祝鸣的呼吸微微发烫，霎时间，心脏像是陷入了绵软温暖的云层之间。

亲耳听到一个向来喜欢逃避面对自己的内心，嘴比钛合金还硬上几分的人如此直接地表白心意，带来的冲击感不言而喻的。

像是终于将最难以启齿，深埋心底的秘密说出了口，席羡青没有任何顾忌地看向祝鸣的双眼，道：“所以祝鸣，我不想继续这一次的考核了。”

祝鸣的心口骤然一沉，并没有理清这一切之间的因果关系。

他下意识地抬手拽住席羡青的袖口：“为什么，是没有灵感吗？可是你必须得画，哪怕——”

席羡青摇头，打断道：“我不画。”

“我知道你想说，哪怕没有灵感，也可以硬着头皮敷衍出一件作品。”席羡青的眸色幽深，良久后道，“但是现在，我不是不能画，是不想画。”

“作品是需要倾注感情和心血才能创作而出的，沈樱和纪茸的共同过往，封嘉驰和谈玉的多年感情，我每一笔勾勒出来的，都是对他们人生故事的理解和共情。”

席羡青盯着祝鸣的脸看了许久：“我没有办法说服自己，替一个道貌岸然，压榨学生，为了地位名利不择手段，甚至——”

“甚至可以害得自己儿子双腿无法行走的潜在杀人犯。”深吸了一口气，他最后还是选择继续说了下去，“设计并做出一份歌颂他丰功伟业的作品。”

祝鸣脸上的血色一点一点地褪了下去。

他僵在原地，许久过后眼睫才轻轻翕动了一下：“你不应该是在给七区首席……”

“七区现任的阮悯只是一个傀儡。”席羡青摇了摇头，“他把这次制作作品的机会，给了他的导师秦惟生，那个真正幕后操纵一切的人。”

这其实是他们第一次面对面地正式聊起七区考核相关的内容。

祝鸣或许会知道阮悯这个名字，毕竟他是七区名义上的首席，但按照常理而言，他应该是会对秦惟生这个名字毫无印象的。

但是在说出这三个字的瞬间，席羡青看到祝鸣的瞳孔无声一颤，于是他知道，自己猜对了。

“祝鸣，从一开始，你不愿意陪我去七区考核。”席羡青的声音隐隐颤抖，“是不是不仅是因为不想面对那些研究院的人，而是因为——”

其实那盆罕见的千星柑，同样为狐狸的精神体，再加上这几天叶鹭调查而来的资料，席羡青心中的答案已经再清晰不过了。

但他注视着祝鸣苍白的面容，意识到即将出口的这句话会带来怎样的伤害，于是强忍着咽了回去，只是沉默地盯着祝鸣的双眼。

过了很久，他看到祝鸣点了点头：“是。”

“他应该知道我的名字，知道我在t大读书，知道我是唯一的医考满分，也知道我当时在竞选首席。”

祝鸣轻轻地说：“但他唯独不知道的是，我和他有着这样一层的关系。”

席羡青的胸口闷堵到近乎发不出声音：“你是什么时候……”

他甚至连这个完整的问句都说不出口，因为这背后意味着的一切，实在是太过沉重而又过于戏剧化，所以即使祝鸣会逃避躲闪，甚至拒而不答，席羡青都是可以完全理解的。

然而祝鸣垂眸安静了一会儿，最后抬起眼，竟然对着席羡青微微笑了一下。

像是释然，像是洒脱，但席羡青知道，祝鸣总是会像这样习惯性地弯起双眸，笑意浅淡，却始终没有抵达眼底，那不过是他一贯爱使用的、掩盖真实想法的面具。

“当年车祸过后，就知道了。”他说。

在外人眼里，祝满满，也就是祝盈盈细腻寡言的亲姐姐，作出的许多选择都是不明智的。

——不明智地选择了小众的植物学，不明智地和一个无名男人发生露水情缘，并在最后十分不明智地执意生下了祝鸣。

她在孕期六个月时检查出了癌症，诞下祝鸣后，癌细胞扩散的速度已经到了无从控制的地步。

离开人世前，她给襁褓里的祝鸣留下了每一年的生日礼物，一岁一礼，每一年都伴随着一封信，一直对应到祝鸣成年的那一天。

礼物有很多，装在小小的刺绣荷包里的花种，有她亲手编织的、绣着白色小狐狸的小袜子，还有每个七区小孩子正式上学时，都会从父母手中收到的雕刻着名字缩写的第一支钢笔。

尽管无法亲手给出这些礼物，祝满满也努力参与着祝鸣生命中这些重要的节点，她甚至预想到了未来的祝鸣会十分聪慧，还特地准备了跳级的礼物。