“行刑者看谁不顺眼就可以除掉谁，还需要犯什么事吗？”

“照您这么说，他可真是骑在皇帝的头上了，哈哈。”

几个关系比较好的贵族官员相视一笑，有胆大的，看了看周围，小声说：“说句大不敬的话，小皇帝十五岁即位，现今刚满十八岁，可不是正好拿捏的时候吗？我看啊，这帝国，迟早是元帅大人的。”

“几位大人，”一个温厚的声音传来，“说这些话可是要掉脑袋的。”

几人顿时噤若寒蝉，毕恭毕敬行礼道，“厄林大人。”

来人看起来三十岁出头，面目英俊，身穿铁灰色中襟高领文官长袍，没有戴官帽，肩上披着金色团织锦绶带。

正是厄林家族的大少爷，下一任统领，也是现任的帝国议事院副议事长文特·厄林。

他笑起来温温柔柔，但看他们的眼神里似乎没有一点笑意。

文特·厄林从小就因为超高的智商受到关注，年纪轻轻便坐上了副议事长的位置，他性格沉稳、能力强、值得信任，凡是知道他的人，都会下意识以为他才是厄林家族的统领，比起他那个不太显眼的父亲，他的确更像是一个大贵族家族统领。

他与帝国元帅，一文一武，捍卫着皇室的尊严。都说两个能力相当的人，会互相看不顺眼，但实际上，这两人关系很好，彼此信任，好到有人想挑拨离间都做不到。

“对不起，我们……”

“还请几位今后谨言慎行，元帅大人忠心耿耿，听到这样的话……是会伤心的。”厄林说道。

会伤心？那个行刑者会伤心？生气之后砍死我们，然后猫哭耗子吗？

几个官员面面相觑了一番。也就是厄林大人敢这么说。

他们点头称是，赶紧溜走了。

议事院议事大厅内，官员们都收敛起轻佻的态度，在自己的座椅内正襟危坐，眼睛盯着正中心的几个座位。

大厅内的浮空舱座椅是角度几乎成向上70度的阶梯排列，且靠背上有隐藏式音响，前方有透明影像仪，所以无论从哪里地方，都能清楚地看到和听到大厅中心。

厄林顺了顺长袍的袖子，在中心区域的一个座位坐了下来。

后方座椅上的高阶官员纷纷跟他打招呼，有事情求他的，现在正好找到了机会。

他习以为常，微笑着听着，时不时礼貌回应。

他的余光始终没有离开对面空着的座位。

突然大厅内安静下来，一个身着黑色长袍、身材瘦削的年轻男孩从正门走了进来，身后跟着六个坦托军战士。

他的步履有些急促，面色则有着和年轻不相符的高傲和肃穆。

年纪大些的官员都看得出来，小皇帝的镇定是装出来的。

一周前，刺客出现在皇宫，虽然被坦托军团近卫部队击毙，但足以让小皇帝这几天一直噩梦连连。

没有元帅在身旁，他就是个手足无措的孩子。

少年走到最中心的皇位上，将绣有象征皇权的金龙图案披风尾部甩开，端坐下来。

众人这才重新落座。

他看了看座下的高官，皱眉嘟囔道：“元帅还没回来吗？”

离他最近的厄林听见了，微笑道：“元帅大人已经在赶来的路上了，陛下稍安勿躁。”

被厄林看穿，小皇帝脸上挂不住，好在副议事长的声音不大，只有他们两个人能听见。

他看了看偌大的议事厅内，坐得满满当当的官员和贵族。

今天是每半年一次的皇室会议，几乎所有的贵族都会到场。

他让凛冬今天务必回来。

会议在议事长的主持下开始，半天了也没见凛冬的身影。

官员们为了是否给某些民主自治化程度高的星系增加赋税吵得不可开交。

一部分人认为增加赋税的同时，就必须要为他们提供庇护，保证他们不会受到星际海盗的威胁，否则这些平民吵闹起来会很麻烦。

大多数人认为增加赋税和提供庇护没有直接关系，帝国的子民交税是天经地义的。

只有少数的几个官员不同意增加赋税，但声音很快被淹没了。

小皇帝略有些紧张地听着，不知道怎么下决定，还好没人问他的意见，也没人催他下决定。

他满脑子都是凛冬、凛冬，你赶快点回来！

可能是他的祈祷应验了，一阵骚动之后，大厅里立刻安静下来，安静得使军靴踏在地上的声音更显得格外清晰。

凛冬戴着护目镜出现在门口，没有停顿，大步走到小皇帝面前，右手放于胸口：“陛下。”

小皇帝喜形于色，他觉得让凛冬去偏航星系就是个错误，与其担心那么遥远距离外还没发生的事情，不如担心身边和现在。

凛冬没有坐下，看着门外，琉璃上校带着一队坦托士兵，押送了一个人进来，正是夏卡拉·哈巴尔统领。

(本章完)