( ) 吃完早饭，不急不忙地刚出金隆县城，洪仁斌就隐隐约约感到，自己两人被盯上了。( ) 他细心观察，却又没发现蛛丝马迹，用心分析，又理不出头绪。可总有种不祥的预感，在心里若有若无出现。他站住了，让洪长云跟上来，把这种感觉告诉了他，让他留意，提高警觉。

这一路上，洪仁斌始终没轻松过，总觉得有人不即不离、如影随行般，在跟踪、窥探……

小心谨慎，直到临近中午，眼看就要到枫树冈了，还没出事。枫树冈离全陵县城关镇仅五里，过了这个虽林密但不大的山冈，就可以看到全陵县城东门。洪仁斌那紧绷的神经，总算松弛下来……

谁知，就在这时，从那茂密的林内，突然传出了粗厉的一声“站住”，接着跳出了个十五六岁的细伢子，张开双臂拦住了他俩。

洪长云在前，停住脚步问对方干什么。谁曾想，对方露出不屑的目光，以大男人的口气说：“不跟你小毛孩说，你不懂，”

洪长云已近二十，看对方也才十五六岁，却说洪长云是“小毛孩”，让洪长云很不服，仓促之间他只说了句“你才是小毛孩”，一时不知如何往下说了。

对方不管洪长云，转过头，狡黠地盯着洪仁斌说，“怎么样？洪公子，敢不敢停一下，和我们赌一赌？”

洪仁斌心里叫了声“终于来了”，可一看拦路者，长得眉清目秀、细皮嫩肉的，不可能是强人，而且离城仅五里，在此处发难，不合情理。但他还是迅速向四周观察了一下，前方六十步左右，一块大石上，坐着位须眉皆白的老人，两旁各站着约三十来岁的粗壮汉子，旁边另有一个十五六岁的伢子。

他们是什么人？洪仁斌急速地思考着：剪径的强人？不像；寻衅滋事者，也不像。他一时无法判断。

多一事不如少一事，洪仁斌见对方问他，只好作了个揖搪塞：“小兄弟，对不起，我们有急事要赶路，不 不能奉陪。”说完，示意洪长云，准备动身走人。

也不知什么缘故，也许是因为洪仁斌那“小兄弟”的称呼吧，对方像个细妹子似的，别过头，掩口轻轻笑了一下，再转过身，粗声粗气地大声问：“未来的洪阳太极掌门，连个小小的赌都不敢打，传出去不怕人笑话？”

对方一语道破洪仁斌的身世，让他吃惊不小，也微有怒气了，他向对方所有人扫了一眼，大声地质问：“你们是什么人？要干什么？”

那四人石雕一般，一动不动，一言不发，仍是拦路细伢子说：“我们不想干什么，听说洪公子的太极掌使得好，想领教领教。”

见对方不露底细，洪仁斌只好再次发问：“你们究竟是什么人？我与你们无冤无仇，为什么要苦苦相逼？”

对方还是不露口风：“我们是谁，到时肯定会告诉你。我们没别的意思，只想看看你本事怎么样，能不能……”后一句话虽没说完，却是大实话，他们是想了解洪仁斌的武功，然后决定一件重大的事，什么事却不好明说。可听在洪仁斌耳里，似乎要考量他能不能胜任太极门掌门。

闻听对方语言，洪仁斌冷冷道：“我能不能做什么，无需外人操心，”听对方口气，知道今天无法善罢，又加了一句：“你们是一起上，还是单打独斗？”接着跳下马来。洪长云也跳下马，拉住了两马的缰绳。

对方趾高气扬地说：“我们从来讲究公平，决不以多欺少，我们肯定是一个个比，如果你输了，说一句‘我技不如人，甘拜下风’就行了。”

洪仁斌问：“那如果我侥幸赢得一招半式呢？”

对方似乎没想过洪仁斌会赢，想了想才说：“你——赢了的话，”停了停，像变戏法般，从怀里掏出尊约三寸高的金佛，“如果你赢了，这尊金佛归你；”

洪仁斌没看那尊金佛，一礼还一拜地反问：“你如果输了，不会说一句‘技不如人，甘拜下风’吗？”

拦路伢子再想了想，同意了。洪仁斌问谁先来时，那拦路细伢子说，他四哥先上。老头左边的那位粗壮汉子走到洪仁斌跟前，拱了拱手说：“我叫何四，请公子多多指教。”彬彬有礼之态，根本不像恶意发难。