( ) “将军，我的侦察船发来报告，敌人剩余的舰队已经在十天文单位之外重新集结。( )”在通信系统里，姜子钺紧张地报告，压倒性的敌人显然是准备重新杀过回来，身为指挥官的他也倍感压力。

穆罕默德·艾哈卖提没有马上回应，他现在必须在战与退之间尽快做出决定。坚持对抗优势对手，则胜算太低，撤退虽为明智之举，但此生荣誉与整个国家的战争规划则全部受累。

见上级没有立即做出反应，姜子钺接着建议道：“长官，当前的力量对比上，我们仍然处于相当不利的地位。而且我军连续作战，已经非常疲惫。卑职认为，我军可以暂时进行转移，与后勤舰队汇合后，再作新的反击计划。”

“我们这一走，星际行星‘易’就落入敌人的手中了。”艾哈卖提急忙说道。姜子钺虽然显得颇有信心，但他仍然很清楚，什么“暂时转移”、“反击计划”都不过是婉转的说词，这一撤退就等于宣告这场争夺“易”行星的战役中，帝**遭到了失败。

“可是，长官。如果继续坚持与优势敌人作战，万一我军遭遇不测，不仅‘易’行星保不住，所有的机会也会远离我们。”姜子钺坚持己见，“敌人很快就能重新发起进攻，长官，还请您尽快做出决定。”

艾哈卖提犹豫了一下，终于答应了，无奈地说道：“好吧。看来也只能这样了。”

“还有，长官。有件事我不得不向您报告。”姜子钺显得相当渐愧，“卑职无能，登陆‘易’行星的科考队遭到敌人突袭，很可能已经全部被敌人俘虏。”

艾哈卖提闻讯大怒，咆哮道：“全部被俘？！你是干什么的？我嘱咐你一定要保护他们的安全，没想到你却让他们全部成为俘虏！”

“为了支援您的战斗，我一时心急，将所有战舰都投入战斗，来不及抽调兵力前去护卫。”姜子钺艰难地为自己辩护。

姜子钺的话令艾哈卖提将军更加不高兴，正准备进一步怒斥他的疏忽大意。可是将军重新开口时，口气却变了，他略显无奈地说：“少校，无论如何，你对科学家的安全负有直接的责任。现在他们被敌人掳走，我命令你马上带领你的巡洋舰队追击。”

“是，长官！”姜子钺坚定地回答。

结速了通信，艾哈卖提将军指挥“居鲁士”舰队残余的战舰，散开阵形，纷纷进入超光速航行，远离战场，只留下医院船收容损毁战舰的幸存者。

穆罕默德·艾哈卖提将军在返航的路上，默然地坐在“居鲁士大帝”号战术指挥中心的座席上，一声不吭。这次返航很可能就是他戎马生涯的终结。

姜子钺立即指军他那已经完全被打残了的巡洋舰队赶赴“易”行星的近地空间，与“哪吒”号会合。

“情况怎么样了，萝塔？”通信系统里，姜子钺焦急地询问“哪吒”号舰长萝塔·斯陶德特。

“没有找到任何幸存者，科考队留在地面上的设备也已经全被消失了。应该是被行星上的生物搬走了。”萝塔·斯陶德特遗憾地说。

“行星上的生物？”

“是的，我们的红外遥感系统侦测到大量的生物覆盖了登陆场和周围的地面。但现在它们已经消失了，找不到半点踪影。”萝塔·斯陶德特随后补充道，“长官，从那个叫罗博的联邦军官留下的电报内容判断，登陆的科考队成员都应该落到他的手里。我想，身为科学家的他们，人身安全应该不会存在什么问题。”

姜子钺听得出对方的弦外之音。但是面对自己心爱的女人连同整个本应由自己保护的科考队登陆团队都落入敌手的现实，他仍然充满了懊恼和悔恨，着急地问道：“斯陶德特上尉，你们就无法确定那个该死的罗博和他的‘致远’号的去向吗？”

“当时距离太大，我们根本没法准确定位‘致远’号。”萝塔·斯陶德特为难地回答。

就在这时，无人侦察船在旗舰“齐格飞”号后方约三十万千米处改出超光速，通报了敌军舰队抵达的情报。

总计仍达一千两百艘战舰的联邦国防军十三舰队，在亨宁·格斯勒上将的统一指挥下，出现在距“易”行星约一个天文单位的空间里。重新整合的舰队摆出密集的阵形，向“易”行星高速前进。

“长官，我们应该离开了。”“齐格飞”号大副约瑟夫·迪特里希上尉急切地提醒姜子钺。

姜子钺坐在舰上席上一言不发。谁也无法看到太空战斗服防护头盔里他那布满沮丧和懊悔表情的脸。他丢失的不仅是由他保护的科考队，还有他的心上人。

失败的苦涩与冰冷混合成一股令人心寒的气氛，弥漫在“齐格飞”号的舰桥里。军人们都陷入沉默，连大气也不敢出。只有投射在空中的立体成像和各种显示系统不停地变换图像。

过了一会儿，迪特里希再一次提醒道：“长官……”

“下令所有舰只马上撤退。”姜子钺立即高声回应。

“是，长官。”军士们用略带沮丧的口气齐声回答。

就这样，在悲凉的失败情绪笼罩之下，姜子钺带领原本属于边境第九特遣舰队的巡洋舰队撤离了“易”星域，在两千多天文单位的空间与艾哈卖提将军指挥的“居鲁士”舰队、补给船队和四艘科考船会合。

这一仗下来，新罗马帝**只在损失统计的数字上占了一丁点的便宜，总共摧毁了英仙联邦国防军将近一千两百艘战舰，而“居鲁士”舰队加上第九特遣舰队总共损失了约一千艘战舰。在仅有对手数量二分之一的不利条件下，帝**勉强可以称得上是战术上的胜利。然而，帝**仍旧无力坚守“易”行星，战役目标未能达成，而且“牵制联邦国防军舰队”这一更高层级的目标更成为奢望。所以战役层面乃至战略层面上都遭到彻底的失败。

穆罕默德·艾哈卖提在旗舰“居鲁士大帝”号上召集各级指挥官，商讨形势倾颓下的新对策。可是军官们碰面时，个个愁眉苦脸，如丧考妣。姜子钺更表现出远比其他人更为沉重和痛苦的心情。

敌人的悲哀往往就是己方喜悦的根源。

罗博少校指挥“致远”号巡洋舰成功地袭击并俘虏了登陆“易”行星的新罗马科考队后，返回到另一个方向上距“易”行星同样两千多天文单位的补给会合点。改出超光速的“致远”号，高速航向由近千艘补给船和护卫的巡洋舰组成的巨大舰群。

在与补给船对接，移送俘虏之前，罗博趁着空余时间，特地来到关押科学家的舱室，看望自己的“战利品”。现在所有人，俘虏连同看押他们的士兵都不再穿着厚厚的动力装甲和太空战斗服。新罗马帝国的科学家们都穿上联邦军队临时配发给他们的电磁靴子，坐在舒适的座椅上，表情木然地迎接他们的征服者到来。

“大家好，我是英仙星际联邦国防军少校罗博，很高兴被你们认识！”罗博自大又得意地高声自我介绍，“再过不久，你们将会被转移到补给船上，并直接被护送到自由世界的中心行星安德洛墨达。你们将会受到热烈的欢迎和贵宾式的接待。”

罗博热情洋溢的讲话并未能激起科学家们半点兴致。作为俘虏，对于胜利者的口头承诺，岂能当真？虽然之前的许多例子已经证明，英仙星际联邦的的确确把被俘的科学家奉若上宾，可是被迫在异国生活，远离自己的家庭和亲人，又是谁乐意见到的呢？

罗博则不太在意听众的反应，继续自鸣得意地讲道：“总而言之，大家应该感到高兴。借此良机，大家可是脱离了独裁制度的桎梏，投奔自由与光明的世界。我与我的同袍，为能够帮助大家达成此一光荣而神圣的目标，深感荣幸与自豪。谢谢！”

他说完马上立正向大家敬礼，但是新罗马的子民都默然地坐在椅子上，拒绝做出反应。

周围的手下见长官的讲演遭遇冷场，便纷纷鼓掌起来，奉迎自己的长官。但罗博并没有露出任何尴尬和不悦的脸色，这种结局是他早就料到的。对于一大群高智商的人来说，岂是几句套话就能打动的？

手下的掌声结束，科学家当中立刻有人大声嘲讽：“真是可笑，这种要手下拍马屁鼓掌的长官居然还大言不惭，遑论自由！”

嘲讽的声音富有年轻女性的尖锐和阴柔。罗博马上分辨出来，这个声音就是属于稍早之前在自己面前刚烈反抗的那名女子的。而声音的发出者正坐在前面的第一排中。她穿着紧身的银灰色太空便服，显露出优美的身形，头发都盘在头顶上，把清秀的眉目大方地展现出来。只是那明亮的双眸放射出的却是饱含愤怒和鄙夷的光芒。这人应该就是之前在“易”行星上，伯恩斯坦院士介绍的陈维茵博士。

“您是陈维茵博士吗？能请您站起来说吗？”罗博礼貌地发出要求。

陈维茵毫不畏惧地站起来，大声说：“听了你刚才的话，我发现你不只下流无耻，而还是虚伪的大骗子。你想要感激和掌声，是吧？我告诉你，如果你现在把我们送回新罗马任何一颗行星，我们全体同仁会立刻给你最热烈的掌声！可是你根本就没有胆量和勇气，连这种念头都不敢想，却还敢恬不知耻地自称荣幸和自豪。我只能遗憾地引用一句老话来评价你：见过无耻的，没见过你这么无耻的。”

她的话立即被在座的同事报以热烈响亮的掌声。