一路风尘仆仆，疲惫不堪，季绾带着箱笼回到后院，静默在窗前，忆起故友廖娇娇，情景似乎重现了。

只是，馥宁公主远比临街米行的老板娘更为嚣张，明目张胆地拆人姻缘。

虽与曹蓉的关系远远不及廖娇娇，季绾还是想去试一试，绵薄之力也好，不自量力也罢，她不能眼睁睁看着廖姐姐的悲剧出现在曹蓉身上。

“恬霜，劳烦你去望月楼观察动静。蔡护卫和馨芝，随我去一趟曹家。”

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曹家是做胭脂水粉生意起家的，家底殷实，曹家家主有一妻两妾。

曹蓉的生母作为侍妾，得知女儿的丑事，抹不开脸，躲在屋里子偷偷抹泪。

曹家主母小刘氏是曹家家主的续弦，同为商户出身，精明干练，人也强势，不容姨娘插手此事。

适才下过一场小雨，老宅潮气缭绕，砖瓦秋草长，沉静中透着薄凉。

曹家主母一身白蓝提花衣裙，站在庭院中，淡淡看着罚跪在祠堂的庶女曹蓉。

“老话儿说，嫁出去的女儿，泼出去的水，原本为娘不该插手你的私事，可通奸何等龌龊，污染娘家门楣，为娘不得不管。说吧，与那野男人是什么时候的事？”

曹蓉是被五花大绑带回来的，挣脱不得，筋疲力尽，她含怨瞪着嫡母，哽咽道：“女儿想知，母亲收了馥宁公主多少银子？”

小刘氏小山眉不皱一下，“贼喊捉贼，掌嘴。”

仆人上前，甩了曹蓉一记耳光。

曹蓉被打偏头，嘴角流血，“我是被冤枉的。”

她在客栈一觉醒来，床上多了个衣不蔽体的男人，没等反应过来，嫡母就带人冲了进来，不是栽赃是什么？！

小刘氏让人搬来圈椅，坐在庭院内，搭起腿，“矢口狡赖，继续。”

仆人熟悉主母的手段，连甩曹蓉三记耳光，将人拖出祠堂，拳打脚踢。

老宅回荡着曹蓉凄惨的叫声，愈发微弱。

沈大郎和潘胭被人扣住手臂，眼睁睁看着曹蓉被虐打。

两人震惊于曹家人的绝情和反常，却是挣脱不开，动弹不得。

按着门第，若非曹蓉是不受宠的庶女，也不会嫁入沈家。

潘胭挣扎不止，再好的脾气都被激怒，冲着小刘氏轻嚷：“你让他们住手！朗朗乾坤，容不得你们祸害人！”

小刘氏用帕子擦了擦额，慢条斯理，故作镇定，没有喊停。

曹家家主站在正房的屋檐下，不忍直视。

谁能想到，天潢贵胄要看上了他庶女的丈夫。

只怪庶女命不好，忍吧。

宅门在这时被人叩响。

有客登门。

奄奄一息的曹蓉倒在地上，模糊的视野里出现三道身影，其中一道纤细柔桡，是季绾......

“绾儿，我被人陷害......”

季绾站在宅门前，与小刘氏对上视线，她的身后跟着高大威猛的陌寒以及一身英气的馨芝。

从商多年，小刘氏擅长识人，一看就知季绾带来的一对男女不好惹，加之季绾的官眷身份，总要给些礼遇。小刘氏一改威严，笑吟吟道：“绾儿可是稀客，但今儿不巧，家事在前，无暇招待来客，请回吧。”

前不久季绾嫁入沈家，妆品都是在他们曹家铺子所挑，原本该与季绾交好的，可公主施压，她一介贾商，有什么周旋的法子呢？

为不波及自身，只能弃掉庶女。

季绾敛着情绪，没打算劈头盖脸争个对错，要争也是同馥宁公主争。

“大哥和三嫂都在，我作为四弟媳，怎不能插手管二嫂的事了？不过话说回来，对客不该动粗吧。”

意有所指的话，似给小刘氏提了个醒。

小刘氏忙让人放开沈大郎和潘胭，笑着解释道：“方才两位太过激动，非要插手曹家的家事，我是不得已为之，见谅。”

潘胭忍着怒火欲要上前为曹蓉解绑，却被曹家仆人拦下。

小刘氏仍笑着，“都说了是家事，沈家媳妇怎还听不懂话呢？”

潘胭想怼回去，被季绾拉住手臂。

季绾上前，直面小刘氏，“您是二嫂的嫡母，是我的长辈，我不愿与您产生冲突，也知您受公主所迫，身不由己。让我将人带走，这件事，不会波及你们。”

听她提起公主，小刘氏叹笑，“绾儿是官眷，该知馥宁公主的地位，与她为敌，与你有何好处？你又有何底气平息这件事？”

小刘氏甩出一个不争的事实，“我可以放人，但你要知道，与人狼狈为奸、名声尽毁的女子，带回去也洗不清白了，会活在人们的唾弃里，痛苦不堪，不如远走他乡，图个清净。”

季绾亦笑，

好不讥诮，“您说得对，与人狼狈为奸、名声尽毁是洗不清白，但被冤枉的呢？”

小刘氏摇摇头，妙龄的少女还是太稚嫩了，想法天真，“证明被冤枉了又如何？堵得住流言蜚语吗？除非始作俑者站出来，当众承认，还被害者清白。”

“不试试怎知行不通？”季绾定眸，清冷决然，“馨芝，为二嫂解绑。”

曹家仆人欲拦，被陌寒一个个踢飞。

蓬头垢面的曹蓉被馨芝和潘胭搀扶着走出曹家宅门，含泪的眼凝睇前方的女子。