蔡恬霜在旁解释道：“爷爷很少非议他人的。”

蔡恬霜被排挤出东宫时年纪太小，对太子的印象模模糊糊，可她了解自己的祖父。

季绾合上手札，陷入沉思。太子素有宽厚仁慈之名，以蔡老先生的一面之词不足以判定一个人的品行。

歹毒，或是蔡老先生眼中的太子，或许主仆间有着不可调和的矛盾。

对人性，谁又说得清呢，只能将此作为戒备太子的一个理由。

“回头，我与先生说说。”

自被赶出东宫，蔡恬霜与太子八竿子打不着，拿给季绾翻看，也是为了给她提个醒。

因与德妃的交情，季绾偶尔会进出皇宫，大有遇到太子的可能。

“绾儿为何唤大人为先生？”

而不是夫君、相公？

季绾一噎，掐住蔡恬霜的两侧腮肉，“不许问。”

蔡恬霜努努鼻子，水灵灵的脸蛋上满是狡黠。

一早，季绾照常去往医馆坐诊，再有几十日即将入冬，得空时，她写下双亲、公婆和廖家老两口的衣量尺寸，吩咐馨芝去往同一条街上的布桩裁剪棉衣。

“用堆在我房中的那几匹厚实的布料吧。”

具体是什么料子，季绾辨别不出，但手感是极好的。

馨芝得令，去往季家，从季绾的闺房内取出布匹去往布桩，与迎面驶来的一辆马车擦肩。

马车停在医馆前，一名美妇人由婢女搀扶着步下马车，款款走进。

在外间配药的何琇佩迎上前，“夫人是来看诊的？”

美妇人点点头，“沿途打听到，您这里有医女。”

“是啊。”

美妇人屏退婢女，让其在外等候。

婢女一步三回头，不情不愿地离开。

哪怕不是大户出身，何琇佩都知晓，大户人家的婢女都是签了卖身契的，不可违抗主子的指令，那婢女的举动委实有看管之嫌。

家家有本难念的经，萍水相逢，何琇佩没有管他人闲事的习惯。简单询问过美妇人的情况，何琇佩脸色凝重地引着女子走进诊间。

为了不让女子难堪，何琇佩对着女儿耳语了几句。

季绾起身，请女子落座，“夫人可方便褪下衣衫？”

“方便。”美妇人低头解衣，苍白的肌肤上满是鞭打的伤痕。

背后、前胸、腿部，新旧痕迹纵横。

有风自半启的窗吹入，引女子颤栗。

季绾忙合上窗，弯腰查看她的伤势。

施暴者很狡猾，抽打之处皆私密。

外露的肌肤白璧无瑕。

“方便透露，是何人伤的夫人吗？”

“家夫。”

观女子雍容端丽，锦缬衣裙、金翠玉饰，该是有头有脸人家的儿媳，可惜遇人不淑。

检查过伤势，季绾为她披上衣衫，回到诊台写下药方，“口服的汤药每日三次，涂抹的药膏早晚各一次，十日一疗程，记得复诊。”

“好。”美妇人谦谦有礼，像一颗落满灰尘的明珠，莹莹珠光趋于暗澹。

美妇人登上马车，在季绾的目送下离开街市，马车在一座富丽堂皇的府邸前停下，早有侍从倚门瞭望，立即迎了过去。

“恭迎大小姐归宁。”

侍从要引女子步入侧门，女子却漠着脸从正门走进。

走进十余年不曾回到的娘家。

十余年归宁，听来可笑。

身后跟着一老一少两个仆人，两人贼眉鼠眼，东张西望。

正门之上，悬挂着烫金匾额，乃是首辅府邸。

首辅嫡长女回来的消息不胫而走，满城风雨，更是在高门的圈子炸开锅。

季绾是在傍晚回到沈家从蔡恬霜那里听来的。

当年首辅将长女下嫁给一个门生，是正七品知县的师爷，轰动一时，但无论旁人如何打听，都没有打听出确切的消息。

最多的猜测是，首辅长女喻雾冰失了清白，不得已下嫁。

可喻雾冰曾是贵女表率，蕙质兰心，知书达理，人们不信她是自甘堕落，纷纷猜测是次女为了嫁给当时还是太子的承昌帝，亲手毁掉姐姐的清白。首辅利益为上，为保住次女名声，快刀斩乱麻，将长女草草送嫁。

众说纷纭，二十余年过去，真相不得而知。

入夜，季绾与君晟说起蔡老先生留下的手札一事。

君晟并不惊讶，阅历摆在这，人有多面，亦正亦邪不足为奇，何况君晟从不看好太子的为人。