小姑娘怀里抱着的婴儿嘴巴大张。

黑气自他七窍涌出，泛起一股恶心的腥臭。夫妻俩突然睁开眼睛，扭头看向婴儿。

他们的儿子，他们唯一的希望。

从婴儿体内涌出的黑气，全部回归夫妻俩身上。

待黑气散尽，男婴双眼黑洞洞，面色青紫没了气息。

死像凄惨诡异，小姑娘惊叫丢开。

婴儿尸体摔落在地。

夫妻俩不管不顾爬过去查看，好似完全没注意到孩子的异常。

他们围着孩子尸体用手轻拍哄睡。好不容易盼来的儿子，他们的宝贝儿子……

女人把孩子抱起来，狰狞的面容浮上温柔。男人圈住女人和孩子，如一棵遮挡风雨的大树。

小姑娘们看到这一幕，或咬唇不甘，或含泪握拳。

明明她们也是爹娘的孩子！

狗蛋垂眸，小小的身躯趴在奶奶身边。他泪如泉涌，却说不出一句话。

案件明确，证据确凿。

夫妻俩被判绞刑，当堂行刑。如他们所愿，一家三口整整齐齐。

姑娘们也是受害者。县令思及她们年幼，告发之人又无影无踪。

特将赏银给她们，并且安排两个大一些的去绣坊做事。

长姐如母，最大的姐姐挑起整个家。养活妹妹，好好过日子。

就此结案。公布上只写夫妻俩合伙杀人，并未透露换命一事。

一旦泄露，不知多少人想效仿。

水盈等人接到狗蛋，陪他回去安葬老人家。小姑娘们不接收父母遗体，由衙门处置。

丧礼这笔费用，姐姐不愿出。

如今好几张嘴等着吃饭，不能浪费一个铜板。

回村里，两拨人一道走。

水盈上前主动攀谈：“养家很难，你有好去处吗？”

“县老爷安排我和二妹妹去绣坊做工。每月能赚些银钱，够养活家人。”

“辛苦你了。雨过天晴，你们的日子会越来越好的。”水盈拍拍她的肩安慰。

“谢谢。”姐姐轻声应。

从出生以来，她很少感觉到温暖的善意。父母只知道叫她干活，常常被打或没饭吃。

每天每天都有干不完的活，偶有村里人问几句被母亲破口大骂。

久而久之，没人愿意多管闲事。

姐姐眼眶湿润，原来她配被温柔对待……

回到村里后。

水盈和阿蝠找人给老人家办葬礼，不需要多隆重。

放进棺材，抬上山埋下去。老人家的坟与儿子儿媳相邻，一家人也算有个照应。

狗蛋给三座坟磕头，默默流泪。

而后，他转过身向水盈叩三个头。大恩不言谢，来日他必相报。

水盈扶起他：“而今你无亲无故，未来有什么打算？有办法养活自己吗？”

“我想学医。想当大夫，治病救人。求姐姐帮我。”狗蛋又跪下去，结结实实磕头。

阿蝠莞尔。

水盈把他拉起来：“当大夫可不轻松。要干就得干一辈子。”

“我愿意干一辈子！我想救人，想成为救治别人的人。求姐姐成全。”狗蛋眼神坚毅。

“你心意已决，我自然成全。”水盈摸摸他的头。只是不好跟着阿笛学，先带去林家吧。

狗蛋家。

阿紫做好饭菜，听到隔壁叮铃哐啷响。他趴在墙头，看几个小姑娘在厨房忙碌。

锅里只有水煮青菜。

阿紫抿唇，端来一盘红烧肉喊：“我做多了，你们要吃吗？”

小孩子很馋。

大一些的姑娘不好意思。

阿紫把盘子放墙头：“记得拿下去吃。”

说完，他转身回厨房偷偷瞧动静。

隔壁的小姑娘你看看我，我看看你，最后还是拿下来吃了。

肉软烂，香得她们快把舌头咽下去。吃完，姐姐洗干净盘子送过来垂着头很难为情。

阿紫接过盘子，笑眯眯问：“好吃吗？不难做的，想不想我教你怎么做？”

姐姐抬头，眼前人笑容比阳光还灿烂。一时忘神，她永远记住这一刻。

哪怕白发苍苍，回想起今时今日依旧怀念。世上有人天生美好，只看着便欢喜。

而他正是这样的人。

“谢谢，不用了。”姐姐摇摇头，跑回家中。知道有他这般人存在，希望又欣慰。

阿紫瘪瘪嘴不理解。

莫非他做的红烧肉不合胃口？没一句好吃也就算了，居然还不想学。

很久不做，厨艺退步了？

不行，得练起来。然后从这天起，水盈他们连吃好几天红烧肉。

再好吃的东西也不能一直吃啊。

吃到他们快抗议，阿紫终于换菜。大吉大利，终于解脱。

大伙在村里住一晚。第二日收拾东西上马车，继续朝淮业而去。

狗蛋提个小包袱随行。

(本章完)