“如果不是水质、温度、盐度、病害这些我们一直在关注的『內部』和『常规』问题，”周辰没有接“闹鬼”的玩笑，而是陷入了更深的沉思，目光锐利地扫视著那两片仿佛被诅咒了的滩涂，“那还有什么因素，能从『外部』、以一种我们意想不到的方式，导致蟶子暴毙？”
“我也不知道啊……”小张嘆了口气，双手一摊，“我要是知道，咱们也不用在这儿对著这几片泥滩发愁了。”
“不一定是我们完全没想到的，”周辰缓缓说道，眼神变得越来越专注，“可能是我们思维的盲区，是我们没有將关注点放到养殖环境之外更广阔的背景中去。”他猛地站起身，指著那两片死亡滩涂，语气变得肯定起来，“你们看，所有原本生长在这里的蟶子都死了，从其他健康滩涂移植过来的活蟶，在这里也活不过几天。这说明，问题肯定不是出在蟶子本身，而是出在这片滩涂本身！是这片滩涂的某种『属性』或者『环境』，成了蟶子的死亡陷阱！”
就在他话音刚落的瞬间，一阵“突突突”的、嘈杂的轰鸣声由远及近。周辰抬头循声望去，只见一辆老旧的、冒著黑烟的拖拉机，正沿著基地旁边的土路，“吭哧吭哧”地开过来。拖拉机的后车斗里，装著满满一车灰黑色、夹杂著金属光泽的、看起来像是矿石废料的东西，正朝著基地旁边的方向开去。
小张也站了起来，看了一眼拖拉机，还抬手跟开车的一位戴著草帽、皮肤黝黑的大爷打了个招呼。
“你认识那位开拖拉机的大爷？”周辰心中一动，立刻问道。
“对啊，”小张隨口答道，“他是旁边那家金属冶炼厂的老师傅，姓王。人挺和气的，经常开著这拖拉机，拉著他们厂里冶炼矿石剩下的废料，到前面那个指定的堆放点去处理。”
“废料？”周辰的神经瞬间绷紧了，他追问道，“拉的什么废料？具体是什么成分？”
小张挠了挠头，想都没想就回答：“就是些冶炼完矿石剩下的废铁渣、矿渣之类的吧？听说旁边今年刚成立了个小型的废铁矿处理点，这些废料平时都统一堆放在那边，具体怎么处理我就不太清楚了。”
“废料……都堆在那里？”周辰猛地转头，目光如电，先看向小张手指的废料堆放地方向，然后又迅速回头，死死盯住那两片死亡滩涂的位置。他的大脑飞速运转，將几条看似不相关的信息串联在一起：金属冶炼、矿渣废料、堆放点、以及特定位置的蟶子死亡……
突然，一个被他忽略已久的、关於重金属污染可能对水生生物造成急性毒害的记忆碎片，如同闪电般划过他的脑海！
“我好像知道原因了！”周辰的眼睛瞬间亮得惊人，他一把拉住还有些发懵的小张，语气急促而充满力量，“走！小张！咱们现在就去那个废料堆放地看看！立刻！马上！”
小张被周辰这突如其来的想法和急切的態度弄得一愣，但隨即也意识到了事情的严重性。他猛地一拍脑门，连忙问道：“辰哥，你的意思是……旁边那个废料处理厂排放的污染物，渗透或者扩散过来，影响到了咱们这两片滩涂的蟶子生长，导致了死亡？”
他皱著眉，又仔细回忆了一下，疑惑道：“可是……不对啊辰哥！之前我们排查原因的时候，已经怀疑过重金属污染的可能性，特意取过那两片滩涂的底泥和水样，送回实验室做过重金属离子和其他一些常见有害化学元素的残留检测，结果报告显示，所有指標都在正常的环境背景值范围內，没有发现异常超標啊？所以才排除了这个方向的。”
“现在说这些检测还为时过早，”周辰眼神锐利，头脑飞速运转，“我们先不纠结之前的检测结果。你跟我去现场看看，我有个不太成熟的想法需要验证。走，快！”
说著，周辰已经迈开步子，朝著记忆中那辆拖拉机驶离的方向，也就是小张之前指过的废料堆放点快步走去。小张见状，也赶紧收起笔记本，跟了上去。
所谓的“废料处理厂”，其实规模很小，设施也极其简陋，更准確地说，是一个依託旁边小型金属冶炼厂建立起来的废料临时堆放和粗处理点。这个年代，国內的环保意识和法规都还处於非常初级的阶段，相关要求本就宽鬆，对於这类乡镇小厂產生的废料，处理方式更是简单甚至粗放。
远远就能看到几座堆成小山的、灰黑色夹杂著暗红或金属光泽的矿渣、废铁渣。几根用水泥简单砌筑的排污沟渠裸露在地表，从厂区延伸出来，最终匯入一条通往海边的小水沟。空气里隱隱飘散著一股淡淡的、难以形容的、混合著金属和焦糊的气味。
两人走近时，恰好遇到几位在附近田里干完活、正坐在田埂边歇脚的农科院周边村民。周辰在农科院学习这近一个月，晚饭后常出来散步走动，人又和气，跟附近的乡亲们都混了个脸熟。
“哟，这不是小张技术员和小周吗？你俩咋跑这儿来了？这地方脏得很，没啥好看的。”一位抽著旱菸的大叔笑著打招呼。
小张连忙换上笑脸回应：“李叔，王伯，我们就是……就是隨便看看，了解一下周边环境，做点调研记录！”他儘量说得轻描淡写。
“是啊，隨便看看。”周辰也笑著点头附和。
另一位大叔好心提醒道：“行，那你们看归看，可千万小心点！这边堆的都是厂里倒出来的废渣，那边还有块地方是他们烧一些东西的，温度高得很，可別靠近了，烫著！”
“哎！知道了叔，谢谢您提醒！我们就在边上看看，不往里走！”两人连声应道，谢过几位乡亲，便加快脚步朝著那几根明显的排污沟渠走去。