昭成帝朝政繁忙，亦怕女儿不愿亲近他，脸上挂不下面子，便一直未踏足东宫，案上却尽是通报女儿近况的信笺。
刚送完一波觐见的臣子，眼角疲累还未卸下，便见宦官匆匆忙忙地进来。
昭成帝不耐道：“叫他们退下，朕这会儿不想见人。”
“陛下，是公主要见您……”
一扫疲惫之色，昭成帝从案前起身，瞧见廊外那一抹亮色衣袂，慌忙整理仪容，重振容光焕发的帝王气派。
姜念兰止步于丹墀之下，悄悄打量了他一会儿，缓缓开口，“父皇。”
这是永乐回宫后对他说的第一句话，亦是第一次唤他父皇。昭成帝心怒放，面上却丝毫不显，故作深沉地“嗯”了一声，问：“何事？”
姜念兰本就是鼓起勇气来的，见他神情冷淡，以为引得父皇不悦，嗫嗫嚅嚅地说道：“我想去行宫送别何娘子。”
“永乐来找朕，就是这件事？”
昭成帝面容冷峻，不做表情时，便像冷肃的泥佛般不近人情，姜念兰胆子本就小，生怕被责怪，飞快道：“父皇不同意的话，我就回去了。”
昭成帝懊悔地动了动唇。看出了她的恐惧，想解释，却又不知如何挽回。
他并不知道如何当一个好父亲。
从前的林燕想要什么，从来都是在他面前直言，就算他不允，林燕也会想一千种法子达成目的，他虽不喜她那副刁蛮的性子，但看在她是他与惠娘女儿的份上，一直都是纵着她去。
而他真正的女儿却是迥然不同的性格，会被他冰冷的表情吓到，只要他露出不允的苗头，就会生出畏惧退缩的念头。
他是这天底下最尊贵的人，他的女儿也该享受这世上最好的东西。
她该大大方方地索取，而不是像现在这般畏手畏脚。
两人之间像隔着无形的屏障，昭成帝先败下阵来，眸光浸润着怜意，眉目不自觉地柔和了下来，“你现在能过来吗？”
姜念兰在原地踌躇，昭成帝便放弃了念头，虽失望，却也心知她的无奈。却听见姜念兰说：“父皇，我来找您，不单是为了这件事。”
昭成帝愣怔。
姜念兰捏住衣角，似乎难为情，又不得不说，“我回宫这么久，都没来见过您，不是我不想，而是我找不到理由。我只是……想借着请您恩准我去行宫的由头，想来见见您。”
将心底的想法说了出来，姜念兰脸颊绯红，难为情地低下头去。
昭成帝愣神片刻，回过神来后，巨大的喜悦挟裹而来，他从不知为人父，竟会因女儿的一番话就欣喜若狂。他的女儿这般懂事乖巧，他却错过了她那么多年。
一时百感交集，激动得不能自已。良久，掐着腿根，控制情绪，颤声道：“父皇一直都很想你。”
认为这话太过肉麻，却又无法收回，素来威严的帝王咳了声，拉开话题，“大梵女的请旨三日前便到了，依照日程，她现在已经离开了行宫。”
姜念兰失望地垂下头，昭成帝于心不忍，主动道：“若你实在想念她，待她得闲时，朕便召她入宫。”
姜念兰喜道：“谢谢父皇。”
昭成帝愧对她很多，不过一件小事，女儿就能这般开心，他心里又是酸涩又是抽疼，他还有很多话想问她，却不知从何说起，刚在脑海想好话术，徐文德踉踉跄跄地自阶下而来。
“陛下，按察使巡查归京，人马已到了皇城外。”
昭成帝皱眉，“折子上分明说的是三日后，怎这般匆匆就赶回来了？”
执政多年的敏锐，让他察觉此事定有蹊跷，却许久没挪动脚步，女儿第一次来找他，他不舍得就这么离开。
姜念兰看出他的犹豫，坚定道：“父皇捎我一起去吧。”
“永乐你……”
她笑了笑，“我在远处陪着父皇便好。”
皇城门肃穆威严，一直由羽林军和锦衣卫交替执守，远扬的风沙惊起地动，皑皑白雪上留下一串串沉重的脚印。
按察使兼左都御史杜鸿坐在马车内，一路颠簸流离，身为言官却似武将般面如炭土，被旧友王治延嘲讽，“学什么文人风雪，干脆弃笔从戎，以免旁人见了你这灰头土脸的样子，当作饭后笑话 。”
杜鸿被他气得脖子一梗，“闭嘴！”
即入城内，王治延提前下了马，总算说了句好话：“若遇故人，记住你顶上的乌纱帽，别在皇上和百官面前丢面。”
杜鸿没听懂他这番没头没尾的话，便以为他在故弄玄虚，如风华少年般轻哼了声，撂下车帘。
昭成帝登高望远，负手而立，身边站着太子楚南瑾。姜念兰却将自己藏在角落，不敢往那边看。
自从做了那荒诞的梦后，她是愈发害怕遇见哥哥，总是害怕分不清梦境和现实，会将他错认为梦里的登徒子。
她垂眼拨弄氅衣时，楚南瑾侧眼望了过来，嘴角扯开一抹无甚温度的笑容。
不过多时，一行人马踩着绵绵雪意而来。
只是去了趟巡查，一众御史却是垂头丧气，精神不振，好似方才从千难万险中逃避出来。
瞧见城门上负手而立的帝王和太子，刷刷跪拜，山呼万岁。
乌泱泱的人群开始进城，两侧是被官兵持戟拦截的百姓，昭成帝和杜鸿共乘一舆，听他讲述徐州府发生的事。
“这一路是止不尽的暗杀和明剑，皆起于臣手上的贪墨案，臣查出，这些官吏竟勾结外邦。曾有密信递到臣手上，让臣销毁证据，臣忠君悯民，又怎会做出丧尽天良的事，这便是臣一行屡遭刺杀的缘由。”顿了顿，杜鸿道，“多亏旧友王治延的一路护送，臣才有命走到京城。”
“爱卿不是与他素来不和？”
“患难之下见真情。臣此次，也有求于陛下……”
杜鸿从车舆下来后，脸色红润了许多，一直缠绕眉间的忧愁散去稍许，正要去拜见太子殿下，人群中忽然闪过一道身影。
杜鸿睁大双眼，以为是了眼，心脏倏然剧烈跳动。不愿错过任何一个可能，竟在百官百民面前，不管不顾地冲着一处奔去。
姜念兰独自一人乘坐车舆，好奇地撩帘张望，被涌动的人潮吓到，正要撂下帘子，不敢置信地望向一处。
那是……何娘子？
父皇不是说，何娘子已经离开了？
姜念兰蒙起幕帷，跳下马车，想与何娘子告个别，一晃眼，却不见了何娘子的身影。
她无助而茫然地在人群中逡巡，一辆经过的马车掀起车帘，将她拉了进去。
(本章完)