进入艾林谷不久，杭特家出了名的骑兵统领尤斯塔斯与约恩罗伊斯的两个儿子安达和罗拔集合的军队便已找到了自己的队伍。

尤斯塔斯·杭特单膝跪在阿提斯面前，他年近四十，身着厚重的铠甲，一柄长枪斜挂于后背，右手紧握佩剑，面部显然长期没有打理，胡渣没有礼貌地格外显眼。阿提斯注意到，他战马的侧面还绑着一袋短矛。

“艾林大人，杭特家的尤斯塔斯向您致敬。”，尤斯塔斯皱着眉头，长长叹息，“杭特家族令谷地蒙羞了。”，说完低下了头。

阿提斯连忙上前劝导，“不必如此，尤斯塔斯爵士。”，他感受到跪着的爵士深深的蒙羞感与荣誉心。“杭特家族的荣誉与真正的骑士相关，背誓的叛徒无权涉及杭特家的荣誉。”，阿提斯郑重其事地说。

尤斯塔斯似乎无颜面再去见谷地的继承人，只是赶忙道谢便退下，并一直低垂着头。

阿提斯本想继续与他交流，但见此也不勉强，只是一路上不言苟笑，尽量照顾这位骑兵统领的心情。

又一个夜晚到来，帐篷简单立在山丘，八百谷地士兵的聚集规模也并不大，夜里篝火的嘈杂声在夜深人静时清晰入耳。

阿提斯躺在帐篷里的天鹅绒床上，这是他作为艾林长子享受的特权，蓝袍子亲兵卫队就在自己帐篷两侧，一旦有事，增援随即便到。透过帐篷飘摇的门户，远处艾林家的鹰旗耷拉在半空，旗帜旁坐着简单休息的士兵，他们并不紧张，甚至在小声谈着玩笑。

亚当再次被自己放跑进山林，惹得威玛一阵抱怨，但蓝袍子在保护他，他并不担心。

这种自信很快被哀嚎声所击破。

远处一座座帐篷被无情掀翻，睡梦中的谷地士兵霎时被利刃穿心，“有人袭营！”，警示声从四周传来，号角声也随之想起，不同于行军号，急促而如鼓点。

箭矢流星般从夜空中划破一道痕迹，击中谷地士兵的大腿，没顾上他的哀嚎，周围的谷地骑士举起各自的钢剑，“为了艾林！”“为了符石城！”“为了谷地”层出不穷的呐喊声炸裂在营地里。

自己的蓝袍子卫队迅速护好自己的帐篷，阿提斯轻甲披身，提起长剑，保持冷静地望向袭击己方的敌人。

敌人大多头戴有带角的皮盔，整片的兽皮披在背后，石制的斧头和钉锤是绝大多数他们使用的武器，少有的几个矮小战士手里拿着短匕。

“是该死的高山氏族！”，威玛在不远处叫唤道，他提剑对上一个氏族战士，吃力回应着对方的进攻，显然有力量的对比。

阿提斯见此，抽出长剑，沉声道：“艾林的骑士，随我战斗。”，周围的蓝袍子高喊着“为了谷地！”有层次地护持着阿提斯的左右。

一个矮小的氏族战士迎面挡住蓝袍子的宽剑，重心压低，石斧猛砸蓝袍子未曾注意的脚部，蓝袍子方寸大乱，头盔被又一斧子甩飞数米。

阿提斯长剑抵过要成为致命击的又一斧砍，救了那个蓝袍子，巧劲利用剑身隔开与氏族战士的空间，奋力横切过去，血肉顿时在阿提斯眼前绽开。

蓝袍子见此不再顾手顾脚，空间瞬间拉开，卫队的训练优势瞬间显现，高山氏族的战士大多一个面临两位蓝袍子系统的夹击，战士之间的距离也随之拉远，就势战死了许多。

阿提斯再次掀翻一个高山氏族，一剑封喉，鲜血如箭矢般射出，溅在自己的锁甲上。

威玛丢了长剑，正使着盾牌抵挡着周围数人的夹攻，阿提斯趁机上前，长剑横扫过去，随即利用威玛的盾牌挡住了数个刀斧进攻，威玛用盾牌猛砸氏族头部，阿提斯纵身用剑挑向氏族下体，鲜血横了几道，氏族战士横尸脚下。

短匕鬼魅般穿透谷地骑士面甲露出的间缝，“啊！”，他的哀嚎响彻阿提斯的双耳，敌人游走于自己身前，左手向自己眼部撒了一把沙尘，匕首猛然刺向自己的喉咙。

刹那间，阿提斯用剑上顶，再睁眼时对方竟被自己劈成了两半，肠子游蛇般流出到地面，匕首也飞了出去。

吹哨声在高山氏族中间传出，他们开始朝山坡远处跑去。而谷地骑兵架矛挡住了他们的去路，“冲锋！”，尤斯塔斯挥剑在前，谷地骑兵急速跟在后面，战马一碰高山氏族的人体，横飞的尸肉成了半空夜色的一瞬陪衬，袭击的高山氏族近乎全灭，长矛钉杀剩余侥幸存活在马蹄下的氏族战士，眼睛、喉咙乃至额头，长矛无情地摧残着他们，在阿提斯眼中，这种场景如璀璨般夺目。

“这里面有不少海盗，阿提斯。”，满身鲜血和灰尘的威玛走了过来，他找回了自己的剑，向躺着哀嚎的敌人补了一剑。

“我看得很清楚，威玛。”，阿提斯抵着剑柄，他对第一次杀人竟然毫无感觉，内心平静如泓。

尤斯塔斯跑过来致歉，他更悔恨了，“我们忽视了来时的山路，斥候没有往后侦查，这是个低级错误，艾林大人，我很抱歉。”。

“的确是个低级错误。”阿提斯心里嘀咕，“但这是我的军队，我没有组织，没有指挥。”，阿提斯心里想。

“不怪您，爵士。”，阿提斯果断承认了自己的错误。篝火纷杂的声音再次出现，一个士兵正沉默呆在躺倒在地的人身边，一言不发，火烘烤着他的面庞，似乎与自己一般大。

阿提斯走到濒死的谷地士兵身旁，蹲在他面前，用手握着他的手，士兵的面容已然撕烂，骨头显露在七神面前。阿提斯另一只手轻扶士兵的下巴。“我会为伱报仇，我发誓。”阿提斯低声说道。

周围的谷地士兵慢慢围过来，疲惫坐下的士兵见此也缓缓站起，他们注视着眼前年轻的阿提斯，夜的帘幕围在周边，安静的氛围弥漫，阿提斯站起了身，他面向士兵，这样的夜空需要个演说者。

“事实上这是我第一次杀人。”，阿提斯面静如水，眼神悲伤且坚定。士兵望着他，尤斯塔斯也严肃地注视着他，威玛紧握拳头。

“我必须表现好。”阿提斯心里强调。

“第一次看见自己的兄弟死亡，第一次见到凄惨的伤口，第一次吃到渗灰的干饼军粮，第一次喝到苦口的行军饮水。”，阿提斯有力地说。

“这把剑锋利而哨，如同之前那傲气十足的艾林小雏鹰一样。”阿提斯举起长剑，长剑渗着血。

“而它现在舔着敌人的血。”，人群中传来了声音，是威玛，这引得士兵点头赞同。

阿提斯继续说，“在我称呼父亲一大堆头衔时，从不知何谓‘守护’，也不知其中蕴含的荣誉。”，阿提斯走回到死去士兵的身前。

“但是现在，我知晓其中奥义。”，阿提斯指着死去的士兵，“这个‘守护’是他带来的。”，阿提斯长剑前举，慢慢扫过所有士兵，“是你们带来的，是谷地千千万万为了荣耀甘愿牺牲生命的战士带来的，你们才是谷地守护的全部意义，艾林家族的守护之名是你们的铁剑与钢盔打造的，艾林家族的荣耀也来自于你们。”

阿提斯越发激动，他长剑前挥，“我，艾林家族的阿提斯，在新旧诸神的注视下发誓，我会为守护谷地的兄弟报仇，杀死来犯的敌人，惩处背誓的叛徒，不论兄弟是平民，是骑士还是贵族，我不会放手不管。”。

围着的某些士兵吃惊地看到这一幕，他们都知道在诸神面前发誓意味着什么。尤斯塔斯抽出长剑，大声喊道：“阿提斯·艾林！”

威玛奋力挥剑，“阿提斯！”，谷地的士兵相继拿起自己的武器，捶打着兵甲，营地里“砰！砰！砰！”的声音响彻夜空，“阿提斯！阿提斯！阿提斯！”，他的姓名被有节奏地喊出，树木闻风肃穆，叶子哗啦作响，夜空里皓月群星映照，诸神似乎注视着这里。

阿提斯一夜无眠。

(本章完)