暮色四合，东山村升起炊烟，四处弥漫着柴火味，夜雾中高高的稻草堆看起来像一个个鼓包，牛羊都已回了栅栏，时有狗吠声传来，处处透着闲适与安详。

张秀才拖着病体提灯守在家门口，他焦急地向村口方向张望，秋日微凉的风吹得他偶尔咳嗽几声，心中纳闷，这彤儿一大早去了她姑家，怎的这时还不见回？

隐隐约约中，他听见了马车轧地的吱呀声，张秀才的心提到胸口，就怕再一次失望。

不多时，老仆熟悉的身影出现在昏暗的灯光下，光影描绘出暖黄色轮廓，张秀才的心终于安定，他重重吁了口气。

张秀才提灯上前，这才发现双腿有些麻了。

马车停下，他情急中未能注意到老仆神色异样，只见车帘掀起，张元彤抚着胸口缓缓下车，看起来脸色很差。

“彤儿，怎么了？”张秀才又紧张起来。

对方虚弱地笑了笑，比划着手势，示意进屋再谈。

书房内，俆妙君将她遭遇了山匪劫持一事，借着手语及书写的方式告诉了张秀才，又描述了自己装病一事，只称是故意伤了咽喉吐了血吓退来人。

其实，她当时眼势不妙，狠心往肺部使了些力气，这才又咳嗽又喷血的，但她出手极有分寸，看起来严重，实则只是轻伤，凭借她的神识强度不出一月便能痊愈。

张秀才听了又惊又怕，立刻就要找大夫，俆妙君忙拉住他，示意明日再去不迟，她匆匆比划道：“那些山匪好像在等着我似的，他们不要财，偏偏只要车上的人，如果他们不知车中是谁，又为何那么确定？”

“你是说……？”张秀才沉吟道：“他们是有备而来？”

“爹，您有把我去姑妈家的消息告诉谁么？”俆妙君以手势问道。

张秀才缓缓摇头，接着一愣，脸上露出震惊的神色，随即又疑惑地拧着眉：“我……倒是跟向文提了句，可他……怎么可能？”

听见“向文”二字，俆妙君敛下眉目，灯影下的表情带着一丝落寞与伤感。

张秀才一见，哪里还不明白？女儿肯定也听说了聂向文的荒唐事，唉……

他也不知为什么，两年前聂向文一次大病后醒来，整个人就跟转性了似的，说是不记得以前的事，退了县学，倒腾起商贾之事不说，这一年来愈发荒唐，竟与一个妓子搅和在一起。满村人都知道了，只道是读书人皆风流，可有那么多读书人一心只读圣贤书，哪儿有那么多风流劲儿？何况，他不也守着亡妻度日么？在他看来，聂向文所为根本污了读书人的名声！

可他能怎么办呢？亲事早已定下，他的身体又越来越差，如果他走了，留彤儿一人在世他如何放心？只盼着这副破败的身子能支撑到彤儿成亲，让他也走得安心一些。

正想着，外头忽然传来一道声音：“亲家，你在吗？”

是马氏，这么晚了，她怎么来了？

张秀才疑惑地看了女儿一眼，起身相迎。

一出院子，就见马氏在门外探头探脑的，张秀才心里有几分不喜，加上方才一闪而过的念头，他勉强笑道：“亲家此来，所为何事？”

马氏见他面色不佳，脸上闪过不屑，但很快收敛了，她嗓门洪亮道：“知道亲家还病着，向文他在县里买了些补品托我给您送过来。”她把手里的东西拎高一些，“再说我也有阵子没见过元彤了，还怪想她的哩，今天顺路来看看。”

张秀才听说是聂向文的心意，脸上的笑容真诚了些，心道果然是自己多心，聂向文再荒唐好歹也是他看着长大的，能坏到哪里去？于是笑着道谢：“亲家多礼了。”

这大晚上的，他不好亲自招待马氏，本应让彤儿出来见见，但想到女儿今日遭的罪，便委婉道：“彤儿今日有些不适，已经歇下了，明日一早我便带她上门拜访。”

马氏听得此言，眼珠子一转，问道：“有什么不适的？正好让我看看。”说着身子就想往里挤。

张秀才脸色沉了下来，心想这马氏平时挺精明的，今日怎会如此冒失，他更不愿让她去打扰女儿，便加重语气道：“今晚着实不便，就不劳烦亲家了。”

谁知话音一落，马氏直接变脸，拉高了嗓门：“元彤是我未来的儿媳妇，就算身子不适我探望一下怎么了？亲家百般阻挠我见元彤，莫非有什么见不得人的事？

张秀才一愣，就见聂向文从另一方向急急跑了过来，气喘吁吁地拉着马氏道：“娘，您快别说了，跟我回去吧，那、那只是些流言蜚语，您怎么就信了？”说完，充满歉意地看着张秀才，小声道：“先生。”

“什么流言蜚语？那可是有人亲眼见着她被一群山匪给掳走了！”马氏扒拉下聂向文的手：“再说了，你娘我也没有信，这不特意来找亲家求证吗，哪知道秀才公连让我见一面都不许……呜呜……”