晚间，东方晓洗了头，坐在内阁烘头。玉凤坐在火炉边嗑瓜子。皇上蹑手蹑足的进来“啊——”的想吓唬东方晓。岂料，东方晓并未惊叫，只缓缓的站起来给他搬了把凳子放在炉火边。道：“不是去了蓬莱殿么，怎么又来了？”玉凤上了茶来。皇上端着，品了一口却道：“海音呢？”东方晓云：“连日劳累，我叫他先去配房睡了。”皇上道：“玉凤，你也去睡吧。”玉凤应声去了。东方晓淡淡云：“不是说好了宠幸乐妃么，怎么又来这里招厌？”皇上笑云：“你便是真的厌弃朕，今晚也不走了。”东方晓站起来道：“如今天凉了，怎么睡？”皇上曰：“你睡床，朕睡软塌就好。”东方晓冷冷道：“蓬莱殿放着暖被软塌你不睡，偏来这儿替我招不待见。赶明儿再生了病，我便越发成了祸水了。罢了。你睡床，我跟玉凤挤一宿吧。”说着抬腿就走。皇上一把扯住道：“别去。朕自见了你，便不想再召幸她们了。若还会紫宸殿，又觉清冷。”东方晓白了他一眼道：“清冷了，叫内侍们拢十来盆火去。听萧阁还成了春天不成？”皇上暗笑：果然刁钻！却闻她继续道：“日渐大了，女儿家总要嫁人。你那后世子孙也不要了不成？各宫娘娘们个个守着空闺，把我恨得牙根儿疼。待哪日算计了我，你才罢手不成？再有，女儿家名节很等重要，你也略替我想想啊。”说着抱了一床被子出来。皇上笑云：“朕都替你想好了：就嫁给朕，封你做贵妃。自然坏不了名节。”说着便坐在软榻上脱靴。逸然道：“罢了。床已铺好，你往床上睡去。”皇上果然笑着去睡了。东方晓在软榻上临窗而卧。

天亮了，下了好大的一场雪。东方晓穿戴的厚厚的在院子里玩儿。聂群来了，递了一卷东西给逸然。道：“郡主，这是一道盖了玉玺的空圣旨。皇上说必要时了代天决断。还有一方贵妃宝印。太后一向按自己的好恶做事；皇后柔弱都托付不得，只能靠姑娘了，一定好好保管。皇上的性命、国家的存亡只靠您了。”东方晓知道事关重大，犹豫着。聂群恳切的望着她。东方晓无奈扫了眼四下无人，收了起来。聂群如释重负。歇了口气，笑云：“今天好雪景，姑娘可以出宫赏雪。皇上和乐妃娘娘在宫门等着你。您若去了，奴才陪您；若不去，也叫奴才传个话儿去。”东方晓笑道：“我就不打扰皇上和娘娘雅兴了。”聂群闻言回话去了。

东方晓换了身男人装束嘱咐玉凤几句也走了。在宫门远远地看见皇上和乐妃的身影。笑曰：“我说了不和你们去，又没说我不去。”“就知道你会如此。”一个很近的声音响起。下的东方忙回头，却是海音。他亦是一身寻常公子打扮。不解云：“你怎么在这儿？”海音笑曰：“皇上早料到你会如此，叫我在这里等着你，保护你。”东方晓笑着“哦。”了一声，二人一起走了。

晚间，仍到听萧阁会齐。竟没有任何情况发生。靖王也道：“怪了，从昨天放出风去到今日回宫。竟没有人通传讯息。”除了奉命办差的，也只有他们四个出过宫门。过了几日又试了一次，仍不见动静。可是萧云月临终没必要扯谎啊！

快过年了，东方晓回了馨香苑住。带了尤玉凤出来采买节礼。无意间，在一家酒楼拐角石基上，画着一束含苞未放的梅花。看样子并不像是孩童的手笔。顿起疑云。可是守在外面也无用，她认识的宫人并不多。只好进宫报与了皇上。皇上也疑心与‘青梅’有关。命聂群取了宫门记录来。可是，正逢节下各宫皆有人出入，更有出入几回的，越发头痛了起来。

东方晓回了馨香苑，天已黑了。柳氏追问，逸然不敢明言、问玉凤，玉凤只说进了趟皇宫。柳氏便不悦了。道：“一个姑娘家老往宫里跑，成何体统？莫非你想嫁入宫门？”东方晓忙陪笑云：“娘——孩儿的心思您还不清楚？”柳氏道：“不清楚。你个姑娘家要定下心思，要谁就是谁。哪儿有喜欢这个，又扯着那个的？将来你将如何结束？并非娘要阻我儿的前程，而是宫里女人的手段个个狠辣，一个不小心便粉身碎骨，娘实在舍不得你啊！”东方晓很肯定地回答曰：“娘放心。孩儿不会将自己置于险地的，今日进宫只为忠君。”柳氏放了心曰：“那就好。你既然不便说，娘也就不问了。等几日你叫徐公子来一趟。等过了年便将你们的亲事订下来，也免得这样吊着叫人心悬。”东方晓闻言红了脸，云：“凭娘做主。”柳氏拉着她的手笑了。道：“既如此，你就该守着闺房，才是正理。”东方晓安慰云：“娘不必担心，宫里自有徐公子照应，我们总一处出入就是了。”柳氏断然道：“不可，你与徐公子纵然定了亲，也该避讳些，哪有出双入对的道理?难道不怕旁人笑话？”东方晓为难道：“可是女儿即允了皇上做一些事情，又岂可半途而废的。夫子云：民无信不立。女儿怎可对皇上出尔反尔呢？女儿总记着娘的教诲，不相违就是了。女儿也读过圣贤书，也知道礼义廉耻、忠孝节义，必不叫伤了，可好？”柳氏沉着脸道：“你记着就好。”说完赌气走了。东方晓临窗而坐，想着终不能明言，心里便堵堵的。

年节将近，皇上命徐峰驻守宫闱，连着几日家都未回，更不必说出宫见逸然了。自然商讨婚姻之事也无从知晓。柳氏只道东方晓糊弄她，变来催了几次，徐海音仍未来；柳氏又疑心他们生了嫌隙，又来啰唆。东方晓又不好为这个进宫一趟。正不可开交处，亏了靖王来问年节采备，讲述内廷变化，方曰：“岳母既要见海音，待小婿请他来一回就是了。”柳氏才去了。

靖王见柳氏去了。屋内只有他和东方晓便道：“我们去你院中亭子里说去：一则免得有人暗中窥听；二来也不会累积你的清誉。”东方晓依言。二人来在院内亭里对面坐下了。靖王方道：“皇上派人去了尤玉凤的家乡。回来报说：尤玉凤自幼长在村里，也不曾与什么特别的人有过交往。看来，尤玉凤家世清白，应当可信。”东方晓点头云：“如此甚好。用着她我也就放心了。”靖王又道：“在同时皇上也着人查了秋痕、碧欣、翠阁、红鲤。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠阁的身世有些出入无可考证。红鲤是礼部侍郎从人贩子手里买来的，认做义女荐上来的。真名实姓无处考证。”逸然沉思着。半晌道：“姐夫可曾问过皇上她们赐名前的姓名。”靖王道：“问过了。皇兄说翠阁本名阮紫娟；红鲤原名欧阳萍，是礼部侍郎欧阳泉给她取得。”东方晓道：“那么在入府前红鲤叫什么？”靖王云：“丫头。无名无姓，说死母亲早就死了，父亲在三岁时也死了，所以不记得本来姓氏。人贩子只叫她丫头。皇上疑心她的身世。”东方晓摇摇头，并没有说什么。

东方晓在亭子里依栏而望。忽道：“宫内可发现异常？”靖王想了许久曰：“有。近来芸妃身边的蓉儿常出入宫禁，说是替芸妃送东西。可是，芸妃在都城并没有那么多亲戚可赠；若是一家，只消一次打包了送去即可，又何必麻烦。”东方晓依旧沉默不语。

靖王道：“你觉得她们谁有可能是‘青梅’？”东方晓道：“她们都有可能，也可能都不是。”靖王不解道：“怎么讲？”东方晓曰：“如果红鲤的身世是真的，那么以她的身世、容貌他们又怎么可能找上她？姐夫没发现，她和萧云月差别太大了。萧云月的诗文才貌我是见过的。她虽然做派不喜人，却真有几分能耐，且武艺惊人。那红鲤至多也就是宫女的材料。见皇上侍君不过是偶尔的运气。她既没有一定能接近皇上的资本，那么找她又有何云？若她不是，那么一身功夫从何而来？”靖王颔首。逸然继续道：“再说芸妃，她在宫里位分不算低了，她与那伙人合作有何好处？她是近身侍奉过皇上的，若她是‘青梅’皇上便是有一百个也早就是了。芸妃绝不是‘青梅’。倒是她身边的蓉儿，许，她出宫并非娘娘差使，需对她多加留意。这几日我在家中常思想，或许‘青梅’并不一定是个女的，所以不光是宫女，凡出入宫禁异常的、传递讯息的，不分男女都因注意。”靖王皱眉曰：“难啊！”东方晓亦无奈曰：“宫人众多，传递机会也极多，若查得太紧反露了痕迹，不若我们外松内紧，只寻些可信的守着皇上，以不变应万变。也省力些，但重要处所比以己人掌之，且不可放于旁人。”靖王道：“这个皇兄早已做了。只是那颗钉子叫人难受。”东方晓点点头，过了一刻又云：“皇上还是要宠乐妃。不仅要宠，还要真心以对。”靖王摇头曰：“这个却难了。皇兄这数月都不曾与嫔妃如何亲密，又怎么可能专宠她一人？再者，这內闱之事，我纵是亲弟弟亦不能多言。这个如何出口呢？”东方晓沉默不语，半晌未答。靖王抬头看看天色道：“天晚了，我回去看看。你姐姐这几日吐得厉害，我不放心。”东方晓亦起身道：“不如我也去看看姐姐，这几日怪想她的。”靖王道：“如此，我们去禀过岳母，一路同往。”逸然点头。二人果然回了柳氏，一路同行。

来在街头，靖王要去买些蜜饯给凌凌。东方晓带着玉凤自然同行。街边上有几个卖小货的有银钗、银戒、银镯、银坠子。玉凤爱得什么似的，又不敢做声，只偷偷瞅着。逸然看到索性拉了她过去，挑了两只钗、一对镯子。又瞅见那中间有两柄小银剑。三寸来长，上面雕有七星图案，小剑柄上还有银穗子，甚是可爱。便拿起来送给靖王云：“姐夫，这个送给你。我知道你府里什么都有，但不许说不要，另一把我要送给姐姐。美其名曰：七七同见。”靖王笑了。从怀里取出银子。东方晓却不肯，一定要自己付钱。靖王拗不过，只好随她。玉凤长这么大也没人送过她这么贵重的东西，自然喜欢的很。东方晓便都与她戴上。旁边的一家杂货铺里一个小个子男人进去了，拿着一包东西。东方晓和尤玉凤正要离开，被靖王一把扯住，要她们再看看。东方晓立时便觉出有异，挨近靖王低声问：“怎么了？”靖王道：“蓉儿。”东方晓有些惊诧道：“方才的那个——‘男人’？”靖王点点头。这是蓉儿已然出来。靖王低声道：“你先回王府。我去看看蓉儿的东西给了谁。”东方晓“嗯。”了一声。却见一个身材中等，长得很英俊的男人带着蓉儿方才带进去的包裹出来。靖王便悄悄跟了上去。

东方晓和玉凤买了些蜜饯去了靖王府。周凌凌见了十分开心。吃了晚饭亦不肯放她回去。直至戌正不见靖王回来，周凌凌急了。东方晓亦不放心曰：“姐姐不如差人进宫报知皇上，看皇上如何处理。”凌凌道：“此刻怕是进不了宫了。我们亦不是皇上传召，到了宫门，等着里头层层禀报，皇上御批。到什么时候了？”东方晓道：“姐姐莫急，我这里有皇上给的腰牌，出入宫禁不难。姐姐只叫姐夫贴身可信的传话，莫坏了事就好。”周凌凌即道：“墨雪、诗魂你二人带上几个小厮去馨香园，回老夫人，就说我留逸然住几日，二十九必定送回。”墨雪、诗魂带了几个下人走了凌凌又道：“琴韵、梨香着朱九同套车府外候着。侍书、侍剑着管家李善仁来见。”不一刻，皆办妥了回来。周凌凌嘱咐管家几句，便要前往宫中。东方晓忙劝云：“姐姐莫慌，天已晚了，姐姐的身子不便，若有什么岂不急死人了？再有，过一刻姐夫回来，姐姐又去了宫里。姐夫累了这一日，还要进宫去接姐姐，如何受得住？‘凌凌这才同意不去，可是又不放心别人。转头看着东方晓，又怕东方晓进宫有什么闪失，坏了她的好姻缘。心里又不放心靖王的处境，急的泪珠都快出来了。东方晓云：“姐姐，还是叫我去吧！”凌凌不肯。东方晓道：“姐姐，你不叫我去，难道就放心姐夫么？他可是孩子的父亲啊！”周凌凌依旧不肯。东方晓急了云：“姐姐——再迟疑就不知道发生什么了。”也顾不得凌凌反对，急急地带着玉凤走了。周凌凌忙叫琴韵、梨香跟上。东方晓出了府，上了马车走了。

放走一会儿。靖王便回府了。周氏凌凌忙问：“出了什么事，脸色这般不好？”靖王不答，坐在厅里。早有侍书、侍剑奉了茶来。靖王喝了一口。凌凌又问：“可吃饭了没有？”靖王长长舒了口气，摇了摇头。此时才发现东方晓不在。问曰：“逸然可是回去了？”凌凌道：“我们以为你出了事，逸然带着玉凤、琴韵、梨香进宫求皇上定夺了。”靖王“哦。”了一声。这时侍剑呈上晚膳，靖王些许吃了些便要去睡。凌凌忙道：“怎么不等逸然回来了？”靖王长吁口气道：“今晚她回不来了。”凌凌道：“什么？”靖王忙解释云：“你莫急。是宫里发生了事情。皇上震怒，宫内乱了，我又劝不下，欲请逸然。岳母说逸然未归，我便先回来府里了。既然她进了宫，自然有人请她说情。我便放心了。”凌凌道：“你放心，我却不放心了。逸然夜入宫闱，皇上对她的心思，你又不是不知道。万一皇上……逸然该怎么办？”靖王拉着周凌凌进了寝室，让众人出去了。缓缓道：“不会啦！皇兄与逸然早在第二次进宫便同室而寝了……”“什么？”凌凌未及靖王说完便急了。靖王拉着她坐了道：“你别急皇兄与她虽同室而眠，却不曾临幸与她。皇兄空守了她近一个月之事宫内皆有所闻的，皇兄疼惜她，不肯委屈了她。这个你不必担心。”周凌凌道：“那也不行，女儿家名节何等重要，岂可轻损？”靖王无奈道：“宫内发生了大事，事关社稷，也只能委屈她了。若果然皇兄纳了她，许也是社稷之幸。逸然那么忠义，聪慧。皇兄视若珍宝，定然不叫她有所损伤。其实……”周凌凌越发急了。腹内隐隐作痛，却仍道：“不行。若叫她进宫，尚不若杀了她，来得痛快些。”靖王怅然不语。凌凌忽的跪下道：“你收了她。海音不足以与皇上抗衡，只有你，你是皇上的亲弟弟有皇太后在，皇上念着几分兄弟情义，应该不会把我们怎么样。你冷眼瞅着，不得已时，你……你便先要了逸然。兄弟不能争妻；皇上才会死心，逸然才能一世平安。我……我求你……求你……”说着逸然腹疼难忍倒在地上。慌得靖王忙抱了他上床，又叫人去请御医。凌凌死死拉着靖王不肯放手，恳求着。御医来了凌凌却不肯就医道：“求您了。答应我——”靖王无奈只得点头。周凌凌这才让御医诊了脉。说是动了胎气，嘱咐要安胎并卧床静养，众人皆依言。这一晚，靖王如何也睡不着了。

却说这边，东方晓进了宫，聂群早在宫门候着了。聂群做主让马车直接进入内闱。东方晓看着聂群神情只道是靖王出了意外，忙请聂群上车讲述。聂群坐在车上云：“今天下午靖王查着芸妃娘娘与一个叫梁勇的男人私通。不干呈报皇上，去找徐将军商议。谁料皇上亦找将军饮酒，被尽数听去。回了紫宸殿便召了芸妃。岂料芸妃供认与梁勇自幼相识，入宫后仍与其来往，不仅有私，且珠胎暗结两月有余。皇上震怒，要斩芸妃以正宫闱。可是，芸妃的娘家乃是襄阳节度使；母舅康庆王；牵涉甚广，一旦他们异心，天下必然大乱。皇上新君登位没有多少亲信，又有保宁王虎视眈眈。不得已靖王竭力相劝无果。无奈才烦了姑娘来。望姑娘深明大义不惜一切代价劝解皇上。”东方晓知事态严重，暗中盘算着。

到了听萧阁，聂群先去请皇上。不料皇上盛怒竟然不见。东方晓正为难处，一眼瞅见妆台上的水晶荷花。拿起来凝视着、揣度着、权衡着……忽然，狠狠地掷与地上。水晶荷花坠摔得粉碎。东方晓拿了一块粉色的帕子包了。交给了聂群道：“烦公公给皇上送去。”聂群吓得脸都变色儿了。云：“这个奴才可不敢送去。芸妃好不好的，不知道。此刻送去这个奴才的命是一定没了。”东方晓笑云：“不会的。你只管告诉皇上这帕子是我请您送去的，皇上不会怪您。”聂群仍不敢相信道：“会吗？”逸然很肯定云：“会的。再迟了，皇上杀了芸妃娘娘，就什么都来不及了。”聂群只好去了。

紫宸殿内，皇上怒火冲天，芸妃哭着，蓉儿已然杖毙了。皇上开了杀戒，这个是少有的。不呈上去，他又没别的办法，只好一咬牙，将东西随茶水送了上去。果然，皇上一见帕子里的东西大怒。拿起丝帕及碎荷花撇了芸妃直奔听萧阁。