“山神庙”又恢复了以前的冷寂。

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“鸿运楼”是全洲最大的一家酒楼，坐落于闹市中心。交通便达，人流量大，生意十分兴隆。

傍晚时分，正是人们晚餐时间，也是“鸿运楼”客人的高峰时间。楼下早已满座，多为贩夫走卒、市井小民。吵吵嚷嚷，混乱不堪。楼上雅座也坐了九成，多为士绅名流之辈。虽也谈笑甚欢，较之楼下，可安静多了，也文雅多了。

随着一阵楼梯声响，上来一位剑眉朗目的白衣少年。他目光四下一扫，见仅南窗下尚有一张空桌，便信步走了过去。

刚到桌旁，一位店小二就颠着屁股跑来，满脸笑容地说：“客官，这边请！”一面转身对邻桌五位大腹便便、乡绅模样的客人打恭作揖：“各位客官，敝店地窄人多，实在没办法，请各位挤一挤，给这位公子让个座位。”

白衣公子看了眼五位满脑肥肠的乡绅，眉头一皱，道：“这不是有张空桌子吗？”

小二仍笑容可掬地说：“客官有所不知，这张桌子是本城杨守备杨老爷长期包下了的，实在对不起。”

白衣公子道：“就算是他包下了的，但他没有来，别人也不能坐吗？”

小二尴尬地说：“这……杨老爷可说不上什么时候想来就来的，万一待会他来了……”

白衣公子不待他说完，一屁股坐下道：“待他来了我再走也不迟。捡你们店拿手的菜来几个，外带半斤花雕。”

小二见他自行坐下了，急得直搓手，连连道：“这……这……这如何使得。万一杨老爷来了，小店可担当不起呀。”

白衣公子不耐烦地一挥手，说：“快去吧，杨老爷来了自有我来承担。”

小二无奈地走了。

稍顷，酒菜上来了。白衣公子浅酌慢饮，心中暗忖：“这位‘杨守备’好大的派头，我倒真想看看究竟是怎样一位作威作福的杨老爷。”

凭窗远眺，全洲晚景一览无遗，果然是个好座头，难怪会被那位“杨守备”霸住了。

“嗵！嗵！嗵！嗵！……”一阵沉重的脚步声从楼梯上传来，好似整座酒楼都在震动。所有酒客全都一惊，一齐向楼梯口望去。

只见楼梯口上来了一位身材高大魁梧的中年大汉，一身武官装束，更显威武不凡。

一见是他上来，不少酒客忙笑着站起来打招呼：“杨守备，您好！”

“杨老爷，您来啦！”

那杨守备面无表情地点点头，算是答礼。径直走到白衣公子对面，一屁股坐了下来。却始终未看白衣公子一眼，仿佛对面根本就没坐着个人似的。

先前那小二满脸惊慌地跑来，结结巴巴地说：“杨老爷，这……这……”

杨守备头也不抬，低沉地说：“老规矩！”

小二如逢大赦，连连点头退去。很快，一大坛老窖、两碟下酒小菜就搬上了桌子。

杨守备不用小杯，却用大碗。他拍开泥封，满满地倒上一大碗，一仰脖子，“咕噜噜”就下了肚；斟满，头一仰，碗底又干了；再斟，再干了。如此一碗接一碗地喝，那两碟下酒的小菜似仅为做样子而已，一直未见他动一下筷子。

白衣公子坐在他对面，对他如此豪饮大为惊讶。不由凝目细看，只见他鼻直口方，方头大耳，浓眉重瞳，双目生辉。嘿！好一位威风凛凛的将军，若放之疆场，必为一员叱咤风云的战将。但放在这偏远的全洲山区做一名小小的守备，确有些埋没了将才。难怪他脸上总有种郁郁不得志的愤懑神情。

白衣公子暗中为他叹息不已，早先对他的一点不满情绪早已抛之脑后。对如此一员将才的埋没，深感可惜和不平。有心与对方攀谈，但人家连正眼也未看他一眼，自然不好意思贸然开口。

就因为白衣公子这一番“慧眼识英雄”的际遇，使得这位“郁郁不得志”的杨守备终能壮志凌云、叱咤疆场，成就了他的一番丰功伟业。这日后的风光成就却绝非此时的杨守备所能想到的。

那杨守备自始至终都闷声不响，只顾一个劲地埋头痛饮，一坛二十斤装的老窖转眼就亮了底。喝完酒，嘴一抹，“啪”地一声，一块足有十两重的大银丢在桌上，起身就走。

那小二颠着屁股跟在后面直叫：“杨老爷，您好走！上次的钱还未用完哩，怎又……”未待他说完，杨守备那高大的身影已消失在楼梯口。

杨守备一走，楼上又叽叽喳喳地议论开了。

一位老者叹道：“唉！当今世道，像杨老爷这样正直廉洁、不畏权势的清官实在太少了。可惜奸臣当道，好人不得志呀！”

另一人接道：“可不是吗？像那个狗屁知府，仗着是奸相高恒的什么门生，巧取豪夺、欺男霸女，无恶不作。若非还有杨守备对他有所遏制，全洲府还真不知会被他搞成什么样子哩。”

又一人道：“听说这杨守备还是南宋名将杨再兴的后裔哩！”

突听“砰”地一声大响，一个粗旷的嗓音厉喝道：“甘心事虏，枉为名将之后。”

所有酒客都被这一声厉喝所惊，循声注视，只见拍桌说话的乃是一满面虬髯的黄面病汉。那病汉厉喝过后，在众目睽睽之下旁若无人地愤然离席而去。

此人刚走，忽听一声惊呼：“‘黄面虎’黄彪！”

当今世上，尤其是在江湖人士之中，也许有人不知当今皇上姓甚名谁，却极少有人不知“黄面虎”黄彪的大名。

“黄面虎”黄彪以其黄面病态而得名。没有人知道他的出身来历，只知道他是一位专门刺杀满官的奇侠。近二十年来，被他所杀的满清官员估计不下百人，尤其是贪官，一旦落入他手，就别再想活命。据说，他还曾刺杀过前朝雍正皇帝和当朝权倾天下的大学士、军机大臣高恒哩。虽未成功，却也闹得朝野鼎沸。满清皇朝对之又恨又怕，曾多次派遣大批高手围捕他，却因他一则武功高强，再则行踪飘忽不定，如神龙见首不见尾，故而无奈他何。

对于这样一位传奇式的人物，突然出现在这偏远的全洲府，哪能让人不惊？

不少酒客暗自庆幸，此人既然在此出现，哪一位狗官又要遭报应了，说不定就应在那个狗知府的身上。

只有那位白衣公子无动于衷，也许是他城府深沉，也许他是初入江湖，尚不知“黄面虎”黄彪的大名。

华灯初上，白衣公子结账步出酒楼，一路欣赏夜景，漫步行至其下榻的“迎宾客栈”。

从酒楼到客栈，一直都有人在暗中盯梢、跟踪于他，可惜他毫无江湖经验，竟茫然无知。其实，岂仅是今晚，他这几天来的一举一动，一刻也未曾离开过别人的监视。

白衣公子刚跨进客栈大门，只见客栈内坐着四位公差。客栈老掌柜低头坐在柜台里不停地拨弄着算盘珠子，一见他进来，神情微变，张口欲语还休。

白衣公子一见大奇，问道：“老掌柜……”未待他说完，陡闻一声厉喝：“你，可是钮清？”

白衣公子转身一看，说话的乃是一位满脸横肉的公差。此时四位公差已成扇形围在他的身后，心中立感不妙，但仍傲然道：“不错，不知……”

“哗啦啦！”一条铁链直飞过来，一下套住了钮清的脖子。