“还用问吗，当然是穷人。”张知序心情很复杂。

陈宝香却摇头：“准确的说，是穷困的女人和老人。”

她将木桶和碗筷托给送货郎，而后返身，带着他一起跳下去。

张知序想阻止都来不及，眼前一黑，跟着就感觉她落了地，弯腰在往前走。

“你耗子成的精？”他有些恼，“在外头说说也就罢了，怎还真的进来。”

“嘴上说的和亲眼看的是两回事。”

的确，方才在洞口他只觉得悲戚，眼下自己也进来了，才觉得震撼。

昏暗的通道里横七竖八地挤着不少人，大多都是老弱妇孺，衣衫褴褛，三五成堆。看见有陌生人来，她们先是警惕，发现是女子，才又放松回去原位。

“先前你说大盛男女皆可为官，没什么不同。”陈宝香小声喃喃，“那你又猜猜，这里为什么大多是女子。”

张知序心头震动：“因为生育……吗？”

“是，女子能怀胎产子。若能在上京寻一份活计那自然是好的，可若不能，她们就极易被骗被拐，捆在别人家的院子里拿命生孩子。”

“女帝在位时，朝中多有女官得势，上京各处能给女子供活儿的地方也多，可自新帝继位，女官多被贬黜，连岑悬月那样的进士都久不得官职，更遑论民间的普通女子。”

她平静地道：“你可以说我不思进取，我本也不是读书的料子，可如今的大盛不公平就是不公平，女子可怜就是可怜，你不能因为看不见，就说它不存在。”

光从头顶破碎的石缝间漏下来，张知序看清了通道里的人脸，有的满目绝望，有的安之若素，有的裹着被子在睡觉，有的借着光在编竹篮。

往前再走两步，他看见了一本破旧的书册。

是旧版《大盛律》，摊开在第二十页，顶上的光落下来，照得字迹微微泛黄——

凡女子科考及第，当依律正授官职，俸禄服制皆循男子先例，上级若有刻意为难拖延打压致其赋闲者，以失职论。

张知序心头大震，面前仿佛有一把鼓槌猛地砸上来，打碎了新朝粉饰在面上的繁华，露出下头鲜血淋漓的伤口。

是啊，连岑悬月那样的出身和能力都不能得到她该得的东西，他又怎么能说如今的大盛男女并无分别。

不亲身感受这些的人是无法做到公正的，他是，朝堂上制定新律的诸君亦如是。

张知序突然觉得无比的羞愧，这羞愧远比先前陈宝香叫卖肉羹时要浓厚得多。

高高在上地说要“察民之忧”，他做的不过是在师父的别苑里住了一个月，有吃有喝有人伺候，不用上工不用为生计发愁，那做派岂止是可笑，简直是恶心。

居然还引以为傲，因此觉得自己比别的贵家子高上两分。

喉咙里不受控制地干呕了一下。

陈宝香以为是前头太臭，抚了抚自己的心口不再往前，选了一处洞口便爬了上去。

外头还是繁华的大盛，街上已经有早春花的香气。

可张知序还是有些呼吸不上来，连带着觉得小腹也隐隐作痛。

“怪我，不该带你来看这些。”她一边走一边用手扇风，“你的法力太小，连银子都变不出来，又怎么能救得了这些人。”

法力当然救不了这些人，但他如果能回去，那还真的可以。

张知序想起自己就任的衙门，造业司。

先前一直嫌弃它是给皇室打杂的，可现在再想，这下头的制造、织造、酿造、建造，哪样不是跟百姓息息相关，只要能做好，如何就不能造福一方百姓？

未必就非得入三省才是做官。