只不过还没等细问，忽然探马来报，据其所探，贼寇目前正在谭家坪南、北两山屯兵修整，罗汝才的大军在南山安营扎寨，而北山由副渠“副塌天”、头目“掠山虎”，带着五百人据高驻守。

“知道了！”

不知为何，听到“副踏天”这个称呼，马祥麟的身上骤然腾起冲天煞气，只是转眼又消失无踪。若非如今夜凌空的身体感官极为灵敏，怕也只以为是一场错觉。

见对方陷入沉思，不便打扰，夜凌空也不留在这边碍眼，半个时辰后，这才从老卒身上打听到消息。

原来二人是不共戴天之仇……

崇祯六年，高迎祥、李闯、罗汝才、张献忠等贼寇在山西、河南一带作乱，援剿总兵邓玘统领川兵及张凤仪部，驰赴河南剿匪，期间张凤仪奉命追缴‘紫金梁’余部，孤军深入，在京畿广平府永年县的侯家庄被围。

彼时，官军这边，孙宏漠、杨芳等人为保抚中军，遂不去救。反观贼人不仅合兵联手，更事先埋伏石炮。

纵然张凤仪枪法通神，火凤骑骁勇善战，也绝难抵曹操、过天星等众多高手围攻，激斗中身中冷箭，壮烈殉国；那射冷箭的贼人自此一跃成为罗营副渠，号“副踏天”，在贼寇中也称得上是一号人物。

对此人，马祥麟恨不能将其挫骨扬灰！

“报！飞鹰传书！”

半个时辰后，流星马飞奔急报，马祥麟抬起头，接过信笺，打开后当即飞快扫完内容。

一老旗总从旁探道：“将军，上面写了什么？”

马祥麟道：“秦帅传来消息，大军已经开拔，最迟明早赶来。另外，信笺上说，万监军已任命杨游击为先锋，率精骑赶来与我们汇合，配合我等一块儿牵制住逆贼的动向。”

众人顿时士气大振。

那老卒笑道：“这可真是来了个好帮手！”

“可不是吗？”旁边的人附和道。

那位杨姓游击，名茂选，为蜀将，武艺精湛，无论相貌人品、兵法谋略皆上品，只是性情些孤傲，但也是难得的将才，故而被监军万元吉看重，调至麾下担任骑兵统领。

另外，值得一提的是……杨茂选是正宗杨家枪的传人，跟张凤仪师出同门。故而，私底下，他和马祥麟也以师兄弟相称。

至于万元吉，此人为南昌人，字吉人，天启五年进士，为人通晓兵事，曾带兵剿灭大盗李守志，散其党，为督师辅臣杨嗣昌赏识，被举荐为大理右评事，军前纪监，也就是所谓的“监军”。

大明朝的监军制度主要有“宦官监军”和“文臣监军”。

该类职务通常由皇帝临时差遣，随军以防在外将领用兵不当，甚至拥兵不臣，出任者皆为皇帝心腹。由于立场相对，互为制约，监军和将领间大多充满矛盾，许多监军也仗着宠信，敲诈勒索，胡作非为……

然而万元吉却能凭自身才干令诸将悦服！

五月初，罗汝才伙同惠登相、王光恩、高见、武自强、刘正国等复反，贼寇敛兵南漳、远安之间，自湖广入川、陷大宁、进犯巫山，却被官兵扼守于巫山。秦良玉陈兵雒门百子溪，万元吉率舟师上三峡，令众贼不能渡。

最后，还是曹操率部殿后，才令贼众得以鱼贯而过。

初三日，诸贼登岸会师奉节，贼兵自山后抄掠，官兵分扼诸隘，令贼掠无所得。秦良玉和万元吉运筹帷幄，寻机派遣马祥麟和杨茂选率兵击退众贼。

不久，四川巡抚邵捷春和太子少保左良玉会于壁城。

见朝廷大军到来，过天星，即惠登相，立即驱兵攻郑山寨，却被川将罗于萃击败，仓惶带百骑逃走。

群贼饥困，欲谋夺尖山西奔。

然而四川总兵郑嘉栋统领湖广副总兵张应元、汪云凤，陕将贺人龙、副总兵李国奇等火速赶赴，在尖山寨大败众贼，斩首一千七百余人，生擒自来虎等七十一人……

不得已，众贼退屯至羊桥，四出抄掠。

几天后，秦良玉于马家寨阻截贼逆，斩首六百，其子马祥麟率白龙骑追至留马垭，大破贼军。

值得一提的是，此役虽以秦良玉部为主力，但统筹谋划的却是万元吉！

其安排秦良玉等人以逸待劳，自己则率兵驱赶贼众，令其中伏，贼兵溃逃后又立马派出麾下游击杨茂选率部协助马祥麟，前后一心为战，半点没有私心，可见此人绝非依仗宠信的无能内鬼。

万元吉知人善任、通晓兵事，纵有骄兵悍将，也无不被他给折服，贼寇闻之如虎，人称“万见愁”。