周林和乔九安都没说话，谨慎跟着小姑娘走进院门。

乔九安的目光在小姑娘扎歪了的辫子上停顿了几秒。

周林收回打量周围的目光，微微弯下腰，对着小姑娘温和笑道：“你好，初次见面。”

“或许，我们可以先来参观一下之后需要共同相处居住的地方？”

“如果有什么需要注意的，你可以直接告诉我们。”

小姑娘也挤出一个笑容：“好的。”

乔九安注意到这个名叫陆九竹的小姑娘虽然看似松了口气的样子，实则在周林开口之后脊背越发挺直，声音也紧绷了几分。

有意思。

除了曾经相处过的实验体们，乔九安还是第一次见到不吃雕哥温和面具这一套的人。

虽然小姑娘很努力想让自己自然镇定一些，但面对两个陌生的危险人物，她的手还是忍不住紧紧攥着裙边，唇色发白。

可即使这样，她说话也没有半点磕绊，即使眼神控制不住流露出警惕，面上却看不到害怕。

“这是七年前父亲从一个破产小贵族手里买到的，据说是他们的祖宅，买下来之后父亲和母亲就因为军部急招又回了研究所，没怎么打理过。”

这座别墅的确算不上小，宽敞的前院除却一大片花园，甚至还有一大片人工湖，只是因为疏于打理，花草树木都带着自由生长的叛逆，人工湖里的水显得有些浑浊，沉浮着各种随风落下的杂物。

小姑娘低着头，声音弱了些：“父亲和母亲出事后，管家还有其他人都陆续离开了，所以……”

乔九安抬手接了飘落下来的梧桐叶，随手折出一个鼓鼓囊囊的五角星，笑了下：“我觉得还挺有意思的，喏。”

他将那枚星星递给小姑娘。

小姑娘迟疑，眼神像极了被迫离开族群长辈庇佑的警惕小兽。

乔九安耐心维持着伸出手的动作，手心里躺着那枚小星星。

过了好一阵，小姑娘才伸出手，虽然脸上表情带着惊喜，眼睛里却是不信任的光。

就在小姑娘的手指碰触到乔九安手心的瞬间，乔九安手指一翻，原本摊开的手紧握成拳，手背朝上。

小姑娘顿时愣住，眼睛里闪过一丝无措。

下一秒，乔九安再度翻转拳头，手心朝上，手指打开时，一只毛茸茸的卷毛仓鼠坐在他手心，怀里抱着一只梧桐树叶折成的星星，给了小姑娘一个仓鼠比心，然后就要往下跳。

小姑娘的眼睛瞪圆了不少，下意识伸出两只手，正正好接住毛茸茸暖乎乎的一小团。

仓鼠d随手把树叶星星塞到身后垫着，心安理得地在小姑娘手心里一趴。

乔九安笑道：“你可以摸摸它。”

小姑娘忍了又忍，还是没忍住，大拇指戳戳这团软乎乎毛茸茸的金黄色，然后拢起手指小心翼翼地从仓鼠脑袋轻轻顺着脊背摸下去。

见陆九竹紧绷的情绪放松了许多，乔九安朝着看过来的周林得意扬眉。

——看吧，没人能拒绝仓鼠d。

三人间的气氛因为陆九竹的放松变得逐渐融洽，绕到后院时停下来。

房子后面很难得的有几颗高大的杉树，挡住了后院那一片被留出来的平台。

平台看规模有些像是停机坪，但这样的大小，别说只是飞行器，停个双人位的飞船都绰绰有余。

仓鼠d趴在梧桐树叶星星上，耳朵在小姑娘的手指摸过时一抖一抖的。

“这里是停机坪，不过已经很久没有用过了，停机坪的下面是一些设施。”

陆九竹说到这停顿了一下，抿了抿唇，鼓起勇气抬眼再度正正对上两人的目光。

“对不起。”

“关于我之前说的报酬，我隐瞒了很重要的事情。”

小姑娘说到这里时，想起父母还在时的生活，眼眶终于泛起红。

“陆家其实没有什么资产了，只剩下这片地方和一座空房子。”

“虽然我不知道那些一直针对我们家的人真正目的是什么，但我知道，这个时候帮助陆家是一件没什么回报的麻烦事。”

“如果两位先生想要取消交易，我也接受的。”

“如果两位先生决定留下来，我不会探听两位先生的任何隐私和信息，但我希望并且恳求两位先生，能够保留陆家最后的底线。”

条理明确，吐字清晰，倔强看过来的时候，更像没准备好就要被迫面临流浪的猫崽子，眼睛里透着孤注一掷的勇气。

“——绝不背叛帝国。”

“除此之外，我可以配合两位先生任何事情。”

“只要能让我活下来，并且不再像现在这样弱到任人宰割。”

看似稚嫩的年纪，说出的话也好似带着轻易的许诺。

但是周林和乔九安见过太多人，太多双不一样的眼睛。

他们能看到的出来，面前的小姑娘是真的很清楚明白自己在说什么，许诺什么。

乔九安揣在兜里的手指微微摩挲。