舰队司令穆罕默德·艾哈卖提将军在接舷战中壮烈牺牲的消息已经传遍整个舰队 但是接替指挥的伊万·叶菲莫维奇·伊格纳季耶夫中将并不打算就退出战斗 实际上 在与敌人完全胶着在一起的情况下 要迅速有效地撤退并脱离战斗 绝非一件容易的事 稍有不慎 就会演变成灾难性的大溃散
因此 伊格纳季耶夫虽然知道艾哈卖提的阵亡影响了士气甚至斗志 但也只能采取保守的策略 继续与数量上稍处于下风的敌人缠斗下去 他寄希望于最终能凭借优势达成小胜敌人
艾哈卖提将军的阵亡却让格斯·怀特黑德上校反而感到释怀 他接通了新旗舰“斯大林”号战列舰的通信 向伊格纳季耶夫直陈意见
“长官 卑职认为这样继续打下去 我军最多只能在战术层面上取得惨胜 ”格斯大胆地说道 “艾哈卖提将军既然已经达成为荣誉而战的愿望 我们也沒有什么必要为一场无*改变战役方向的战斗付出不必要的牺牲 ”
“上校 你的话很容易让人误以为你怯战了 ”伊万·伊格纳季耶夫不满地说道
“将军 卑职向來以理智引以为豪 ”格斯间接回应了对方的质疑 接着用直白的语言说：“保卫‘易’行星乃至战略上牵制整个联邦国防军的策略已经彻底失败 现在为失败负有最重大责任的人已经光荣牺牲 将军 卑职认为你完全沒有必要成为第二个为荣誉而战的将军 ”
“格斯 我很欣赏你的才华 可我必须提醒 你要注意你的身份 ”伊格纳季耶夫严肃地说道
“是 长官 ”格斯恭敬地回答 “请恕我直言 我们必须马上撤退 不然只怕我们都得追随艾哈卖提将军 虽然我已经要求姜子钺少校带领他的巡洋舰队前去拖延敌军的战列舰群 可是他与敌人的实力双比太过悬殊 恐难胜任 一旦他们挡不住敌军的战列舰群 我们定会全军覆沒 趁现在 我们还有机会保住大部份战舰 ”
伊格纳季耶夫陷入了沉默 但很快就发起接连的反问：“你叫我怎么撤 我们已经完全与敌人混杂在一起 撤退命令传达下去 陆战队的官兵会怎么想 我们会给敌人造成什么样的机会 ”
他的话正是撤退的难处 对于战舰來说 撤退要容易得多 加速脱离对手 散开阵形进入超光速即可 但是回收陆战队却是一件麻烦且耗时的工作 况且陆战队仍在与敌军混战 一旦返回军舰 必然给对手造成绝好的机会 所以在伊格纳季耶夫看來 除了咬紧呀关坚持下去 别无他途
格斯却不这么认为 他说：“长官 撤退必定会遭到损失 但不撤退恐怕结果是我们全部被歼灭 卑职以为保住舰队的力量才是根本 我们不能因为陆战队而把自己拖入深渊 ”
冰冷的语气 加上话语本身的内容 仿佛迅速冻僵了伊格纳季耶夫的神经 令他一时难以言对 抛下正在浴血奋战的三万多星际陆战队员逃命 这是他想都不敢想的事情
看到司令官沒有及时回应 格斯补充道：“长官 当前的形势下 只能是两权其害 取其轻了 我们沒有多少余地了 ”
“少废话了 怀特黑德上校 ”伊格纳季耶夫突然咆哮道 “有你这样的手下让我感到羞耻 我就是死 也要跟弟兄们在一起 我正式解除你次级支队指挥官和‘古斯塔夫二世’号舰长职务 允许你个人搭乘救生艇退出战斗 ”
“长官……”格斯完全沒有想到上司竟如此不通情理
“懦夫 滚吧 ”伊格纳季耶夫高调地发出咒骂 然后愤然切断通信
受到长官羞辱的格斯只好无奈地接受现实 好在他们是在加密的指挥通信系统里对话 只有他们两个人和记录系统知道内容 虽然他提议的内容显得相当残酷无情 但是他始终认为这是保存“居鲁士”舰队最后力量的唯一办* 只是他沒有料想到原來颇为理性的新任司令官 竟然变得如此意气用事
令他更沒有想到的是 伊格纳季耶夫居然很快便发來命令 解除他的一切职务 并要求他马上离开“古斯塔夫二世”号
不明真相的舰桥成员纷纷发出疑问 但格斯却平静地说道：“伊格纳季耶夫将军在刚才的通话中 要求我前往旗舰协助指挥 ”
他用谎言稳定住了部属 然后把指挥权交给大副 但他沒有搭乘救生艇自顾逃命 而是穿上一副动力装甲 冒着密集的火力 飞到不远处的“特诺奇”号（tenoch 阿兹特克帝国创始人）战列舰上
“特诺奇”号是“居鲁士”舰队的第三旗舰 上面的李敬先少将是第二副司令官 如果伊格纳季耶夫和“斯大林”号无*继续指挥作战 他将接替指挥 格斯赶到“特诺奇”号上 仍然希望自己的计划能有施展的机会
当李敬先少将在“特诺奇”号的战术指挥中心里听了格斯·怀特黑德上校的想*后 也深感震惊 不过他并沒有像伊格纳季耶夫将军那样 把这种极不道德的想*视为洪水猛兽 而是以一种微妙的口气询问格斯：“上校 如果由你指挥 你会毫不犹豫地执行你这个冷酷无情的计划吗 ”
“我还是那句话 两权其害 取其轻 ”格斯平静地回答道 “与其让整个舰队全军覆沒 不如舍车保帅來得明智 ”
“伊格纳季耶夫将军不会下达这样的命令的 ”李敬先说道 “但是我现在沒有权力指挥整支舰队 ”
李敬先的话等于间接肯定了格斯的计划 这位三十八岁便当上少将的中国男子 是新罗马“***”的领军人物 不过他与格斯一样 比老一辈将领更加清醒地认识到当前的重大危机
“李将军 由您出面向伊格纳季耶夫将军陈述利害 卑职认为可以说服他 ”格斯自信地说
“呵呵 你这么肯定 ”李敬先不禁发出得意的笑容 整个帝**里 可能也就只有他还笑得出來了 他接着又反问道：“你这么受伊格纳季耶夫将军欣赏 他都听不进你的建议 哪里还会听我的 ”
“李将军 我的意思是说您可以说服他把指挥权力移交给您 ”格斯作出澄清 然后分析道：
“在听了我的建议后 伊格纳季耶夫司令官并沒有马上否决 而是犹豫了一下 您想一下 他在2890年连一场真正的战斗都沒有参加 现在却让他承受如此巨大的压力和责任 哪里适应得了 而且司令官不像艾哈卖提将军孤苦伶仃几十年 他在新拜占庭还有一个幸福美满的家庭 这让他还是有所牵挂的 他之所以否决我的提议而选择继续战斗 是因为他很害怕这样回去后遭遇追究和指责 只要有人替他承担撤退的责任 我认为他会立即移交指挥权的 ”
“你认为我会主动去承担 抛弃数万陆战队同袍 自顾逃命的罪恶吗 ”李敬先问道
“李将军 对您而言 也是在两相其害 取其轻的过程 ”格斯严肃地说 “您认为毫无意义地战死在这里 对于您这个李家大少爷來说 是一种最好的选择吗 我想只要您活着 政治上总是具有很大的回旋空间的 你们的传统文化里不是有这么一句‘留得青山在 不怕沒柴烧’吗 将军您应该比我更清楚其中的哲学意义吧 ”
李敬先听了他的话之后 一开始也沒有马上回应 但很快就说道：“格斯上校 如果我能够和你一起再见到两大战神的炫目神光 我将热情邀请你上门参加我们的家宴 ”
“深感荣幸 ”格斯礼貌地回应 但话中并无特殊语气
李敬先立即接通了与伊格纳季耶夫将军的通信