“因为……因为其中一个凶手……已经死了！”
知府惺忪的睡眼，瞬间睁圆，“你说什么？”
……
……
半个时辰之后，府堂响起水火棍齐齐拄地的笃笃之声，死人左二郎在其间躺着，显得异常安宁怪异。
天色尚早，但堂外已经围满了宜兰城的百姓，左家娘子、阿香以及浑身裹黑的岁禾，亦在其中。
但因为自知身上腥臭，她们没有靠前，只撑着黑伞远远地站在人群后方。
一片“威——武”声中，知府郝明堂提着官袍从后堂出来。
坐上官椅，看着整齐有序地列在两边的三班衙役，以及坐在自己斜下手方位记录案件详情始末的书吏，他十分严肃地一清嗓子，让将人犯带上堂来。
不多时，一丰乳肥臀的俏妇人和一个身长八尺的壮汉，便被押、抬进堂内。
壮汉面上没有一丝血色，颊凹型瘪，躺在担架上，双臂也无力垂下，一眼便知，已经落气。
郝明堂看了一眼死去的男人，就立马将目光转移到了俏妇人身上。
一拍惊堂木，沉声喝问：“堂下所跪何人？家住何方，如实禀来！”
妇人跪在地上，将头埋得很低，听到咚地一声巨响，不由打个寒颤：“回……回大人，民女何燕，家住和田巷……”
和田巷，距离左二郎死去的东槐侧街，只隔了一段窄巷。
“左二郎打更用的梆子和灯笼，都在你府上被搜了出来，这可是事实？”
何燕抬起头，双眼有些闪烁，一瞬慌乱过后，摇着脑袋和被铐的双手，开始喊冤叫屈。
“你不知道它们为何会出现在你府中，这并不重要，但你想要将其销毁，却是不争之实！
本官倒想听听，你若心里没鬼，平白无故烧它们作甚？”
“民女……民女……是觉得那些死人的东西，摆在自家门前，很是晦气，所以脑子一热……
大人，您不能只凭这点小事，就断定民女有罪啊！”
“你明知官府在寻找死者的随身之物，有所发现不想着及时禀报上交，还打算私自销毁！你以为本官会信你这牵强附会之词？！
莫非，你想说，你久居深宅，并不知晓昨日东槐侧街上发生的命案？！”
“这……”
何燕心虚，半天答不出话。
不是她不想答，而是不论她如何回应，都会被抓住话柄，所以干脆保持缄默。
只是，一想到昨夜子时左右发生的幕幕场景，她便觉得，自己极有可能是被人算计进了某种圈套之中。
否则，怎会那般巧合，时隔一日的同一时间，她又听见了后门外传来的异常响动。
而当她避人耳目悄悄开门去探时，便见到了不该在门口出现的两样东西。
且在她惊惧地捡了回府欲烧之时，还好巧不巧，被同样听见声音出门来看的邻居撞见，然后迅速禀报了官府……
知府打断何燕的沉思，趁热打铁问：“堂下所躺男子，你和他是甚么关系？”
“回……大人，民女并不……识得此人……”
“好大的胆子！事到如今，竟还敢糊弄本官？！你以为，只要不承认，就当真死无对证了？！”
郝明堂心情不悦，虽可直接传唤人证，让这妇人百口莫辩，但他没有，而是再次拍响惊堂木，喝到：“来呀！先给本官用刑！看是你的嘴巴硬，还是我这衙门里的水火棍硬！”
衙役们应声而动，箭步上前，迅速就将妇人按压到地上。
水火棍此起彼落，毫不迟疑停顿地在何燕身上打落。
伴随着何燕不断求饶的声音，二十余下后，她的衣裙上，便渗出片片殷红的血迹。
“大……大人……民妇认得……认得了！求求您，不要再打……”
眼见着何燕就要因为剧痛昏厥，郝明堂这才扬手让人退下，冷着脸哼一声：“敬酒不吃吃罚酒！说罢，此人是何人，你又为何会同他一起，将左二郎杀害？！”
(本章完)