“司令官，我虽然赞同您的反击计划，可是我还是认为我们非常冒险。”萝塔·斯陶德特直言不讳。

“是很冒险。可是我们不能丢掉那颗行星。”

“还有你的前女友。”萝塔·斯陶德特刻意补充。

“你这么说我也不反对。”姜子钺带着无奈说。

自去年在“太极”行星附近一对十三打出名声后，许多人都有意无意地探知的他过去，自然也包括情感经历。而萝塔·斯陶德特跟他关系很好，两人几乎无话不谈，自然更加清楚他与陈维茵的情感纠葛。

“萝塔，我接到的命令是执行‘克丽奥帕特拉’计划，搜寻所谓的‘安特内斯特’。”姜子钺接着向曾经的学妹解说决意发起反击的初衷，“可是乌尔夫·伯恩斯坦教授却告诉我，那颗叫‘易’的星际行星与‘安特内斯特’并没有什么关系。这让我感到困惑，而‘易’行星的丢失更让我感受到压力沉重。”

“既然都没关系了，为什么还有沉重的压力？”

“我也说不清楚，萝塔。自从陈维茵登陆那颗行星，我就感觉有什么不对劲。”姜子钺的语气显得颇为迷惑。

“我想你是在给自己过重的压力。”萝塔·斯陶德特用温柔的口吻说，连称呼对方也不用下级对上级必须用的尊称“您”。“何必想太多呢？任务是搜索‘安特内斯特’，又不是控制‘易’行星。”

“我想你说得也是。”对方的话让姜子钺感到些许轻松。

“有件事我想跟你说一下。”太空战斗服里的扬声器里，萝塔·斯陶德特的声音听起来颇为踌躇。“出征前，我见到我母亲，她希望我尽快退伍，并且找个男人结婚。”

姜子钺没能听出她的弦外之音，而是当作是好友前来征询意见，就调侃着说：“那你得蓄一顶漂亮的头发，没有多少男人会喜欢光头的女人。”

“你不是也一样是个光头！”萝塔·斯陶德特严厉地反驳道。

面对萝塔·斯陶德特的反驳，姜子钺笑呵呵地说：“我当然不同……”

话还没说完，他便止住了，因为他感觉到对方的口气似乎很不同寻常。很快他总算明白萝塔·斯陶德特专门打电话过来的动机了。

接下的战斗将会十分危险，任何参加反击行动的官兵都有可能遭遇不测。身为舰长的萝塔·斯陶德特自然深明这一点，所以出发前，她抓住机会表明心中的爱意。只是她不擅于表达自己的情感，只好选择这种老套的方式。

姜子钺感到惊愕，没想到萝塔·斯陶德特会爱上自己。他希望自己完全会错意，对方只是顺便提一下，征询好友意见的。

不管怎么样，这个时候纠缠在感情上是相当不明智的。于是他认真地说“关于这个问题，斯陶德特上尉，我想战斗结束后我们再好好谈谈。没什么事的话通话就先到这吧。”

“好吧，长官。再见。”萝塔·斯陶德特悻悻地终断通话，然后高声下令：“出发，动作快点！”

她完全能理解姜子钺结束谈话的目的，身为军人，大局面前，个人的感情与幸福都是无足轻重的。但她还是对姜子钺避开回答她话语中隐藏的问题感到相当不悦。

巡洋舰“哪吒”号喷出耀眼的淡蓝色尾焰，冲向宇宙深处。

“齐格飞”号也脱离展开状态的“奥林匹斯山”号，飞向宇宙深处。

约两万个天文单位之外，一片漆黑的星际行星“易”上面，陈维茵和其他科学家正展开紧张的勘测工作。

登陆的帝国科考队在联邦舰队出现后，就停止了一切无线电发射，使他们能够顺利地隐藏在“易”行星那满是高山和深谷的地面。

英仙旋臂外侧的星际空间显得无比荒凉，周围一千多光年的宇宙空间里几乎空无一物，除了这颗孤零零的星际行星“易”。

登陆的新罗马科学家在一处浪状悬崖底下的峡谷建立一个简易的基地。之所以选在这里，一是因为这里离发现有生命特征红外辐射的地方较近，二是因为他们着陆时帝国特遣舰队已经被赶跑，不得不考虑隐蔽的需要。借助巨大悬崖的掩护，可以在一定程度上躲避联邦战舰的遥感。

年轻的星际物理学家陈维茵和同行的科学家都对这颗奇特的星际行星感到迷惑不解。

星际行星“易”大气层厚度不到二十万米，但却相当浓密，对流剧烈。大气中以氢气居多，体积占了将近百分之九十五的比例，其次便是拟气，体积比例只有百分之五。剩余不到百分之一的体积比例里，是其他气体，从成份推测应该主要是火山喷发**的地下气体。

单从大气成份看，这个星球并不适合人类居住。

没有恒星的“易”行星之上如同地狱一般暗无天日。浓密的大气更是阻碍了星光，使用星球人往往伸手不见五指。

偶尔的光明来自云中的闪电和火山喷发。借着这些转瞬即逝的亮光，人们可以发现这个星球表面满是嶙峋怪石。

从地形面貌和岩石的外表来看，这个行星在远古时代经历过剧烈的地质运动，并且遭到严重的风侵水蚀。

当然这两者都好理解，如果这颗行星真的是被外力从某颗恒星周围强行剥离开来，进而形成星际行星的话，这个过程当然会引起其自身内部结构的重大变化。而大气对流行成的强风也可以在岩石身上刮出道道“伤痕”。

可是这颗行星上的水却都不见了。形如鹅卵的碎石子，峡谷底部大规模的槽冲刷状痕迹等迹象，都表明了这个星球上曾经有过奔流的河川。但是现在地面一滴水也没见到，大气中含有的水气也很稀少。

更为奇怪的是，水流冲刷出来的痕迹都还相当“新鲜”，多数未受风蚀影响。这给人一造成了一种印象：这个星球的水好像在不久前被人全抽走了。

让所有人感到失望的是，行星表面似乎不可能有生命迹象存在。除了各种形态的岩石，人造强光灯所照之处一无所有。各种探测仪器的成显里，也是空空如也。前往在太空中侦测到的具有生命特征红外辐射地区的机器人也一无所获。

登陆人员还不得不考虑一个更为现实的问题，他们的补给不够。由于一开始只是打算作初步勘探，也没料到形势会变得如此糟糕，登陆小组只携带了少量补给。虽然他们的太空服和空天飞机的维生系统可以进行长久的空气循环，但缺乏饮水循环设备和食品，让他们只能严格限定每个人每天的饮水和饭量。

身为负责人的陈维茵已经做好打算，如果实在坚持不下去，就直接向头上的联邦舰队投降。他们个个都是出色的科学工作者，即使落入联邦军手中，一样会被奉若上宾。

联邦国防军准将尼古拉斯·沃尔芬森指挥他的舰队，被对手以前所未有的“空间风暴”羞辱了一番后，就不再有闲情逸致与手下去打虚拟高尔夫球了。他和手下保持着高度的警惕，密切注意周围空间的情况。

尽管从常理判断，兵力处于绝对劣势的帝**舰队逃离后不大可能后马上返身杀回来，但他仍然不敢放松。

根据参谋长冈瑟·奥斯瓦尔德中校对“空间风暴”的分析和建议，他把舰队分散开来。补给船队被安置在“易”行星东半球上空行星同步轨道上，战斗舰只则分成三个松散的编队，配置在三条不同高度、不同倾角的同心轨道上。

为了使那些质量过大的战列舰不至于影响“易”行星的潮汐力，二十七艘战列舰被部署在最外层一条轨道上。

借助“易”行星强大的引力，联邦战舰关闭离子推进器，绕行在星际行星周围，等待己方的科考船到来。

“这就是所谓的星际行星吗？”

透过已经打开了防护装甲的玻璃窗口，尼古拉斯·沃尔芬森将军直接目视战舰下方黑呼呼的星球。

“感觉她像个黑洞。虽然我也没见过黑洞。”一旁冈瑟·奥斯瓦尔德中校说。他也目不转睛地盯着“易”行星的黑影。

仅仅依靠人类自身一双无能的肉眼直接观测星际行星“易”，是相当困难的一件事。她不发光，又没有足够的外来光线供她反射。所以她呈现在人类眼前完全是黑乎乎一片。

只有通过观察经过她周围的星光，人眼才能判断出她的轮廓。

“难道这个星球就是传说中的‘安特内斯特’？”尼古拉斯·沃尔芬森又问。他只是在自言自语，并不期望有谁能回答他的问题。

这时，冈瑟·奥斯瓦尔德想起了早前司令官说过的话。他说：“长官，您之前对帝国探索‘安特内斯特’的行动表示怀疑，认为他们只派出这么小规模的舰队不足以说明他们真的是在搜索‘安特内斯特’。如果您的推断正确的话，我想这个星球应该与‘安特内斯特’无关吧。”

“帝国宣布他们的行动是搜索‘安特内斯特’，可实际上是来干什么的，只有他们自己清楚。这个星球能有什么？氢气？石头？真不知道那些政府高官所为何物？”沃尔芬森一脸茫然，接着又变成充满鄙夷之色。

“‘安特内斯特’到底是什么？我们都还不知道，掌握它就真的能控制宇宙？这想法真是太荒谬了。我们伟大的联邦政府居然还相信了？！”

“长官，您认为帝国是用‘安特内斯特’来引诱我们联邦？”

“也许是，也许不是。”沃尔芬森又显得很无奈，“你我带领这支舰队跑了一千五百多光年，来到这个黑乎乎的星球前，却给人狠狠地羞辱了一番。我想你说得对……”

尼古拉斯·沃尔芬森指着窗外的黑暗行星略带悲愤地道：“她就像个黑洞，说不定会把我们的荣誉和生命全都吸进去！”

这时，发现帝**侦察船的报告传来，尼古拉斯·沃尔芬森和冈瑟·奥斯瓦尔德急忙离开观察舱，回到“尼米兹”号的战术指挥中心。

他们得到更详尽的报告：不只一艘帝**侦察船出现在“易”星域。