白桃嘟囔道：“他今日怎么这么正经。”

少女摆摆手，没太在意。

哪知道段鸿弋一直没回来。

晚饭时，白桃终于又在饭桌上见到了段鸿弋。

少年乖巧地坐在白娄身旁，难得没有什么凌人的气势。

白桃心想，果然还得是要爹爹在。

白娄招手让女儿过来，白桃想坐在爹爹身边，哪知道爹爹直接指了一个位置给她。

就在段鸿弋对面。

白桃心中奇怪，但还是顺着他的意坐下。

“桃桃。”白娄道：“吃过饭以后到爹爹屋子里来一下，爹爹有话说。”

“什么话，不可以现在说吗？”白桃问。

白娄看了一眼身旁的少年，笑道：“是个秘密。”

这么一卖关子，白桃反而生出了几分兴趣，安安静静地很快把晚饭吃完。

哪知道身旁坐着的两个人都吃的细嚼慢咽，白桃有点等不及，试探道：“爹爹要说的是什么？”

白娄一笑，不语。

白桃有些着急地卷着自己的小辫子，低声道：“透露一点点？”

白娄摇头。

白桃嘟着嘴巴紧盯着他，便见他有些耐不住似的，想要开口。

她眼前一亮，便见爹爹又憋了回去。

白桃：“……”

“对了。”白娄终于想到用什么话来转移视线，“前些日子，段二爷让我们帮忙找一个人。你平日爱玩，在遂城的时候留心一些。”

白桃问道：“二爷要找什么人？”

“有张画像。”白娄转身喊人去拿，又道，“见到画像上的人，就想办法带回来。”

不一会儿，画像到了白桃的手上。

白桃不再追究“秘密”的事，摊开画像，“噗”地一声笑了出来。

说是画像，其实只是大致的轮廓，能看出他穿着对襟长衫，认得是个人罢了。

“这怎么认？”白桃对着画像琢磨了半天，不禁道，“你还别说，这画上的人，长得还挺秀气。这张像和本人一样吗？”

“他说有七八分像。你记着这个，相像的，就可以带回来。”白娄又吩咐道，“谈松，把画像给其他人看看。”

白桃把画像递给谈松，对方看了一眼，就给了身旁的沈宴清。

沈宴清也如其他人一样，仔细看了一遍，出声道：“像个书生。”

“确实有点像。”白桃道，“那直接在城里的私塾找找看。”

沈宴清面色无波地将画递给下一个人，其实手心已然出汗。

画上的人是他。

显然，其他人并未察觉。

如今他已经换过一身衣裳，早与画上不同。而且有了先入为主的“书生”印象之后，其他人都草草地看过一眼，就递给了下一个人。

然而，这就如同悬着的一把刀，不知什么时候落下。

身份暴露，将会非常麻烦。

沈宴清想，他得提前找个理由离开。

画像转了一圈又回到白桃的手中，桌上的三个人都已经吃完晚饭。

白娄一起身，白桃就连忙跟上去，画像被随手放在了桌上。

出了门，白娄往前走，白桃一路跟。

中年男性走路总是很快，小姑娘了一段时间才跟上。

他神神秘秘的，白桃才跟觉得可疑。

一进屋，白桃就迫不及待地问道：“到底是什么事？”

白娄把桌上的苹果擦了擦给她，反问道：“你觉得鸿弋怎么样？”

白桃接过来啃了一口：“还行吧，爹爹问他干嘛。”

白娄在她的对面坐下，平静地回答：“他向我问你的亲事。”

白桃还没意识到严重性，满不在乎道：“然后呢？”

白娄只能直白地道：“他想娶你。”

白桃顿住，爹爹的下一句话，更让她差点呛住。

“而爹爹，在考虑这件事。”

白桃忙道：“这件事还早吧？”

白娄语重心长道：“你的年纪不小，再不出嫁，就很难嫁出去了。你已经十六岁，却还没有人来提亲，我这做爹爹的属实惭愧。”

何况，白娄也知道，依照他们这样的身家，要为白桃找一个门当户对的男人实在困难。

杨家曾经也有一门亲事，最终还是被退。杨家最终给杨眉挑了一个赘婿。

如果这次没有段鸿弋来提亲，白娄也会为白桃考虑这么一件事。

先前，白桃两个哥哥带她去看男人，就有这个意思。

“十六岁怎么了。”白桃不已为意，“再说，我就不能一辈子在家里吗？”

白娄头一回被她呛得说不出话来。

白桃不像普通人家养的女孩子，没有深闺女子根深蒂固到了年纪要嫁个好人家的观念。

她自小就在山上，被一群哥哥纵容长大，不知道女子得对父兄乖顺，得学做女工，也不知道嫁人之后要侍奉姑婆。

她只知道，自己在山上过的挺好，为何一定要嫁人？

白娄按了按心口，终于意识到对女儿的纵容有些过了。

然而，即便如此，他还是循循善诱道：“傻孩子，爹爹总不能护着你一辈子。”

白桃疑惑道：“为什么不能？”

“爹爹渐渐年纪也大了，你哥哥也得娶媳妇……”白娄忽然顿住。

白桃找到了漏洞：“哥哥还不急，我急什么？”

白娄说不过她，愁得坐不住，便站起来在屋子里踱步。

四十多岁的男人平日与人谈起生意时游刃有余，但是面对自己唯一的女儿，却不知道该怎么教才好。

良久，白娄才憋出一句话：“你娘走得早……”

“如果不多为你们考虑，爹爹心里过意不去，你就体谅一下。”白桃自然而然地把他后半句话给说了，“你先操心哥哥吧。”

“我不是没给你哥哥说过亲。”

男人走到门外，如同一道剪影，语气沧桑不已，“两年前，你记不记得，有个姐姐给你绣过荷包。那是爹爹给你大哥说的亲，她们家再三考虑，还是拒绝了。”

“你二哥也看上过一个姑娘，三番五次示好，被人家赶出来。”

“你就别提了，到现在还没人提亲。”

前面白桃还觉得哥哥很惨，听到这里，还是没绷住，倔强道：“那又怎么样嘛！”

“没有姑娘是不出嫁的。”白娄深深地叹了口气，“你哥哥也会成亲。”

白桃这回没再同他犟嘴，气呼呼地吹了两下自己脸颊旁的鬓发，嘟囔道：“那也不要是他。”

笑话，真嫁给段鸿弋，岂不是要被他嘲讽一辈子她嫁不出去。

其实白娄并不希望白桃最终嫁的是段家。他们家中关系复杂，段鸿弋看着又不是能照顾人的，只怕白桃过去还得受欺负。

“你若是不喜欢他呢，爹爹也不会强求。”白娄道，“若你有喜欢的人，把他留在寨子里也行。”

白桃眼前一亮：“真的吗？”

她当即想到了一个人。

白娄眼见有戏，便继续道：“爹爹跟段鸿弋说在考虑，但半年之内没有找到合适的人选，便只能把你嫁给他。”

白桃露出笑容：“爹爹放心吧！”

小姑娘欢欢喜喜地从白娄的屋子里出来，径直地走回自己的小院子。转了一圈，没找到阿枕的人影。

她不得已只能出去问，白桃记得晚饭的时候，谈松站在阿枕的旁边。

白桃便奔去谈松的屋子，敲门时，谈松正坐在院子里缝补衣物，白桃问他：“看见阿枕了吗？”

谈松答：“不在小姐院子里吗？”

“不在。”白桃有些失望地回答。

在外面转了一圈还是没找到人，白桃不得已又回到自己的院子，终于看见熟悉的身影。

高大的青年正向屋子里走去，听到声音，转过身来。

白桃加快脚步，一蹦一跳地到人面前：“阿枕，跟你商量一件事！”

沈宴清正好也有事找她，还没开始，小姑娘就先发了话。

少女梨涡浅浅，两只眼睛弯成了月牙儿：“你留下来，我们成亲吧！”

沈宴清的脸色僵住，想说的话一下哽在喉中。

他是来同她告别的。

(本章完)