“谷地继承人”，“首相大人。”阿提斯心里发痒，“这么生疏的称呼从罗伊斯爵士的口中说出。”他不禁想到若是自己整日见到约恩罗伊斯都称他“符石城伯爵大人”或是“青铜约恩”，这位罗伊斯大人会是什么神情。

洗完热水澡，阿提斯穿着天鹅绒睡衣，半躺在床上，想起最近一次与父亲的交心谈话。

那时阿提斯正为陪伴自己许多年的猎狗病死而伤心欲绝，他把自己锁在屋里，不愿意见任何人。

然而他唯独无法阻止父亲进来。

他记得父亲在门外轻声叫着他的名字，“阿提斯，阿提斯，我带来了些蜜汁和你喜欢吃的果。”

一开始阿提斯没有回应。

“我可以进来吗？”父亲的声音再次传来。

“我想一个人呆着。”阿提斯虽然没有见到父亲，但那时依然摆着一张臭脸，烦躁地说。

“我很想这样，不过这蜜汁的味道实在太甜美了。”门外传来一阵金属碰撞的声音，父亲推门而入。

推门一瞬间，阿提斯短暂忘记了爱犬死亡带来的悲痛，因为映入他双眼的首先是父亲满头的银发。

“我已经老得不可开交了。”琼恩艾林第一句话居然是这个。

父亲没有管阿提斯的沉默不语，只是自顾自地说，“亲爱的劳勃起义的时候，我还不觉得自己老，还可以上马杀敌。”

“当然，那只是一时半会的事情，等到我真住进了营地才果断放弃了那个念头。”父亲撑起自己长满皱纹的脸，冲他挑了挑眉。

“之后我果断把军队作战的指挥权交给那些年轻人，许多年轻人，谷地的，河间地的，还有来自北境的，有些人我很喜欢，几乎是我看着长大的，有些人我总觉得他们尚显稚嫩，还需历练，可是后来啊，像海鸥镇，盛夏厅，三叉戟河之战，鸣钟之战，风息堡之围……”

阿提斯静静听着父亲报出的这一连串的地名，他知道是这些都是劳勃起义战争里的重要环节。

“许多年轻人，都死在了战场上。他们大多正值最青春的年华，却都葬送在这场本不必要的战争中去了。”

“许多我熟知的老友，无论他身份是贵族还是平民，高贵或是低贱，都如同流星般消逝在谷地夜空里。”父亲平静地说，因衰老而空洞的眼珠里却似乎藏着谷地的星河，深邃带着点哀伤。

琼恩艾林忽得转变了语气，“这种想法尤其是在我处理劳勃本应挤占嫖娼的时间来解决的事情时最强烈。”他甚至还冲阿提斯挤了挤眼。

“对于艾林家族而言，主要指你，阿提斯。”父亲低头望着蜷缩身子的自己，“今日你因为爱犬身死而伤心，明天为了朋友身死而伤心，终有一日我也会撒手人寰，也许很快。作为谷地的继承人，你难道只会哭吗？”

“高如荣耀，阿提斯，高如荣耀，哭泣不会对荣耀有丝毫增益。撑起你的责任，不管你的国王和你要守护的民众是怎么样的，荣耀的代价很大，放弃自己懦弱的同时，还需要洞穿一切的鹰眼和随时扑地的准备，哪怕粉身碎骨。”

之后他的父亲又匆匆赶回了君临，一别就是数年。

阿提斯只觉得全身像注铅一般沉重，每当他琢磨父亲所说的长子与继承人教育后总是很累，他一直的梦想是环游整个已知世界，从冬日之地到夏日之海，从厄斯索斯到阴影之地，那是多么的潇洒写意，直到他意识到作为谷地的继承人究竟意味着什么才作罢。

“咚咚咚！”一阵敲门声传来。

“阿提斯，是我，安达。”

“安达·罗伊斯，约恩的长子。”阿提斯心里琢磨着，“稍等，安达。”

穿上衣，打开门，安达如同他父亲那瘦削，看起来十分精明的脸进入阿提斯的视线。

阿提斯指了指身后圆桌上的金色葡萄酒，“向您父亲的用心招待致谢，来自青亭岛的金色葡萄酒最沁人心脾。”

安达只是点了点头，他似乎急于进入正题。

“阿提斯，我听说您有了个弟弟。”安达抿了一嘴葡萄酒，目视阿提斯。

“谷地新的雄鹰，我当然知道，安达，我很高兴有个弟弟。”阿提斯舒服地躺在邻座的椅子上，摇摇晃晃。

安达先是反应过来什么，连忙道贺，“这真是谷地的大喜事，恭喜远在君临的艾林大人了。”

他话锋一转，“不过呢，我有些担心。”

“我听说弟弟身体安康，营养充分，安达，大可不必担心，艾林家族的雄鹰向来健硕。”阿提斯冷静地回答道。

“啊啊啊，少公子的身体自然不必担心。”安达顿了顿，“不过，我担心的是艾林夫人。”

阿提斯第一个反应的是自己的母亲，露云娜·艾林。不过他迅速排除了她。他知道安达指的是莱莎·徒利，亦或者是莱莎·艾林。

阿提斯没有给出回应，而是静静地看着安达，“捕捉猎物时鹰只有一次落地，仔细观察。”他心里想。

“艾林夫人似乎总是神经兮兮。”安达悄悄地说，“许多人可以作证，谷地、君临，许多地方都有这样的传言。”

阿提斯没有回应。

安达见状胆子似乎大了些，“不仅是精神的毛病，我听说她和小指头”安达紧张地咽了口口水，“小指头与莱莎同在君临，这个五指半岛的狡猾家伙不得不防啊阿提斯。”

厌恶的情绪从阿提斯胸口涌出，但他依旧没有什么表情，对于他来说，显示家族的团结尤为重要。

“我的弟弟是真正的雄鹰，莱莎夫人是尊敬的谷地主母，罗伊斯家族宣誓效忠艾林家族，你们应该清楚这一点。”

安达咽了口酒。“当然清楚，罗伊斯誓死捍卫艾林家族的荣誉。”

“荣誉。”，阿提斯心里想，他有点受够了文字游戏，手紧握着酒杯的把柄。

安达凑近桌子，他低声表态道，“我并非有意如此，但莱莎夫人的不稳定众所周知。”

阿提斯想起了莱莎夫人的眼神。

“阿提斯艾林大人，罗伊斯家族誓死捍卫你左右。”安达似乎将需要传达的话全部脱口，接下来就和自己谈上了威玛命名日的事情，房间里不时传来阵阵笑声。

送走安达之后，阿提斯关上了门，仔细回想安达的表态，心里不禁担忧，这是否代表了谷地贵族的声音，自从莱莎夫人之前在鹰巢城宴会上十分失礼的表现后，她的情绪变化便被谷地贵族精准地注意到，使得谷地的许多贵族以及有产骑士感到不安。

这片被明月山脉围住的土地习惯了稳定，生活在其中的人民乃至贵族不喜欢不稳定的统领。

但排出其他因素，罗伊斯家族的效忠的确传达到自己心中，安达的方式虽说令自己不爽，但他无疑可以信任这个家族。

自己是“青铜约恩”约恩罗伊斯的侍从，极有可能在未来会被他授予骑士头衔，这种政治捆绑的意味已经不言而喻。

再说，还有同威玛的友谊。

至于小指头，自从父亲让他接手海鸥镇的税收事务之后就引起了大多数谷地贵族的不满，他们首先不满这个出身五指半岛的小贵族能够凌驾整个谷地之上，利用御前会议的权势强压他们，在财政上颐指气使，却丝毫没有因为财政收入明显改善而报以感谢。

想着想着，阿提斯进入了梦乡，他想起了山猫亚当，现实中的长子身份被留在了现实之中，梦境里没有阿提斯艾林大人。

(本章完)