东方晓静静的看着内屋的皇上，良久无语，暗道：莫非皇上在内宫有心无力？

聂群似乎猜到了逸然的心思。笑云：“姑娘多疑了。皇上的正常生活是无碍的。”东方晓闻言耳面通红。

天近午时，皇上方醒，见屋里只有东方晓临窗而绣。刚要起床却发现自己的样子，忙盖好被子。怔怔地看着东方晓，思云：屋里只有她，难道是朕酒后失德……看逸然的神情，似乎也不太像啊？可是朕怎么会成了这副摸样？想着忙叫了聂群进来，服侍穿衣，细问根由。

聂群不敢隐瞒，跪地请罪细说了经过。皇上并未怪罪，转过头脸上忍不住露出一丝笑。

东方晓也听到皇上醒了，放下针线走了过来道：“饿了吗？”

皇上揉着脑袋坐在桌边道：“有些头痛。聂群叫人送些醒酒汤来，”聂群去了。

皇上饮了解酒的汤药，又回到床上斜倚着，看着逸然道：“几次见你都在做针线，现在给谁做？”

逸然头也不抬道：“给姐姐的孩子做件儿衣裳。到时就可以用了。”

皇上道：“你喜欢孩子吗？”

逸然边绣边道：“不知道，没想过。你呢？你会喜欢孩子么？”

皇上闻言不再言语，脸上浮出一丝悲凉。逸然这才想起昨晚聂群的话，深觉突兀了。停了手中的活儿，很抱歉的看着皇上。皇上看了一眼她的神色，很坚定的告诉她：“会的。”接着一声深深的长叹，那里面蕴含了多少苦涩和苍凉。

东方晓低下头继续做她的针线道：“会的。皇上一定会有您自己的孩子的。”皇上看着她笑了，淡淡的。带了好些甜意。

许久，皇上悠悠问云：“昨天吓到你了吧？”

逸然不解地看着皇上道：“什么？”

皇上笑云：“朕的伤。”东方晓的脸腾地一下便红了。忙低下头做针线。皇上看着她笑着。他也不知道为什么每一次面对她时都会那么开心。他真的好久没那么开心了。从心里不愿放下。可是，她毕竟不属于自己，脸上又开始失落了。

这时聂群进来道：“禀皇上，倩妃求见。”

皇上不悦道：“她来做什么？不见。”

逸然忙道：“皇上，兴许娘娘有什么要紧的事呢，别误了正事。”

皇上才道：“宣。”

倩妃进来见了驾。逸然忙向其见礼。倩妃只冷冷的嗯了一声。逸然得了个无趣，退在一边。

皇上看在眼里，便觉不受用了，懒懒道：“朕今日头痛，早朝都没去，你又来烦朕？”

倩妃也顶了个灰脸，强笑曰：“圣体欠安，臣妾便该来侍奉的。再有臣妾还有事请奏啊，还望御批。”说着一扭腰肢便往过走。

皇上仍倚着床头道：“站着，好好说话。朕心里烦着呢！”

倩妃也只好站在那里道：“正月十九是臣妾母亲的寿辰，臣妾想着母亲生养臣妾一场不易，想去贺寿，不知可否？请示御批。”

皇上闭着眼睛并未说话，似有不许之意。倩妃忙向聂群使眼色。

聂群站着没动，悄悄指指逸然。倩妃白了聂群一眼，只管求着皇上。

逸然不想给自己找麻烦便替她帮腔儿云：“臣女有句话不知当讲，不当讲?”

皇上点头道：“说吧。”

逸然道：“忠孝乃为人之子女的大义，娘娘既有此贤孝。望皇上成全娘娘之美德。”

皇上淡淡一笑云：“准了。朕赐你省亲三日，即刻就去，正月二十日申时回宫。十九日，朕会亲临道贺。”倩妃谢了皇恩，喜滋滋走了。

皇上见她走了道：“后日，你陪朕去。她受了你的恩典。朕要她们知道。”

东方晓道：“多少恩典也是您给的。圣上这样那里是给我增光，分明丢了个烤红的山芋给我，不接也得接着。”

皇上笑道：“什么意思？”

逸然淡淡道：“本来是您愿意给的恩典，偏扯了我进来。那买账的便罢了；那不买账的岂不要说我占了她们的风头？尚不知恨的什么样儿呢？我还去招惹，难道不她们怕日后吃了我啊？”

皇上闻言笑出声儿来曰：“你倒是很懂宫里的处事呢！”

东方晓“哼——”地一声，继续做她的针线。

皇上以为她真的恼了，便走过来看她道：“好了，不逗你了。朕饿了，陪朕用膳，总可以吧？”

东方晓半真半假曰：“这个合算，不吃亏的。”

皇上笑着一拍她的肩，道了声“你啊！”不住摇头：“聂群，排膳。”聂群应声去了。

当天下午皇上便送逸然回了馨香苑。

凌凌告诉她三人喝的烂醉之事。此刻徐海音仍在客房未醒，东方晓忙去看他。

一进屋酒气熏人，海音合衣而卧，棉被踢在床角。东方晓悄悄过去，正欲拉被替他盖上，却被徐峰一指点在穴道上，动弹不得。

徐海音这才伸伸懒腰，睁开眼。一见是东方晓，忙替她解了穴。

东方晓不高兴的坐在床边儿上：“来看你真悬！亏了剑不在手边，不然小命儿还在啊？眼也不睁，就动手了。日后，天天这样儿还了得啊！”

徐海音挨着她坐下搂住道：“怎么会呢？我只记得昨晚喝了酒，没记得回去。睡得迷迷糊糊的听见有人，自然先点住，看清楚了再作打算。谁晓得是你了。”

东方晓轻轻推开他道：“去。也不怕臊！”

海音笑曰：“咱们还要那么计较啊。”

东方晓坐地远了些云：“这里是姐姐家，人来客往的，传出去了，岂不说我不庄重？你就不怕人笑？”

海音闻言微微一笑，不再缠着她，穿了靴，站起来道：“什么时辰了？”

逸然替他叠被道：“申时末了，有事么？”

徐海音揉着鬓角道：“看来这酒是不能多喝了，头生疼。”

逸然叠了被，叫下人送了净面水来云：“那就少喝！干嘛受那起罪？”徐峰净了面拿起毛巾边擦着脸上的水珠，边问：“靖王醒了么？”

逸然云：“不知道，我没看见。”

靖王在门外笑曰：“不错嘛？还记得本王。你也太不济了，竟睡到了这一刻。”说着进来坐下，云：“皇兄想来也喝多了，今日竟没早朝。”

逸然道了声“姐夫。”

靖王道：“坐吧，都是自家人，没那么多礼数。”逸然在靖王侧面坐了。靖王继续道：“昨天你们定亲，也没通知，这个送给你们。权当贺礼吧！”说着递过一对金鸳鸯。

逸然起身谢了：“让姐夫破费了。”

徐海音却似乎并不领情：“他又不缺这个，你就收着吧。昨儿这兄弟俩灌我，可是玩儿了玩命了。这一刻，可是又来说便宜话了。”

逸然偏帮靖王曰：“是你自己要喝多了，怎么又赖上姐夫了？”

海音笑云：“可是了不得了。这心里还想着别人呢！”

靖王笑着摇摇头道：“你既说逸然向着我，我索性帮着她些儿。海音，你聘了我们家的姑娘，这钗环表里的总该送一些给我们姑娘吧？总不能就这么直眉瞪眼的就给你骗去了。”

海音道：“这也罢了。昨儿送去的还少？真格的一家人不说两家话了。”

靖王笑道：“昨儿？我没见，便是见了也不是你俸银买的。今儿还不陪她买些去？”

海音笑道：“罢了，今儿算是上了你们的道儿了。”

靖王笑云：“都说海音小气，可不都显出来了。”

徐峰挽了逸然就走。道：“得了，不理你了。”

靖王道：“干什么去？”

海音边出门边道：“似你说的买些花红表里去。”

靖王高声问云：“不吃饭了？”

海音笑道：“有逸然在，还吃饭做什么？”

话未落，被逸然一肘子撞在那里，含羞云：“呸——没个正行儿！”二人笑着走了。

晚间，回了馨香苑，果然买了许多钗环首饰。

正月十九未时末，李相府高朋满座。酒席正中坐的并不是相爷李明熹夫妻，却是微服的皇上，上手是倩妃李婉青。相爷夫妻只是陪坐，亦喜不自胜。

酒席将罢，抬手叫过聂群耳语几句，聂群走了。

皇上缓缓离席，告辞出来。相爷夫妻一直送到大门外，看不见了方回。靖王、海音也跟了出来。

李漼道：“今日还早，我叫聂群去接逸然了，我们听曲儿去。”

三人来在一家楼外。却见聂群急冲冲跑来。上气不接下气，脸涨得紫红。一种不祥的预感系上了三人的心头。聂群是先帝的近身侍奉，进宫三十余载，从来没有这么狼狈过。

皇上忙迎上去道：“怎么了？”聂群站在那儿，喘着气，一脸的不敢说。

徐海音急了，朝皇上望去，皇上点头，三人疯了般跑向馨香苑。

馨香苑内飘散着阵阵浓烈的血腥味儿。大门敞着，家丁、仆人、侍女、老妈子横七竖八躺了一地。细看去，竟没有一个是活的。

一路进府，大厅内，柳氏胸前背后满是刀痕，死的太惨了。三人抢进东方晓的闺房。

妆台上放着靖王赠的金鸳鸯，海音买的钗环首饰，无不滴着血珠子。妆台下掉着逸然亲手绣了香猪取贵的石青色帕子，那上边也沾满了血迹。找遍了馨香苑，全府上下独缺了东方逸然。

尸体，全是尸体，夕阳血红，馨香园一片死寂。徐海音握着那方满是鲜血的帕子，呆呆的坐在尸体边，不说话，也没有哭，只是那么坐着……

蓦地，一声撕心裂肺哭声惊动了这可怕的寂静。是靖王妃周凌凌，一声嘶喊之后便昏倒在了那里。

靖王闻声赶来，含泪抱着周凌凌呼唤，皇上也跟了过来，看着这里的一切张了张口，却说不出一句话来。

官府的人也赶到了，收拾着满地的尸体。乐妃，扮作男装也站在了那里。在角落里发现了一枚荷包，喊道：“是赵王。快，徐将军，保宁王不敢这么做，城西的叠岚山庄，是赵王的私宅。”没等她说完，徐海音提剑便去了。

在一个陌生的山庄里，逸然被李若松逼得无处可躲，无处可避。秀发散乱，衣衫也扯破了。

忽然，逸然拔出短剑刺了过去。赵王李若松一时不备刺中腹部。“啪。”地一掌，短剑被打落。

李若松双手捧腹，喝声“来人。”

冲进来四个年轻力壮的男人。见情形，扑上去将逸然捆了起来。又有人去请大夫。

有人问：“王爷，这丫头是否宰了？”

赵王捂着肚子坐在床上道：“把她绑在凳子上。本王还是那句话，谁要敢动她，本王一定宰了他。”

有人问：“那王爷这么重的伤，是否上报老王爷。”

赵王喝道：“不行。哎呦——，父王会杀了她。”说着捂着肚子当到床上去了。

眯眼看着地上的短剑：“杨六儿，把那柄剑和剑鞘都给本王拿来。”杨六儿就是那天的小二。

那杨六儿将短剑和剑鞘一并送了过去。赵王还剑入鞘，想起了当初的往事来：

那年他正值十八时候，在工部员外郎苏振庭的院中见到了和苏妍一起玩儿的姐妹俩，姐姐萧明月楚楚动人；妹妹萧云月活泼大方。他一眼便相中了姐姐。并将自己的随身短剑金龙逐日作为信物送给了那姑娘。那柄剑原是他叔父当时的皇帝御赐的。明黄色的剑鞘上雕了金龙逐日。红宝石为日，金云围绕，剑柄上还嵌了一颗极品美玉。没想到八年后这柄短剑会以这种方式出现在自己面前。赵王看得阵阵发呆。

有人报“大夫来了。”逸然被他藏在了一架大屏风后。大夫查看了伤势上药包扎了伤口被送走了。

赵王撵了所有人出去。这一次他没有在生邪念。半躺半坐的歪在床上，道：“这柄剑怎么会在你的手上？”

东方晓气哼哼的撇过头去。

赵王冷冷笑道：“好。今晚本王叫人去你姐姐家，带她腹中的孩子回来。”

东方晓怒目直视：他要伤害姐姐？他敢杀得馨香苑没有一个活口，难保不会对姐姐下手，怎么能叫姐姐遭受那样的伤害？她犹豫了。

赵王看着她道：“杨六儿……”

“慢——”逸然忙出言阻止。逸然的心里牵挂、悲恨在翻腾着，可是她不得不屈服。在这里第一次开言了。

这时杨六儿进来了，赵王道：“你先下去。”杨六儿又出去了。赵王冷冷道：“说吧。”

逸然道：“是圣上。”

赵王皱眉道：“皇帝？明月把它给了皇兄？”

赵王放下短剑，走向逸然道：“你叫东方晓对吧？”逸然没理他。

赵王笑道：“是个好名字，本王很喜欢。不过，本王不太喜欢丈母娘，所以我亲手杀了她。如果你不乖乖听话，我也会不喜欢姐姐，听说她也有几个月的身孕了。那孩子会让我很痛快的……”

逸然怒不可遏骂云：“畜生，魔鬼！”

李若松恶狠狠地向着东方晓：“对。我是畜生，我是魔鬼。难道狗皇帝就不是嘛？他污了明月，就不畜生吗？贱人简氏，连身怀六甲的女人都不放过，就不是魔鬼吗？”

东方晓反驳曰：“若果如你所说，那柄短剑怎么会成为皇上的贴身短剑？若不是你姨母车皇后所逼，太后会忍心杀死自己的亲孙儿？不过是你得不到明月姑娘，扭曲了事实罢了。你自己想想，若是你能护得了明月，她会被送进宫里？若不是你做的不好，她会转而喜欢皇上？若不是你姨娘的私心，她会死的那么惨……”

一个清脆的耳光打在了逸然的脸上。赵王怒云：“不许再说！”

逸然却仍倔强道：“这是事实，你凭什么去报复别人？你就是打死了我，也会有更多的人这么说。”

赵王恼羞成怒不停的爆打着逸然。倔强的东方晓却不肯住口，仍道：“如果你所说的喜欢和爱，就是这样的，那么你又凭什么让萧明月死心塌地的爱你……”

赵王怒不可遏地举起了单掌，他似乎要对东方晓动手了。东方晓怒目圆睁全无惧色。

就在这一瞬间徐海音一剑刺穿了赵王的前后心。赵王捂着胸口道：“也许，也许你是对的……”倒在地上一动不动。徐海音砍断了绳子，抱起逸然冲了出去。

进了城，已是晚间了，由于命案未了，官府封了馨香苑。海音带着东方晓先进宫复旨了。

紫宸殿内乐妃仍是男人装束跪在殿上。皇上并没有正坐，身边也只有聂群。皇上的脸色很不好。

乐妃道：“这只荷包是是在府中时明月送给赵王的。臣妾于明月、云月姐妹一处长大。所以认得这是明月的手艺。”说着将馨香苑内捡到的荷包呈上。是一个做功很精巧，布料却不怎么样的荷包。

皇上令聂群收了道：“你是怎么知道朕会去馨香苑？而不是去相府贺寿？”

乐妃磕了一头道：“其实臣妾早就知道皇上、靖王、徐将军在查青梅的事。而臣妾正是青梅。臣妾是梅花将开未开时生的，所以取名妍，乳名青梅。臣妾十四岁时被引进报宁王府。进宫前，保宁王给臣妾引荐了阮紫娟，说是见到青梅图案就派阮紫娟出宫见他的人。而阮紫娟是赵王青梅竹马一处长大的，为了拢住她的心，保宁王还让他们圆了房。答允事成之后，待赵王登基，立阮紫娟为妃。”

皇上道：“那么他们许了你什么好处？”

乐妃摇头道：“没有，他们只答应保证我爹娘兄妹的性命无虞。”

皇上沉着脸道：“那么朕前翻出行暗访，也是你漏出去的风声？”

乐妃道：“不是。臣妾虽不是大贤大德之人，却也知道出嫁从夫。虽然皇上不把臣妾当做夫妻看待，但在臣妾的心里，您就是臣妾的丈夫，又怎么肯让皇上有损呢？更何况君不安则国不宁啊！是皇上点了臣妾随行，紫娟传出去的。哦，对了，阮紫娟就是翠阁。今日，臣妾见皇上出行，紫娟也不在宫中。诚恐万岁出了意外，才换了装扮出去寻的。臣妾知道圣上的心意，必去馨香苑。想着先去问问看，不想还是迟了一步。府上已遭了祸事。”

皇上闻言瞟了眼聂群道：“原来你与聂群具是一样。初登大宝时，朕要留用他，他便不肯，并告诉朕他受制于人，看来皇叔的手真长啊！”

乐妃道：“是。不仅如此，臣妾还听说近日保宁王还制了龙袍国玺，就存在赵王的叠岚山庄。”

偏巧这时内监来报东方晓被徐峰救回来了，就候在殿外。皇上立即召见了他们。

二人近殿。东方晓的样子着实可怜。皇上即命乐妃陪她到听萧阁更衣。又命海音点七千精锐羽林军查抄保宁王府、赵王府及二府名下所有产业。辑拿保宁王李阔，长子李坤，次子李恒，三子赵王李若松及其家眷。如遇反抗就地格杀。

两个时辰后，许峰将保宁王一家家眷、仆役，一千二百余口并赵王尸身全部带回。另搜出了私制的龙袍国玺。皇上下旨李阔的家眷成年者一律弃世。未成年者男子发往边关服役，女眷没为官奴。叠岚山庄没为官宅典卖。馨香苑发还东方晓，庄内一切开销由国库发放，并送去四个婢女，二十家丁，一名有经验的管家。靖王也送了两个靠得住的婆子，将馨香苑打扫得干干净净，各物归了各处。

逸然由海音陪着回了馨香苑。各处依稀还是原来的摸样，内里的人却面没有一个熟识的面孔，一种从来没有试过的悲意填满了所有的心。

坐在母亲住过的房里，东方晓默默的摸着屋里的每一件东西，这是母亲用过的装盒，这是母亲端过的茶杯，这是母亲坐过的椅子……管不住，扯不开，撕不离，到处都是母亲的影子。母亲说过的话一遍遍在耳畔响起。东方晓再也忍不住，跌坐地上，大放悲声。

海音站在一旁静静的，一言不发。有人送来了晚饭，逸然一口也吃不下。

徐峰也没有劝她，叹了口气出了门。来到靖王府，靖王府一乱作一团。细细盘问了，才知道：周凌凌悲伤过度小产了。到了这一刻还在昏迷中，靖王守着一步也不敢离开。徐海音没有再进去。转身又出来，心中有说不出的压抑。真是福无双至祸不单行啊！徐峰回到徐府已是亥时末了。

次日，皇上一身素服，前来道恼。看着逸然一身重孝：白森森一身衣裙，秀发未挽，散在脑后，鬓边一朵白花，双眼通红。叫人看了好是心痛。聂群寻来了新管家吴喜元，帮着搭起了灵棚。聂群代祭烧化了纸钱。逸然跪着还礼。

皇上一句话也没说便走了，却留下了聂群。

东方晓料着他们必有话说，叩了一头，出来。聂群道：“姑娘，皇上已着人查了姑娘的祖籍。在淮南道寿州，令尊东方晴乃一方富甲，令叔父东方旭日与其因产权争议，勾结地方官；以抢夺他人财物，打伤主人为由发往边关服役十五年。在途中病故。令慈也被赶出家门，投了令舅柳金。后来怎么回事到了洛阳，姑娘应该就知道了吧？”东方晓含泪点头。

聂群道：“常言道：叶落归根。令慈既已驾鹤，姑娘当扶灵返乡。皇上替姑娘问了入土吉辰为三月初八未时。时间较为紧张，皇上给姑娘差了徐将军及二百军士。姑娘切不可过度悲伤，当以逝者为上，早使令尊，令慈团聚。”

东方晓忍泪点头道：“还望公公转达，臣女谢皇上挂心了。”

聂群道：“这个自然。哦，对了。东方旭日蓄意陷害，与当时的县官均已还押大牢，等候发落。姑娘的宅子也已发还。只是，皇上挂念姑娘，还望姑娘早去早还，以免圣上担忧。”

东方晓拜了一拜道：“臣女记下了。犯法者还望皇上依法处治。臣女欲明日启程。叩谢皇恩了。”聂群便去了。

聂群刚走，靖王夫妻来了靖王一身素服，周凌凌一身重孝看上去气色更差了。一见东方晓，姊妹俩抱头痛哭。

哭了许久，逸然忍住悲声问云：“姐姐今日气色不好，可要当心身子，别伤胎气……”

一语打在痛处，周凌凌越发哭得泣不成声了。

靖王含泪道：“岳母遭难，凌凌伤心过度……孩子……孩子，没了……。叫她休养她又不肯，我也只好陪着她了。我告了假，我们一起送岳母返乡吧。”

东方晓闻言唤了声“姐姐……”喉头哽住，再也说不出一个字来。

海音到了，一身雪白长衫，连剑穗也换了白的。四人同到灵前。徐海音和靖王帮帮着打理其他事务。

天近巳时，徐定邦夫妻前来吊唁。祭过亡灵，烧化冥钱。徐夫人拉着逸然姊妹好一通叮嘱。

姐妹二人心下感激。逸然将她和姐姐来日扶灵返乡之事说了，并求徐夫人代为掌管馨香苑之事。徐夫人很爽快的答应了。又安慰几句走了。

青山兄妹也来了，倩菊拉着逸然又哭了一回。少不得，凌凌姊妹也跟着哭了一场。

倩菊拉着凌凌道：“妹妹身份尴尬，不曾与嫂子多多亲近。嫂子莫怪。”凌凌还了一礼。穆氏兄妹并不曾走。去找靖王、徐峰讨事做了。

巳正二刻，淑妃和乐妃同来吊唁。玉凤和苏妍皆要亲祭。凌凌和逸然忙阻止曰：“二位娘娘本是君上，岂有君拜臣的道理。”

玉凤落泪道：“我是曾这府里的丫头，承夫人照顾，又亏了姑娘的举荐才有了今日。无论到什么时候夫人也是我的旧主。我该拜的。”

苏妍叹云：“我与郡主虽是君臣。倒承了郡主的维护、提点。在心里早当你是自家姐妹了。今日来的不是皇妃，却是夫人的晚辈。祭一祭有何不可？”

果然，她们皆是庶民打扮，也是带了本宫执事太监景福、云寿，和掌事女官陆蕊珠、杜吟儿。凌凌姊妹坚持，二妃也只好让执事太监代祭。