生命。

两个小时的手术和愈伤过后，赫希娅放下手中的钳子和手术刀，脱下手套，走出帐篷。

“辛苦赫希娅小姐了。”在一旁等会许久的西格蒙德感谢，随后询问情况。

“命是保住了，不过他内脏很多破损衰竭，需要格外精心的照顾和调养。”少女这么回答。

“看伤口形式和残留魔力，对方至少是序列4的超凡者，这样的人物很多吗？”

“很少，目前石林山堡周边附近，序列4以上的高位超凡者不过十来位，都有名有姓。”西格蒙德回想。

“这次听他们描述，是遇上了一位使用石斧，且带着骨制头盔，身着厚实皮毛的对手，我们猜测是东部靠北的山中未知族群。”西格蒙德一边说一边将随身的地图展开给缇兰看。

石林山堡所在的山地是一条南北走向的山脉的边缘，这条宽广的山脉向北方和东部延伸，山脉上的污染相对较少，这是因为当年的污染有毒颗粒主要堆积在大气下层，越是海拔低的方，污染越严重。

“所以，这片土地上智慧生命的聚落和据点，大多依山而建。”西格蒙德如此解释。

“东部大片土地都是荒野，仅有靠近北部山区的地方可能存在智慧生物聚集的聚落和据点。”

“这么说，你们应该是有些眉目了。”少女点点头。

“是的，带队的葛文已开始召集散出去的队伍了。”

度过相对安稳的一晚，第二天赫希娅跟随的这支队伍北上前进，路上开始陆陆续续有其他分出去的队伍汇合。

第三天傍晚，在临近丘陵的山间空地，这次出动的约八百人全部到齐，众人围着数个巨大的篝火，烹煮晚餐，各种交谈和脚步声，也喧闹着夜色。

坐在单独的帐篷里，赫希娅和奥蕾丝坐在一起，教导对方一些相对复杂的理论知识，并张开手，浮现出光点游移穿梭的艾竭卡烙印模型，让奥蕾丝慢慢理解。

“这个，我看懂了。”经过好一番教导后，奥蕾丝点点头，表示自己会了。

她虽然忘记了很多事，但许多东西有着肌肉记忆，另外奥蕾丝本就聪明，学的并不慢。

“好，今天就到这里吧，要出去走走吗？”缇兰散去浮起的模型光点。

“不，我，睡觉。”奥蕾丝不喜欢外面那嘈杂的环境，尤其是许多成员身上有着体味，这让有洁癖的奥蕾丝更是不想靠近。

“那你先睡，我出去看看。”帮奥蕾丝盖好毯子，缇兰摸了摸对方的脸颊，随后站起身。