北平，东交民巷，英吉利公使馆。

厚重的天鹅绒窗帘隔绝了午后的阳光，只留下一道窄缝，投射在铺著波斯地毯的办公室內。空气中瀰漫著雪茄的香气，混合著旧书和木质家具的味道。一切都和往常一样，安静，有序。

篤篤篤！一阵敲门声响起。

“请进！”

一名武官隨员推门而入，他將一份刚刚译好的电文放在卡尔面前的小圆桌上，动作小心翼翼，生怕惊扰了这份寧静。

“爵士，来自青岛的紧急密电。”

卡尔放下手中的《泰晤士报》，拿起了桌上的电文。只一眼，上面的消息令他心中一沉。

“高卢远东特遣舰队，已抵达青岛港。”

卡尔沉默不语，脸色变得十分难看。办公室里安静得能听见壁炉里残炭偶尔发出的轻微爆裂声。

他思索许久，抬起头，目光穿过窗帘的缝隙，望向灰色的北平天空。高卢人的舰队，竟然出现在了华夏的军港。

这意味著什么，卡尔心里很清楚。

戴高乐那个顽固的傢伙，寧愿横跨整个欧亚大陆向一个东方国家求援，也不愿再相信他的大英帝国。

弩炮行动中沉没的高卢军舰，敦刻尔克沙滩上哭喊的高卢士兵，一幕幕惨剧在卡尔的脑海中闪过。

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伦敦那位胖子的决策一次又一次將高卢推得更远。他们选择了背刺盟友。

而现在，不得不接受这个结果。

高卢这个被背弃的盟友找到了一个新的的合作伙伴。

他能想像到，此刻在唐寧街十號的首相先生，在得知这个消息后会是何种表情。一支不受控制的强大舰队，掌握在一个立场不明的东方巨人手中，这对大英帝国在远东的利益构成了直接威胁。

“爵士？”隨员看他久久不语，低声询问。

“备车，我要去见外交部的王部长。”卡尔的声音听不出情绪，但他放下了电文，站起身。

“另外，”他走到门口，停下脚步，回头补充道，“动用我们的所有力量。我要知道，高卢人和华夏人到底签了什么协议。每一个字，每一个条款，都不能漏掉。”

隨员立正：“是，爵士。”

门关上，卡尔独自站在阴影里。他知道，能让高卢人心甘情愿地放弃舰队，这份协议绝不简单。

但如今，这份协议明显已经开始生效。

所以他能做的也只有用尽一切手段，去了解这份协议背后，这个东方大国的真正意图。

与此同时，汉斯特使马克斯的官邸內，气氛同样凝重。

马克斯在房间里来回踱步，高卢舰队的到来，让他感到了一丝不安。高卢人与汉斯是死敌，现在华夏接纳了高卢的舰队，这是否意味著华夏的立场將要改变？

他与刘青的交易，还有那些从汉斯运来的机器、技术，以及即將开始的更深层次合作，是否会因此中断？

他不能等下去。每一分钟的等待，都让他的焦虑增加一分。

他抓起电话，接通了刘青在青岛的专线。

一天之后，在青岛的一间茶室里，马克斯见到了刘青。

刘青神色平静，亲自为马克斯倒上一杯热气腾腾的西湖龙井。茶香清冽，却无法缓解马克斯心中的焦躁。

“刘先生，高卢人的军舰是怎么回事？”马克斯开门见山，他已经没有兜圈子的心情。

刘青端起自己的茶杯，轻轻吹了吹，浅浅地呷了一口。

“马克斯先生，我们的合作，是基於双方的共同利益。这一点，不会因为任何第三方的出现而改变。”

“可是高卢人……”

“高卢人，”刘青打断了他，目光直视著对方，“他们有他们的诉求，但这与我无关。你要记住，与你们合作的是我，而不是华夏政府。”

“所以，不管高卢人到底和华夏达成了什么协议，我们的合作绝不会受到影响。”

他放下茶杯，笑著说道：“当然，为了避免不必要的麻烦，我们未来的一些交易，可能需要换一种更隱蔽的方式进行。我想，这对你我双方都有好处。”

马克斯盯著刘青的眼睛，试图从中找到一丝动摇或欺骗。但打量了半天，他並没有看到丝毫的异常。