平等殿内，鬼差盛会的通告还在继续。
“今年荣获巫神殿最佳鬼差之位的是——巫女伊奈！全年共计获得二百七十万阴德！”
被谛听念到名字的，是一位气质清冷的妙龄少女，她穿一身红白相间的巫女服，袖口宽大飘逸，正宠辱不惊地向身旁众鬼躬身致意。
“接下来是天玄殿。贞观历十二年，春季最佳鬼差为鬼差诚，共获得二十七万阴德……”
鬼差霸神色紧绷，谛听已经通告了八殿的最佳鬼差，念出了一个又一个精英的名号，终于念到了南瞻部洲，只等天玄殿一过，便轮到广王殿了。
望着绩效榜上的排名，鬼差霸心头直跳，尽管不论怎么算，它都应该是今年广王殿的最佳鬼差才对，但鬼差桀排在第二的鲜红名字，却是那么的刺眼，令它如鲠在喉。
突然名次暴涨的叶桀，竟让它受到了严重的威胁，放在平日，以它在广王殿中断层级的阴德获取数来看，那根本是不可能发生的事情。
“哼，鬼差桀……从来只能排在倒数的你，这一次竟然有资格排在我的后面，你已经该为此骄傲了，不过这冬季最佳鬼差之位，一定是属于我的！”
鬼差霸发出愤愤的低吼，连带着望向谛听的眼神，也变得不善起来，只有一切尘埃落定，才能令它安心，暗骂道：“哼！这怪兽通告的语速怎么这么慢！该死的，别像个乌龟一样，快点给我念啊！”
台上，谛听话语一滞，铜铃一样大的琥珀色眼瞳，准确锁定了人群中的鬼差霸。
被神兽的气息锁定，鬼差霸自知失言，讪讪不语，安静等待着最后结果的来临。
只是，得罪了象征祥瑞的神兽，也令鬼差霸无形中气运折损，谛听仔细打量了它一眼，故意拖长了音，一句话恨不得要说上半天。
鬼差霸吃了一瘪，有苦说不出，只得暗暗咬牙，不管怎么说，最后的胜利一定是属于它的。
…………
黑山之巅。
待到横山大盗的手下都跃入其中后，叶桀将招魂幡收入怀中，四下环顾，朗声道：
“不知是哪位阁下，暗中护住了我的性命，现在便请现身吧。”
四下寂寥无人，回答叶桀的，唯有山崖之下卷过的阵阵阴风，
叶桀不愿放弃，继续道：“三阶巅峰的横山大盗，他的摧心魔掌，哪怕只是远程袭击，也绝不是二阶中期的我能够承受的，等待着我的下场，应该是魂飞魄散才对。在他的全力一掌之下，我的魂体完好无损，就连半点伤也没有受，这可多亏了前辈的暗中保护，还请出来一见，叶桀想要亲自向前辈道谢。”
在叶桀的呼唤之下，却见前方空间泛起一阵涟漪，果真有人挪移而来。
那人是位女子，鲨鱼牙，三角眼，眼眸无神，浑身上下透着深深的疲惫气息，五阶封仙境的力量，也不能让她打起精神。
叶桀认出她的身份，正是酒乡侍女长之一的瓜子，抱拳道：“多亏了瓜子姑娘相助，叶桀才能保住性命，不至于落得魂飞魄散的下场，这份救命之恩……”
不等叶桀说完，瓜子便摆了摆手，有气无力地道：“是孟姨交代的，你想回报的话，就回报孟姨好了。正巧孟姨有事找你，你便跟我来吧。”
“这個时候找我……”
叶桀一愣，面露难色，他心系徒弟安危，见夏薇离去时眉间含煞，满腔怒火，唯恐有什么意外发生，以夏薇那倔强乃至偏执的性子，指不定会惹出什么麻烦来。
只是，拒绝刚刚救下自己的瓜子，于情于理也说不过去，叶桀微微一叹，便跟着瓜子一同挪移而去，只能在心中暗暗祈祷，夏薇可不要惹出什么事端才好。
回到熟悉的酒乡之外，叶桀眼神一滞，却见原先晴空万里的酒乡天顶，正笼罩着层层乌云，乌云之中，雷霆肆掠，电弧激荡，俨然一副暴风雨来临的前兆。
瓜子向前行进，叶桀心中虽有疑惑，但也只能暂且按下，跟在瓜子的后方，快步登上酒乡顶层。
步入顶层的锦绣厅，叶桀也见到了不少熟悉的面孔，怀抱琵琶的玉兰，手握折扇的茯苓，长着猫耳的薄荷，坐椅悬浮的白萝，还有其余两位侍女长，皆在此处静候。
与往日酒乡中欢快喜庆的氛围不同，这一次，所有的侍女长都愁眉不展，神色压抑。
多愁善感的玉兰，正偷偷伸手抹着眼泪，如今见叶桀来临，更是再也压抑不住心底的愁绪，不由分说地扑进叶桀怀中，靠着他的肩膀，小声抽泣起来。
“没事的……我在这里陪着你。”
叶桀伸手，轻拍玉兰的后背，缓声安慰她。
在叶桀的连声安慰下，玉兰的神色这才有所好转，但抱着叶桀的手，却是怎么也不愿松开，又听叶桀问道：
“谁能告诉我，这里到底发生了什么事？怎么各位都是一副心事重重的样子？难道有什么坏消息吗？”
茯苓摇了摇折扇，叹了声道：“坏消息倒不至于，说起来，应该算是好消息才对，但分别难免令人不舍……哎。孟姨离开后，酒乡就像失去了主心骨，没有了鬼仙坐镇，往后许多事情都变得相当麻烦了。”
“离开……”叶桀心中一愣，想起酒乡上空汇集的雷云，忽然明白了，“难道，孟姨她打算……”
座椅上的白萝接过话语道：“期限已至。孟姨已经竭尽所能，延缓劫云来临的时间，但终究难以逃过那催命一般的仙劫。鬼差叶桀，现在就轮到伱出手了。”
“原来如此……”叶桀若有所思。
“现在可不是转生的好世道。妖王转世的消息，弄得南瞻部洲人心惶惶，真不明白，孟姨为何执意要在南瞻部洲转世……”手持翠竹长枪的英武侍女长缓缓开口，玉兰向叶桀介绍过她的身份，她名为云竹。
薄荷将双手托在脑后，脑袋上的猫耳耷拉下来：“孟姨的想法，可不是咱能猜测的，咱能做的，只有尽快找到孟姨转世，一路护她周全，要是出了什么三长两短，咱一辈子都不会原谅自己。”
玉兰瞥了眼近在咫尺的叶桀，柔声道：“有桀哥在，我相信事情一定能得到圆满解决，他就是孟姨找到的有缘人。”
闻言，叶桀向诸位侍女长抱拳道：“叶桀定当竭尽全力，不辱使命。”
正说着，随着一阵令人如沐春风的气息传来，酒乡之主孟姨终于来临，她身着鎏金仙裙，头顶云鬓凤钗，体态丰腴，富贵逼人。她眉眼含笑，神色悠然，好像即将踏入的不是未知的来世，而是一次寻常的踏青郊游。
“孟姨……您终于来了。”
“我们会守护好酒乡的一切，等您归来。”