“咱家这双眸子，不可能追丢了！”

楚督公走到楼下，仔细打量所有客人，甚至不放过台上唱曲的女子。

曾经东厂追踪一名采花贼，屡屡让其逃脱，后来通过蛛丝马迹推测，确定采花贼能变化男女，方才将其抓捕落网。

一圈走下来，年龄面貌气息都对不上，各处角落也没有发现痕迹。

楚督公怒火上涌，杀意凛然，真气在指尖凝聚，只需片刻就能将春风楼屠戮干净。

忽然，心中念头一动。

刚刚在坊间见到的男子，对着窗户惊恐尖叫。

按照常理来说，孩童率先闯进来，男子应该看向房门方向。

楚督公纵身一跃回楼上，进屋看到床上空荡荡没人，男子女子已经消失不见。

“桀桀桀……”

楚督公怪笑一声，多少年没人敢在自个儿面前演戏、耍心机，忽然生出了猫抓耗子的兴趣。

“这奇物的能力应当是增减年岁，所以才能骗过咱家与噬心！”

幻术变化类奇物，大多只是改变外形，气血、苍老的味道瞒不过噬心老魔，唯有充满青春、活力的孩童血液才会让其放下戒心。

“只是不知道这增减年岁的能力，是否会影响真实年龄，若是能随时返老还童，岂不成了另类的长生不老？”

“长生！”

楚督公面色剧变，身形闪烁出现在窗前，看向寂静空荡的街道。

“念念不忘，必有回响！”

“太祖，咱家追查了你这么多年，没想到会以如此仓促形式见面……”

这般推测不知对错，或许奇物无法影响真实年龄，或许根本不是增减年岁，然而楚督公不在乎，纵使万一可能也会追查到底。

“更何况，咱家的直觉从来没错过！”

……

隆庆二十三年。

初。

礼部尚书谢绍宗涉嫌掳掠、杀人，隆庆帝震怒，阖家流放南疆。

新年初始就有此大案，百官震动，原本打算上报的各种款项，或推迟些或减少些，免得让陛下穿小鞋。

隆庆朝极少杀头，至多就是斥责、贬官。

百姓反而见怪不怪，或者说以往见得太多，无论平日里名声多好的官员，私下里都不是什么好东西。

这不又塌房了一个！

对于大多数人来说，此案已经终结，对于东厂来说才刚刚开始。

督公衙门。

正堂。

楚督公端坐上首太师椅，背后是太祖画像，头顶是太祖题字，东厂十二位档头左右躬身侍候。

手中拿着两张画像，一个孩童，一個青年。

前者是通过流民记忆绘制，后者是楚督公自己回忆画出，即使只瞥了一眼，也画的有七八分相像。

“孩童为骗过老魔，不可能用易容术，青年逃窜匆忙，也没时间改换面貌，所以这两人应当就是真容。”

“即使体术能移筋易骨，也不能改变太多……”

楚督公眼底闪过喜色，吩咐左首档头。

“小许子，将这两张画像传下去，所有东厂密探必须熟记，发现后立刻上报，切勿打草惊蛇！”

东厂密探遍布大乾各个阶层，表面有各种身份，譬如游街串巷的郎中，譬如乡下务农的老汉，随时可能会发现太祖踪迹。

“遵命。”

许公公躬身领命，退出衙门。

东厂的领导层全部是太监，不过并非都是宫中太监，下面缇骑、密探立了大功，只要愿意去除烦恼根，也能升任档头。

楚督公转头看向右首：“小云子，卷宗查的怎么样了？”

“回督公，江湖上与噬心老魔有仇的高手全在这儿。”