时迁道：“童枢密不曾说，只说大官人征战有功，这回他在官家面前费了好大口舌，从东西作坊和都作院中抽调30个大匠送来，以助大官人兴办州作院。”“别的童枢密未曾提起。临走倒是说了句，因沂州不安定，朝廷选官，多有不应的，这几处县城大官人到可以先军管起来，征调徭役赋税。等平定宋江之后，这才好重新委派官员。”

赵祯听了，确是大喜。若是真有敕封，这几处县城管上几年，好处不少。

陈希真听了道：“朝廷果然打的好主意。”

见赵祯不解，陈希真接着说道：“不过是让贤婿出力罢了。这几处县城本就靠山，耕地不多，又经了兵灾，户口不丰。贤婿监管，就不得不与青州宋江兵戎相见。”

赵祯听了，却笑道：“外翁，便是不让我监管这里，不也要出兵吗。朝廷不派兵接手，我也不能真不管此处。这回趁宋江与呼延灼争锋，这处不曾有重兵把守，这才让我捡了便宜。”

刘慧娘突然插话道：“官人，姨丈，我却有个主意。说起来，官人州里也收录了好些个朝廷通缉的好汉，如林冲、鲁智深、杨志等人，这几个在蔡京、高俅那里都是有名号的。只不过大官人刻意隐瞒，原先不过是个羁靡县，这才无人在意过。”

“如今官人做到观察使高位，又新立功勋。只怕各路人马必然要来打探，那时，恐怕隐瞒不住。趁着这功夫，姨丈可说动苟桓兄弟，暗中投靠官人，今后也不需打家劫舍，山寨里钱粮，自有官人资助。除了占据这猿臂寨以外，沂州险要山峰，也可多占据几处，今后自有用处。”

陈希真听了，就知道刘慧娘打的主意。本来陈希真也不曾想好如何安置苟桓兄弟。只是想着二人落草，污了清白之躯，今后只怕只能沦落绿林，再无光耀门楣之时，这才想要去劝说二人。

如今听了刘慧娘的话，眼前一亮。

如今宋朝外忧内患，叛乱不断，将来是什么情形，谁也说不准。一旦有明君登基，远小人、亲贤臣，重振朝堂，到那时，苟桓兄弟也有出头之日。

陈希真道：“我本来也没把握说服苟桓、苟英两兄弟，听了慧娘这话，却是心中有主意。我今日就穿过蒙山，去猿臂寨走一趟。”

赵祯道：“外翁只一人，多少有些不便，张三、李四正在营里，他两个最是机灵，与外翁一同前去，路上也有人照应。”

不等陈希真反对，赵祯已使人将张三、李四唤来，吩咐二人几句。三人辞了赵祯，向东走进山林。

赵祯嘱咐广惠几句，马不停蹄，沿来路往梁山方向行进。

却说这些时日，宋江与呼延灼在莱芜、莱芜监两处，厮杀多次，互有胜负。呼延灼军中步卒不足，攻城不利。野战凭借连环甲马，宋江一时也不能破解。

因此双方都僵在这里，天气转冷，呼延灼也是无奈，已有退守奉符的打算。一来等待援军、火炮。二来，连日厮杀，军马疲敝，也要休整一番。

听闻赵祯攻下新泰，留下一部兵马驻守，已返回梁山驻地。

朝廷援军还不曾到，宋江的援军却先一步到来，呼延灼与韩滔商量一番后，也连夜退守奉符县。

等宋江派出兵马搦战时，才发觉呼延灼大营早就人去营空。派出探子追寻一番，确认呼延灼退走，莱芜宋江军中一时间爆发出震天的欢呼声。

宋江升帐，敲起聚将鼓。不一时，各营中领兵头领都汇集帐中。

计点人数，这一仗，【铁臂熊】万俟大年被韩滔杀死，新来的元阳谷【千丈坑】许平升、【冰山】韩同音守平邑被杀，【飞蜈蚣】吴千救援新泰而亡，【索命鬼】王飞豹被俘。一共折损五个头目。

北路【锦鳞蟒】马元、【烈绝大郎】赫连进明、【饿大虫】姚顺、【铁背狼】崔豪四人，镇守潍州的【毛头星】孔明、【醉金刚】法慧二人，巡视青州的【独火星】孔亮，驻守沂州的【打虎将】李忠八人未至。

其余头领【鬼见愁】来永儿、【飞廉】皇甫雄、【小霸王】周通、【艾叶豹子】狄雷、【瘦脸熊】狄云、【铁罗汉】法通、【蟠海龙】秦会、【搅海大将】赵贵、【铁扇子】宋清、【胜洞宾】吴角、【擎天柱】任原、【青龙神】阎光，【白虎神】田霸、【朱雀神】董恺、【玄武神】余志旺、【喷雾豹】张大能、【拔山熊】赵富，连同【及时雨】宋江，一十八人济济一堂。

宋江请众人坐定，环顾左右，突然落泪哭道：“这一仗虽胜，却折了万俟大年、许平升、韩同音、吴千、王飞豹五个兄弟。错非宋江不该反宋？”

来永儿连忙道：“公明哥哥何故烦恼，有伤玉体。若非哥哥与青州举旗反宋，我等哪能聚在一处，共襄盛举？分散各处小寨，早就让朝廷官军剿灭。这几个兄弟虽折了，却逐退了两路官军。宋清兄弟又攻占沂水，打的高封不敢出城。”

“如今天寒，不合厮杀。待来年春暖，官兵来与不来，我等却要先打出去。不去别处，先打下兖州，转头再来收拾高封、云天彪一众。别的不说，明年先占住京东东路七州一府，再来蚕食京东西路。到那时，我等只一面临敌，进可攻、退可守。无论是称王称霸，还是招安，谋个官身，众兄弟都能得大富贵。此皆公明哥哥之功，虽有波折，然朝廷腐败，必然不是我等对手。”

众人听了，都纷纷叫好，一扫颓势。

宋江也转悲为喜，使人设宴，一同庆贺。军中士卒也有犒赏，一时间，莱芜县城、莱芜监两处，军中到处充满欢笑之声。

第二日，宋江请来来永儿、吴角二人，三人围坐在一处，宋江开口道：“二位兄弟，如今别的都不怕，只这梁山州，多是能征善战的好汉，军士操练的精熟。若是来年再来征剿，如何是好？”

来永儿皱着眉头沉思，吴角见了，心道：“若是我主动去新泰搦战，岂不是正好输他一阵，趁势投过去。”

以此吴角义愤填膺的道：“旁人怕他，我须不怕他。贫道带我四个徒儿，做起法来，摆下混元一气三才阵，来多少，捉多少。”

来永儿道：“道长不知，我等与梁山州赵祯早有交往，劫取的生辰纲也大半送去他那里，换了军械。梁山州我等早就打探过，他那里也有几个道法高人，也能呼风唤雨。这赵大官人毕竟不是真个赤忠，以我之见，此人不能交恶。今冬乔装打扮一番，我亲自走一趟梁山州，送以重利，只要他不主动进攻我等。道长师徒还是要去沂州看住高封，不使其搅扰地方，掣肘我等。公明哥哥以为如何？”

宋江沉吟片刻，点头道：“只能如此，只要能稳住赵祯，舍些财物，确不打紧。等占下京东东路，招揽好汉，再来做过。”

(本章完)