韩湘杀了害人四虎，本想去什么王爷府再杀虞侯，却找不到什么王府所在，料来这事没了对应，牵扯更大，他未必敢再接手，便没理会，又恐给和社寻事，自便出行，直往南去，冥冥中似有指引。十几日后，行到一处山岭，正是芒砀山地界，想想也走出了五百余里，料来无事。坐在山脚歇息，将包裹摊开，掏出一卷书来。原来，那四虎有人身上揣了这书，韩湘焚尸前起出，当时未及细看，后看了大吃一惊，竟是一卷“鹤舞九天”。这剑法正是剑妖白骨逸的绝学，毕生武功尽录在此，不知如何遗落。韩湘得了武林至宝，日日研读，剑法大进。韩湘边看边取了干饼清水吃喝。他本瘦弱，行了几百里路，鞋帽破旧，衣衫开裂，形如乞丐，却捧了书看，便有途经樵子问询，“你这童子，是读书人还是叫花儿？”韩湘笑道：“你待如何？”“是读书人，我便给你说个事，是乞儿，我便有半个馒头相送。”韩湘道：“我非读书人，亦非乞丐，乃是神仙，你有何事，只管说？”那樵子道：“嘿，真能扯，定是读书人了，那读书人快走，少顷天黑了，这里有妖精出没，近来已吃了好几个人了，官府自有告示，说是鬼物附身。”“此话当真？”“我如何敢骗相公？这前后小芒山，前山有妖，后山出怪。这我等樵子没饭，在此挣命，寻常人谁敢进山！”“你可知是何怪？”“我亦不知，只知前山妖精吃人不剥衣裳，后山怪物吃人不吐骨头，算来，已闹了半年了。”。韩湘心道：“山民不辩，什么蛇虫都当是妖怪，这吃人不剥衣裳分明是长虫，吃人不吐骨头分明是大虫。我亦何惧，倒可替民间除害。”想罢道：“你自走，我有读书人浩然正气护身却不怕，还要过山咧。”樵子无奈，挑了柴急去，“这小相公自寻死。这便去报了官府，明日收尸。”
韩湘吃喝已毕，将宝经收了，寻草来编了，替换草鞋，紧扎了衣服，单手持了九节铁萧，暗藏萧剑，大踏步上山，其时天色刚昏，山路崎岖，怪石嶙峋，水窟湿稠，霞光斑驳。行不过几里，望见一处荒废破庙，门扇倒塌，窗棂崩裂。韩湘走进破庙，略一收拾，但见供桌还好，虽只有三足，却靠着佛像不倒，门内还有一尊宝鼎，古朴般拙。韩湘将包裹放在供桌案头，取枯叶来扫了，铺成一堆，又掏了鼎内灰土，哪知竟掏出十数枚蛋来，不禁大喜，将枯枝败叶填入，打火生烟，取树枝插了饼子烘烤，将蛋也放在鼎边焙着。少顷，将热饼子破开，剥了一蛋，夹起来便吃，虽有腥膻，出门在外，哪有许多计较。正吃，忽觉四下气息怪异，定睛看去，但见周遭景物流转起来，好似身处旋涡一般，再看，不禁大惊，哪里是什么旋转，分明是一条巨蟒将小庙环抱，缓缓游动，只惧怕庙内火光，不敢入内。韩湘见识过西域蛇王威势，听说过地圣名声，当面看见如此巨物，还是心神摇曳，连忙定住精神，缓缓掣出剑，反手接上，化成一把三尺萧剑。只见那黄皮巨蟒慢慢将头探入窗户，直压得咔吧咔吧的响，慢慢头垂到地上，向着供桌而来，似是找寻什么。韩湘探出萧剑，挑了几块柴火飞出，那长虫还知道躲闪，但似乎感应到什么，忽的抬起头，上身立起四尺来高，急急向鼎游去。机不可失时不再来，韩湘飞身而起，一把萧剑寒光闪出，直透其头，将蟒蛇钉在地上，那虫儿也是急了，身子一搅，轰隆一声，庙宇门窗尽碎，团滚滚的身体挤压进来，一个盘旋，将庙内所有物件缠住，哪知那鼎烧的滚烫，顿时烫的皮肉翻转，那蟒吃疼一弹，将大鼎弹飞，忽的又探头去追，怎料那头被钉着一件兵器，嗤啦一声，整个头颅颈项剖开，全身震颤，直打得黄尘飞扬，韩湘早躲到佛像后面，只听得外面翻滚扑腾多时，终是停了，待看时，天色微微发亮，只见一条水缸粗细，黄鳞大蟒死在当地。
韩湘看了半晌，见它死透，便上前来扯，待持的直了，愈发觉得长大，将萧剑拔出，顺着腔子切割，将蛇筋抽出，只觉韧性十足，又割了几块好皮子卷了，恐血腥气太浓郁，招来大群猛兽，捡了地上几枚烤蛋，碎木中扯出包裹，抬步出庙，往后山而去。待日头升了起来，寻了一处山泉，净了兵器，取了清水，边走边想昨晚那一剑，却有几分神采。走了一程，觉得有些泄滞，又取出鹤舞经来看，山路难行，走动间看不真切，只得寻了一处大石，背靠了，一边熥后背一边看剑法，正看的入巷，忽觉腥风扑面，抬望眼，但见山林间，斑斑驳驳走出一头猛虎，鬓毛炸开，那头有锅灶大小，走动无声无息，气势炸裂，震慑山林。韩湘心道：“不好，只闻虎蹿山，不知虎头面。从没听说过这大虫有正面吃人的。”不及细想，萧剑出鞘，正是“鹤舞九天”，剑光到处，头顶洒下大片血雨，原来正有一虎探头从大石上往下偷袭，被一剑劈开嘴巴，连带头颅切开一半，却将萧剑卡住。那虎吃疼，一个后滚，跌下石去挣命。正面那虎却又扑来，劲风逼人，韩湘急急一闪，衣衫破碎，却闪到那虎侧面，那大虫前腿在石面上一撑，复的扑来，韩湘舌尖顶住上牙膛，单掌一立，迎上半步，一记五雷轰顶劈在这虎面门，冲撞间韩湘也飞了出去，顺着山坡一溜急滚，待起身查看，那后虎死在大石后，伤口狰狞，大片血污，韩湘掣了萧剑，往前瞧，前虎软踏踏扑在石前，七窍流血，吃了掌力，直震散了脑浆。韩湘调息片刻，取铁萧套住钢牙，掰下两虎四枚巨齿，想一想，又翻了一通，果然割了一条虎鞭在手，这时才觉手脚发软，劲力消耗过大。顺风寻了水汽，找到一处水泊，将衣服都洗剥了，摊在大石上晾晒，跳到水里，清净了全身，洗去血污。
待清净了，坐在水边石上，等待衣干，忽有所感，寻思自己一掌一剑，那一剑，得小剑圣之势，得天罡刀之锋，得张果铁杖之锐，得金剑神针之绝，那一掌，得莽僧之劲，得官应子之力，得雷法之烈，得追魂之道，当下取了铁萧，随心吹奏。初时婉转舒缓，呜呜咽咽，其后圆润通达，抚弄天下，再有穿金裂石，震慑万物。十数年经历尽数化在一曲“鹤舞”。萧声如梦，追魂索魄，山中鸟雀相合，萧声落落，花草树木摇曳，萧声显达，云海天星同化。这一曲，韩湘终将神剑练成，身法手眼藏，万法归一剑。这小小童子，起于南海，机缘巧合拜在五绝门下，苦修十载五雷心法，又得鹤舞剑法，今朝杀蛇搏虎，劲气熔炼一炉，成就绝技。
神功既成，待要起身，方想起穿衣，哪知道抬眼看，天色竟早就黑了，黑夜中摸索了衣裤，刚穿戴，就听溪水对面有人声，韩湘潜行过去，但见黑影里蹲着几个猎户，因有钢叉反光，一人道：“今晚先歇在这里，明日上山，先看套子是否有功，不行只能设法先除虎妖，再打长虫。“不错，误了期限，你我都死，只搏命这一时，今夜便三哥做饵，各自小心。”正议论，忽听有人道：“龙虎二妖都已死了。”众猎户一惊，抄起叉锁四下一圈，早有人点起火把，但见高处溪头高石上立着一个少年，单手转萧，翩然若仙，淡淡月光洒下，似是神仙。一人道：“兀那人，是人是鬼？”“非人非鬼，我是神仙。”猎户见他说了几句，料来不是歹物，聚到石下，听少年道：“尔等何来？”猎户道：“我等三人是芒县的，他们是砀县的，这小芒山是商道，不知如何来了长大虫子作恶，无人敢行。两下县里都下了签票，限我等半月除妖，我等凡人，哪有力量，挨了几顿板子，只明日便是期限，没奈何，今晚便上山，图死个痛快。”“尔等勿忧，吾乃南极仙翁座下仙鹤童子转世，今番下凡救苦救难，那龙虎二妖已被我杀了。”“此言当真？！”众猎户又惊又喜，连忙拜了起来。待见了面，韩湘道：“尔等护我进城，明日天明上山收尸即可。”猎户还待有疑，韩湘道：“你等不见我孤身过山。”众猎户诺诺，拥着韩湘下山，留下几人支应，待到天明，才下到山脚，刚借着鱼肚走上大路，迎面敲锣打鼓来了一只队伍，两下遇见，那边高喊：“黄三哥，我们请到了南海神仙，特来降妖。”这边道：“不用啦，有仙人已经来了。”两下团聚，韩湘只见对面队伍，拥着一顶小轿，不像降妖，倒像是喂食。对面早有轿子旁伴当喝道：“什么人，敢夸海口，这里是南海逍遥岛自在宫宫主在此，对面何人?”韩湘暗道，原来是南海龙神座下。东海天仙，南海龙神，素来齐名，久闻龙神大名，未见其人，这人难道就是，看排场却小了太多，果然有人悄声道：“听说是南海龙女少宫主来了。”待天色大亮，两队人合进城中，早有人去山上，拖了蛇虎尸身，又挑又抬，敲敲打打，满街乱转。韩湘本在衙署安顿，准备领赏，不为钱钞，只要安民。忽的一个嬷嬷来请，言说对面黄菊馆龙女有请。韩湘收拾停当，便持萧而往，待进了二门，只见中门大开，厅堂一个黄衫垂髻幕离遮面的小女子，安安静静坐着，左右各有十数人，都是健壮之士，想来是自在宫门的弟子。韩湘进了厅内，对面小女子早站了起来，略做道揖，柔声道：“小女子是南海林芦英，不知少侠客师承何处，来历如何。”韩湘还了一礼，道：“在下无名之辈，怎敢劳南海宫主动问。”林芦英道：“不然，师兄杀了龙虎，抢了我的东道，如何不肯相告？”“此话怎讲?”“小女子自来向武，拜了一位恩师，十年习剑，前几日功成，恩师有令，西北芒砀山有蛇虎作乱，要我速来收服，以作出师之示，不想被师兄抢了。”韩湘道：“我亦不知，不知林姑娘可有他法印证，或我向尊师解释。”“不必了，我师教了我三个月便走了，不知去向，这出师还是托人来说。”“那便如何是好?”“小女子只好向师兄请教。”“这如何使得？”“师兄降龙伏虎，我向师兄讨教，正当其时。”韩湘见这龙女痴缠，没奈何道：“林姑娘，你我并无仇怨，今日便是如此，为全其义，我便出十招，十招内你看破我的行藏，便算你胜，不伤和气，可好？”那龙女爽利道：“甚好，请师兄演武。”
韩湘下到场中，略一寻思，将萧剑插在后腰，前后亮势，刚要动手，那龙女却道：“师兄一人演武无甚意思，大龙，你且去试试。”早有一汉子腾的入场，刚一立定，被韩湘反背抄起，甩出场外，“却不必外人。”龙女骄喝：“七步追魂，你是齐家人。”“非也，姑娘再猜。”“二男可去。”又有两名汉子抢上，不及动手，两人身后各冒出一个韩湘，一拳一脚将两人打出，却不受伤，使的都是整劲儿。“化血分身，你是地狱门人。”“却又不是。”“再上三人。”三人下场，韩湘闪转腾挪，突的双臂闪动，三人发簪都被取走，“这是鹤手，你是白骨逸前辈弟子。”“又不对。”“再上四人，逼他拔剑。”四人下场，四象一定，圈住韩湘，韩湘忽然身形暴涨，以指为剑，四剑一出，四人纷纷退场，“风雨雷电，你是剑圣传人。”“又错。”龙女按捺不住，飞身下场，以臂为剑，劲气袭来，韩湘一惊，这丫头好厉害的剑意。接架相还，两人边比划边说道，“金针剑气，是河间龚十八弟子？”“非也。”“天罡刀法，你是华山弟子？”“非也”“灵蛇剑法，你是峨眉弟子？”“非也”“地躺功，你是地躺门下？”“非也”“紫霄劲，你是昆仑弟子？”“非也”龙女无奈，娇喝道：“拔剑，接我一剑。”说罢，掌中乌光一闪，剑啸裂天，韩湘大惊，连忙掣剑，那黑光空中一闪，幻化九点，分袭韩湘九窍，声势骇人，韩湘闭气凝神，运起鹤海气功，鼓动双臂，将九点乌光一笼，一剑劈下，嗤啦一声，两人分开，龙女无恙，只退了几步，韩湘却是一头大汗，好悬，未露本门崆峒心法，这最后一剑正是七绝剑阵变化而来。龙女沉吟片刻道:“最后一剑是鹤海，但却是掌法化作剑法，这是崆峒派五雷轰顶，你是崆峒绝代双骄，又身兼数家之长，如此年纪，应是和社群英，如此人物，想是如意韩湘子。”韩湘张大了眼，嘴也木了。龙女却娇笑道：“不瞒韩师兄，我看了萧剑便认得了。”韩湘却道：“林师妹如何拿幻化黑瞳胡闹，险些伤了我。”
却说许坚见韩湘走了，后知后觉，心下忿怒，暗道什么狗屎皇庭，竟养了无数败类。这一日，披发跣足，正在街上游走，忽的听闻路边酒楼上，有人大声道：“你等不知，这九龙杯的妙处，想官家得了此宝，将酒水倒入，立时显化九条真龙，前后有序，分七彩阴阳，得天地造化，饮了一杯，身强体泰，喝了两杯，百邪不侵，吃了三杯，万寿无疆，端的是好宝贝，好祥瑞，乃我大宋之福，万民之祉。”有人道：“缘何有此等宝物？”“却是南唐国主的贡品。”“如何舍得？”“官家原想取周后，那国主无奈，只好用宝贝来填。”众闲人都笑。许坚暗道，“好，你既看重，我便取来，折折你皇家面皮。”
当日后晌，许坚潜到西华门左近，找个墙角睡了，晚间，人人熟睡，许坚震衣而起，踅摸到坊墙外，寻到准备的包裹，其时正值半夏，阴气渐生，许坚穿了一件光板皮袄，围了兜帽，六吋板带，赤了手足。轻悄悄出了院落，贴墙绕行，一路运起“神行法”，瞒过众多武侯禁卫，遇了巷堵墙壁，便缘墙跳壁，将一身小巧功夫施展出来，神行无影，进西华门，绕集英殿、皇仪殿，顺着宝慈宫的墙，直行到福宁宫外，但见宫内灯火摇曳，宫外树影幢幢。许坚止住气息，细细感应。但觉身边周围方圆十数丈内一花一草，虫豸呼吸，纷纷入耳。心下纳闷，“堂堂宫阙，如何没有暗卫？”待守得几队御林军过去，许坚闭了气，潜入宫殿。刚过了宫墙，便见殿前有人声，便悄然贴了去，使个“蜻蜓点水”，身子附在廊柱内侧，尽隐在阴影当中，六识展开，搜声索像。
殿内十数人，除了伺候宫人外，主客五人，正是宋主赵匡胤，带了二弟赵光义，招待一个骷髅似老者，老者身后站着两个伴当，另有一人相陪，许坚认出背影，却是京城神剑霍留衣。赵匡胤道：“剡先生既有陈老祖书信，自是无碍，明日便遣人将盘龙取来相借。”“老朽不敢，这番劳动老仙作保，剑师引荐，相扰陛下，某甚是惶恐。”只看相貌，任谁也想不出这话出自此老之口。赵光义道：“先生乃是武林前辈，我兄弟能帮衬自是要帮衬。”“好说，二王在武林也是有名号，乃我道家一脉，又是天潢贵胄，漏夜能待老汉，我亦是感激不尽，某幽冥有损，又有急事，厚着脸皮请动老仙，借了盘龙，三月后便还。”“可是五绝论剑之事？”“正是，听闻白骨逸借了升龙剑，年后还要来汴梁城，某愿替二王接那厮一场，以报今日之事。”“既如此，多谢剡先生。”“不知今年是哪位前辈所倡？”“三年前是陈元庆，今次收到的是高风亮的书信。”“当真？！”殿内二人都是一惊，“剑魔当真要重出江湖。”“料来不应有错，他隐居三十余年，今番又要搅动风云。”“论剑可有明旨？”“就在鲁中琅琊山。”“那是顾先生的道场。”“不错，正要会一会顾老怪的‘幻化黑瞳’。”许坚闭住心神，不敢稍动，先不说赵氏兄弟，都是拳法高手，这剡先生不是剑鬼剡冥其还有何人，霍留衣剑法亦是不弱。在崆峒便听说五绝论剑，乃是魔妖鬼怪痴，五神剑论道。听师尊李绝手提过，三十年前，剑魔高风亮，心剑无敌，连胜剑妖白骨逸的鹤海无涯，剑鬼剡冥其的鬼虎神剑，剑怪顾鸿法的幻化黑瞳，剑痴叶全真的红莲烧雪，得了天下第一剑的名号，其后十绝剑斗剑，还是胜不过他，后来十来人陆续争斗，只剑魔不见。今番听几人言语，这一次竟是有剑魔出世，白骨逸将持升龙，这剡冥其借盘龙，再加上顾鸿法的黑瞳，陈元庆的青江，要四剑合一斗高风亮的三皇剑。这殿内任一人出手，都可以敌住他，如何敢大意。几人商议片刻，赵王遣人请剑鬼走出休息，霍留衣相陪走出，不一时，有宫人将一长匣送入，又议论片刻，赵光义也带了随从自去。