“华弟，你在想什么想得这么入神？”

艾华猛然回过神来，赶紧回头一看，却见钮清正嘴角含笑、满面狐疑地注视着他。不由脸上一红，娇嗔地说：“清哥哥，你们怎么去了这么久？人家都等得急死了。咦！那两位老人家呢？”

钮清笑道：“两位老人家有事先走了。我们也走吧。”

艾华伴着钮清下山，不时用眼角瞟一瞟身旁的“清哥哥”，似想冷不丁地猛然窥破他那层神秘的包装、一眼看透他心底的秘密才好。遗憾的是，任他怎么看来看去，钮清犹如被一团迷雾包裹住一般，看不明、窥不透。

良久，艾华实在忍不住了，脱口问道：“清哥哥，你们究竟谈了些什么？难道还有什么秘密要瞒住我不成？”

钮清“噗嗤”一笑，道：“我就知道你终究还是忍不住好奇心的。”略顿了顿，接道：“其实也没有什么，只是两位老前辈与愚兄师门有旧，找他们攀一攀关系，日后在江湖上也好有个照应。”

艾华兴奋地说：“若能得这两位老前辈照应，普天之下，大可无虞。哎！清哥哥，你师父究竟是何方神圣，对小弟也保密么？”

钮清苦笑道：“不是不愿意告诉你，而是说出来你也未必知道。”稍顿即道：“你可听说过‘天龙盟’吗？”

“‘天龙盟’？”艾华疑惑地说：“武林中好像没听说过有这么个门派呀？”低头沉思良久，突然惊叫道：“啊！我想起来了，有一次我师父和师伯们闲谈时曾提到过‘天龙盟’这个名字。只是……好像是很多年以前的事了，听他们的语气，这‘天龙盟’似乎是一个非常厉害的门派，后来却不知是什么原因，在江湖上就消失不见了。”

钮清黯然道：“愚兄师门就是这‘天龙盟’的。”

“原来如此！”艾华似懂非懂地点了点头。

两人下得山来，即往湘南疾赶。一路晓行夜宿，不过十来天工夫，两人已抵达湘南重镇扶阳古城。

钮清深感江湖知识之贫乏，于途中不断地向艾华讨教各种江湖常识、经验及见闻，艾华也尽其所知倾囊相告。一个“学”得虚心，一个“教”得认真，待抵达扶阳时，初入江湖的钮清，已俨然半个“老”江湖了。

旧地重游，风貌宛然。钮清却无心流连古城旧貌，在城中略为打尖后，即直奔城外的“白面寨”而去。

他此次返乡的首要任务，就是要找那阴险狡诈、假仁假义的“武林教”舵主“楚南侠”楚天齐。除了报他昔年毁家伤母之仇、雪被其摔落“亡魂谷”之恨外，更主要的还是想从楚天齐的身上追索出一些能揭开“武林教”秘密的线索来。

途中，他趁便将“楚南侠”楚天齐的身份、为人、他与楚天齐的过节及此行的目的向艾华略述了一遍，直听得艾华怒火中烧、恨恨不已。

十几里路程，在他们脚下片刻即到。

然一路行来，他们心中却越来越惊疑不定。他们此行并未隐秘行踪，应该早落入“白面山庄”的眼线眼中了，按常理该有人出面盘查一下才对，哪知直达寨顶，却连半个人影也未见到。放眼望去，昔年那气派堂皇的“白面山庄”，竟已成一片废墟。旧址上杂草丛生、狐鼠横行，毫无一点生气。这究竟是怎么回事？

两人在废墟上找了半天，找不出丝毫线索，只得怏怏地下得寨来。

钮清向一位过路老农探听：“老丈，请问这‘楚南侠’楚天齐的家是搬走了还是怎么的？”

老农抬头见是两位俊美的少年书生，长叹一声，道：“两位相公想是外地来的还不知道，这楚老爷子的家早在一年前遭了一场天火被烧光了。唉！楚老爷子一生行善积德，到头来却被烧得尸骨无存、全家遭殃，老天爷不公呀！”边说边叹息着走了。

钮清原本满腔郁愤，一闻此言，心中一怔。随即暗忖：以老贼之身手及众多庄丁，岂能被一把野火烧个精光？更何况那废墟中连半根骨头都未见到。联系“武林教”于去年正式露面江湖之举，这楚老贼恐怕是受“武林教”指令另往他处，故而自焚家园、举家他迁了吧。哼！就算你躲到天涯海角，也终究会将你找到的，就让你暂且逍遥一时吧。

返回城内，略一打听，那“粉面狼”裘安亦已举家他迁不知所踪了。

第二天，钮清偕同艾华回到了阔别三年的“潜龙谷”。远远望去，“骆驼峰”下匹练孤悬，银瓶倒泄。到得近前，这条扶夷江的支流，这时又换了一番景色：一泓绿水，翠嶂顾影，万花齐放，好似披上了一件绣衣。一股瀑布，直泄潭心，水花四溅，岩石参差。两旁树木蓊茂，临风摇曳，两行花草，直到山脚。那山脚下的石块，被水冲得圆润洁滑，江底澄清，游鱼可数。

艾华目不暇接地欣赏着眼前美景，情不自禁地欢呼：“哇！好美呀！”

钮清眼看着这熟悉的山山水水，心神激荡，感慨万千。想起三年前家毁母亡、自己孤零零地背井离乡、远走天涯的凄凉，不禁黯然神伤。现在，自己终于艺成返乡，可以放手去做自己该做的事了。短短的三年，自己几已判若两人。

离家越来越近了，他的心里竟莫名其妙地一阵紧张。

他想到很快又可以见到狗娃子、二愣子、花姑等儿时玩伴及“潜龙谷”的乡亲们了，不知他们过得可好？

蓦然，一张清丽素雅的脸盘浮上他的脑海，那双蕴含深情而又略带忧伤的大眼睛，那令他刻骨难忘的“回眸一瞥”，时时震撼着他。

那是花姑！

他猛然醒悟过来，他之所以有“近乡情更怯”之感，最主要的原因恐怕就是为了她，他想见她，却又怕见她，他怕她已嫁作他人妇，他怕她已……

踏进“潜龙谷”，眼前的景象却令他大为惊异。

放眼望去，不但从前的“钮府”旧址早已杂草丛生，就是整个“潜龙谷”，也是一片荒凉、渺无人迹。从废弃的程度看来，似早就无人居住了。

乡亲们到哪去了？是全村搬迁了？还是全体遇害了？