“那说说，你为何会在那无忧楼里。”

青年如同调查一般，语气平静中带着肃然：“除了你嫂嫂，还抓到了一个女子，名周燕儿，已押入牢中。”

沈宴清一字一句地说，很快就发现小姑娘在念到“周燕儿”三个字时突然抬起满含潮气的眼睛，心底猜测此事与那女子相关。

“她骗了你？”

白桃顿然抬起眼眸，心底惊愕于他猜得这么快，一时红晕浮上脸颊，颇不好意思地点了一下头。

沈宴清恍然。

这样就说得通，她总是容易信任别人，被骗以后又伤心不已。

等等。她之前有因为他的假身份而这么伤心过吗？

应该是有的。后来她总是对他冷脸相待，下意识不信任他的每一句话。

“王桢明被抓以后，拒不承认此事。周燕儿将所有的罪责揽在自己身上，她说——”

沈宴清一顿，望向白桃：“她见不得王公子在别人那里受委屈。”

白桃闻言，先怔了一下，气道：“他受什么委屈了！”

青年深色的眸子望向她，白桃连忙解释道：“我哥哥宴请同僚那日，王公子前来找我，说要代表王家向我赔罪。”

“我一听，觉得不太对劲，就没有接受。”白桃愤愤道，“他这还委屈？”

沈宴清见她如此激动，忽然间勾起唇角。

少女似乎也觉得有点过于激动，慢慢平静下来，别过头去：“那还审出了别的什么吗？”

“你想要知道什么。”

白桃想了想：“她为什么做这件事，是为母亲筹钱吗？”

沈宴清彻底明白了前因后果。

“周燕儿母亲早在四年之前就已亡故。”沈宴清开口道，“她无依无靠，先是在无忧楼里为人弹琴，琴弹得一般，后来兼做一些其他事，为大户人家寻找貌美而无倚靠的小妾。”

白桃当即怔住。

“可是她说她被醉酒的父亲打得严重，我还看过她的伤！”

沈宴清平和地回答她：“她的父亲确实醉酒，五年前夜里喝了酒跌到井里，摔死了。”

白桃再不能欺骗自己。

这件事从头到尾都是一个局。

“王桢明在寻你致歉的时候，王家已生出不该有的心思。”沈宴清语气生冷，“若真为了两家和睦，王家长辈应该携王晗登门致歉，澄清误会，提出补偿。”

但王家显然没有这个打算。世家最大的弊病，就是自视甚高，看不上寻常百姓，也不会真想同乡野百姓同席谈事。

白桃猛然回想起先前王桢明说要得到王府助力的那些话，所有的事情都串连起来。

原来他们想从她这里打通两家的关系，却没有人想到她会丝毫不接受王家嫡公子的道歉。以至于他们不得不想再想出阴招，派一个女子出来让她放松警惕，最后对她下手。

想通这一切，白桃顿时寒毛倒竖，他们未免也太黑心了！

少女神色惊诧，显然觉得难以置信。

然而，这些事在京城却很常见。纸醉金迷之下，满是肮脏和污浊。

沈宴清忽然问：“你想怎样处理周燕儿？”

白桃思绪一顿。

“强迫良家子，损害女子名节是重罪。她做这件事如此轻车熟路，显然不是第一回，若调查出来还有其他受害者，按照齐律，会罚得很重。”

轻则斩首，重则死无全尸。

若以后她打听到周燕儿的下落，或许会吓得睡不着觉，沈宴清最好提前让她有个心理准备。

少女神色一怔，偏头想了想，慢吞吞地道：“还是交给官府处理吧。”

沈宴清放松下来，回答：“好。”

既然交给他来处理，那就不可能沾半点人情。她的罪行，一桩桩一件件都会查得清清楚楚，再依法论处。

至于王家。

百年王家，世代官僚。却如同一棵已被虫蛀的枇杷树，内里早死了。

现在只需轻轻一推，就会树倒鸟兽散。

两个人之间骤然沉默，少女手指绞着自己的裙边，低着头朝他道谢。

偏偏沈宴清一时出神，没听清，特意凑上前去：“你说什么？”

白桃：“……”

本来就觉得直接朝他道歉不好意思，偏偏他还把耳朵凑得那么近。

见她不说话，青年再次望向她，眉宇间带着疑惑，神色十分认真。

他是真没听到她方才说的话，并不是特地让她再说一遍。

“我说。”白桃深吸一口气，对着男人的耳廓道，“这次……多谢你。”

少女的声音低低，羞涩的语气如同羽毛一般，直直地从耳道钻进心底。

沈宴清刚听完就浑身一热，下意识往旁边退开一些。

这刻意的一问一答，弄得两个人都有点尴尬。

为了打破这个窘迫的氛围，白桃开口道：“我没事了。我嫂嫂在哪，我们得回去了。”

青年原本平静的面容忽然变得沉重起来，转而问道：“你要回遂州去了。”

白桃一时没有反应过来：“啊？”

“我看到了离京的文牒。”沈宴清平静的语气中带着一丝不情愿，“回遂州成婚。”

少女忽然别过脸去，沉默不语。

“宁愿嫁给一个才见过几面的人，也不愿意嫁给我。”沈宴清温声问，“看来是真的很讨厌我？”

白桃脸色一僵，连忙道：“不是——”

她还没有来得及澄清，青年便幽幽一叹，像是不知道该怎么办才好，最后只能开口：“我让人送你回去。”

说完，沈宴清便利落地扬袖起身，出门吩咐将另一位姑娘带出来，并准备马车。

白桃呆呆地看着他的背影，一时无措。她整理好身上的衣裳，理了理头上盘发，跟随他走出书房。

没过多久，秦月慧被带出客房。她和白桃一样喝了茶水，只是受不住药效，一直晕着，直到被人喂了药才有所好转。

“阿桃，你没事吧？”

秦月慧眼睛里只看见了熟悉的白桃，过了一会儿才意识到身侧还有一道目光，弱弱地问好：“……太子殿下。”

沈晏清只是点点头，与先前他送白桃回家截然不同，这种反应算得上冷淡。

“送你们回王府。”

一路静默，直到白桃看见了自家马车。家中带出来的小厮靠在马车边，见到他们，连忙上前问安。

白桃走上马车，沈宴清依旧一语不发。

场面中的气氛安静不已，一旁的秦月慧都感觉有点头皮发麻。

待她们在马车中坐好，白桃突然挑起车帘。

方形的车窗往外望去，正好能看见庭院中的青年，绰约风姿，英英玉立。

视线相接的一瞬间，白桃将手中的帷幔攥出褶皱。

马车一直没有动，小厮不敢自作主张。

两道视线穿过窗柩交汇，谁也不示弱，只静静地注视对方。刹那间所有的动响忽然都消失，只有那双沉沉的眼眸几乎要将人溺毙。

忽然间，外头的马打了一个响鼻，白桃瞬间回过神来，朝前面的小厮道：“走吧。”

一重薄纱帷幔垂落，少女只剩下半边阴影，马蹄嘚嘚从庭院的侧门离开。

沈宴清默然注视，神色却比方才轻松很多。

青年心想，或许她快开窍了。

*

四月九日，王家老宅弥漫着一种压抑的气氛。王家老爷迟迟不归，家族人心惶惶。

王夫人出来主持大局，把一众妻妾、几房妯娌全叫到大堂里训话，让大家不要乱传谣言。

也不知道是谁说王家老爷即将下狱，众人惊叫着飞奔回屋。就连王夫人自己也翻找值钱首饰，收拾了包袱就准备逃难去。

大理寺狱。

品字院落幽森，杂草荒芜。墙面灰白，窗牖高而狭小，狱卒来往巡视各屋之间，透过门上的小窗确认里面的囚犯无误。

王成德靠坐在冰冷的石墙边，几日未曾盥洗，已是蓬头垢面，整洁的官袍也染上块块脏污。

他的身旁放置着一盘白菜，和半块吃剩下的馒头。

起初王成德压根不相信他会下狱，一夜过去，狱卒送来早饭，素菜和白米饭。对于下狱之人来说，这饭菜虽然清淡，但并未苛待。

然而王大人多年山珍海味，桌桌珍馐，哪里吃得惯这些，当即将饭菜掀到送饭狱卒的身上，并大发脾气，扬言要出去之后要将他们一一赶出大理寺。

都察院官职不算很高，却有监督所有官员之责任，因此，很轻易就能达成自己的关系网，多年来利益团体枝根交错，谁也不能抛下谁。

家族百年屹立，朝中友人众人，王成德坚信自己能安然无恙出去。

出去之后，他要将他害进牢狱，以及在牢狱中对他不好的这些人，全都报复一遍！

大齐多年来对官员犯事比较宽宥，大理寺狱很少送进来高官，一众狱卒轻松了多年，突然间来活，开始都战战兢兢。

送饭狱卒第一次挨了骂，顶着一身油污去找领头上司。

上司透露，王家这次惹了人，再难从大理寺狱出去。

这下，众狱卒都知道该怎么做。

安静的品字院落忽然传来几道沉稳的脚步声，看守的狱卒身边跟着一个身穿藏蓝长袍的男人，他足下有点跛，走时不自觉就落后狱卒一截。

“王老爷，有人来看你了。”

狱卒喊他“王老爷”，但语气中却带着十足的调侃。

王成德往门口处一看，脸色顿然一变，眉宇之中攒着怒气：“陆弦直，你来做什么。”

“看你。”

陆弦直透过小窗，看见王成德极力挺直腰背，故意将后半句话补上：“看你的笑话。”

“你少得意！”王成德冷笑，“你以为我如今进了大理寺狱，你就可以重回都察院？朝廷不会要跛足的官员，你一辈子都难以踏入承明宫的大门。”

身上的伤疤猝不及防被人揭开，陆弦直不由得青筋崩起，他死死地盯着面前的男人，视线几乎要在王成德的官袍中灼出一个洞来。

屋内忽然传来“吱吱”的鼠叫声，王成德脸色一变，撩起袍子就往角落里缩。

看着他这个狼狈的模样，陆弦直开怀一笑：“王大人，我是要来送你上路的，自然得高兴一点。”

“王成德，你不仅收受贿赂，在官场不择手段铲除异己。更纵容家中子弟在外强占土地，强抢民女，你们王家坏事做尽，就迟早有这么一天。”

陆弦直微微一笑：“再过半个月，就是我妹妹的忌日。你不是喜欢她吗？或许她会在黄泉路上好好照看你。”

王成德勃然怒道：“你闭嘴！”

男人挺直腰腹，昂起头颅，理了理两边鬓发，语出振振有词：“我母亲是文定公嫡孙女，一百多年前，我王家先祖为大齐修订律法，获封文定公，荫庇子孙，大理寺怎能用我王家修订的律法来治我的罪？”

“你还不明白？”陆弦直定定地道，“惩治你的，是大齐的律法。”

王成德呵笑一声：“走着瞧吧！就算是皇帝，也不能对我们王家人动手！”

陆弦直笑着望向这个一无所知的男人，为将死之人留下最后一丝怜悯。

“你巡城斩首那日，我会去看。”

*

不出三日，大理寺就将都察院御史王大人的罪证列出，定下抄家斩首的罪名，家中壮丁充军。

王家五服之内的亲戚一直以来都仰仗王老爷的鼻息过活，如今王家抄家，即便没被牵连也受其影响。

除了一个旁支。

这一支早些年因与王家嫡系割席闹得轰轰烈烈，最后被王家逼出京城的。

王家百年大族骤然间倾塌，消息很快传出京城，传到遂州。

遂城。

城北的小宅院十分宁静，适合养老和清修。

然而，让人觉得奇怪的是，这家人搬来半年多，府宅大门匾额上始终没有写下任何一个字。

清风小院里，白衣男子挥毫笔墨，听到这条消息也只是稍稍抬了一下眼：“早知会如此。”

“不过有传言，王家突然败落，是因为惹到了不该惹的人。”王父抿了一下唇，欲言又止，还是直言道，“浥州王，白家。”

王历这才一僵，沉默片刻，将手中的兔毫放下。

“他们惹的绝不只是白家。”

白家一直在遂州活动，才搬去京城，都还没站稳脚跟，不可能有这么势力能让一个百年家族一夜间倾倒。

只有一种可能，白家身后，有更大的势力。

比浥州王的势力还要大，只有一种可能——大齐皇室。

还得是最掌权的那些人。

白衣男子视线一垂，落到腰间所配的玉珏上。

“这婚约，也着手退了吧，我们高攀不上。”

(本章完)