在确认闪电公司的高层全部“失联”之后，伦敦市长命人强行打开了蒸馏车间的大门。

这里灯火通明，却没有一个人影，只留泛着金属光泽的干馏甑等设备躺在那里。

“让它们动起来！”赫伯特转头朝技师吼道。

技师们彼此对视，却表示他们都不会操作这玩意。

中午时分，两名英国皇家科学院的学者来到闪电公司。

他们经过反复确认，并尝试操作之后，其中年纪较长的老者对赫伯特道：“很遗憾，市长先生，这东西似乎只是个空铁罐子而已。”

“它甚至不能长时间灼烧，”另一位学者指向加热炉，“那里面只能装入不到50磅煤，绝对无法蒸馏出供应整个伦敦的煤气……”

不死心的赫伯特又让学者们将整个闪电公司都翻了一遍，最后完全确定，只有地下室里的那套设备能产生少量煤气——那是用来维持市政厅周围几十盏路灯的“面子工程”。

除此之外，连半升煤气都造不出来。

赫伯特足足愣了好几分钟，才终于意识到，自己遇到了一个巨大的骗局。

不，是整个伦敦，乃至全英国都被骗了！

当天晚上，事情就被直接报到了小皮特那里。

年轻的首相盯着内政大臣波特兰公爵，眉头紧皱：“也就是说，这家闪电公司还通过银行，发行了几十万英镑的债券？”

后者点头：“商贸信用银行，戈德米德家族开办的。我已经派人去核实债券总金额了，估计至少有70万英镑。”

小皮特顿觉一阵眩晕。

70万镑，这个数字绝对能令伦敦掀起轩然大波了。要知道，整个煤气路灯项目的拨款也就30万镑。

他忙道：“那个商贸信用银行和闪电公司是什么关系？立刻冻结他们所有账目！”

“是的，首相先生，我已经这么做了。”波特兰公爵道，“不过银行账上只有2万多英镑，其他资产还在统计之中。至于他们的关系，现在看来应该就是同伙。”

英国人购买闪电公司债券的资金早已转走，那两万多英镑都是银行自己的存款之类。

小皮特用力砸在桌子上，下意识问道：“来得及封锁消息吗？”

“这，恐怕不太容易。毕竟参与的人太多了，而且伦敦街头的路灯也一直没有亮起来。”

小皮特仰头呼了口气，吩咐道：“您立刻去清点那家银行和闪电公司，尽量多找出些资产来，以减少事件的影响。

“另外，让莫当特立刻辞去议员。至于赫伯特……他是直接负责人，只能用他来平息民众的怒火了。”

直到此时，他都只是将这件事当做普通诈骗案，顶多就是金额非常大而已，所以他还在考虑如何减少影响以及善后。

实际上，相较于几十万的公司债券，那些参与伦敦煤气路灯项目的分包公司，才是那颗威力最大的炸弹。

待波特兰公爵离去，小皮特又让随从召来了伦敦劳合社的人，也就是英国最强的私营情报机构，委托他们调查这次的煤气路灯案。

坏消息永远是传播速度最快的。