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桃发柳枯，潮涨日落，岁去弦吐箭。

一转眼过了四年，东山村的百姓们已不再叨念村子里曾住过一位秀才，他们更爱谈论的是聂老汉一家如今彻底发迹，聂向文娶了家财万贯的刘家女，杏阳火锅楼如百花开遍大江南北。聂家早不是当初为了八百两银子便卖了儿子的聂家，他们搬入了杏阳县的大宅子，来往之人无不是官绅商贾，过去欺压他们的地痞们如今想搭句话又哪里高攀得上？更别说他们这些老实农人了……

“我听说，他们家种的那什么土豆，还有那个番茄辣椒之类的，被府里的大官上报给圣上哩，前不久宫里还赐下了匾额，说的什么‘知农事，利天下’，我就不明白了，不过就是种个菜，皇帝连种菜也管？”有妇人边犁地边说。

另一胖妇人道：“好像是说土豆产量很高，管饱，能让更多人不再饿肚子，我们家小舅子不是在衙门听差吗，他说接下来朝廷会大力推广土豆种植，咱们人人都能种，还有赋税减免的政策呢。”

“真的啊？那……那叫啥番茄的，还有那个辣椒的，咱也能种吗？”

“这我就不知道了，那些农物哪儿那么好中？村里王老三家之前不是偷了聂家的种子吗？结果呢？啥没种出来，还浪费了一季田，土也给坏了。”胖妇人酸溜溜地说：“这聂家人种田真是一把好手，不管什么东西到了他们田里长势都格外好，那些新奇的种子，他们也是头一回种吧，又哪里懂得方法？偏偏误打误撞就给种成了，真是……就像有神仙在帮忙似的。”

“就是呢，这几年不论水旱，他们家的田总是那么好，也是奇了。”

……

她们永远也不会知道，聂家的田地都被聂向文浇灌了碧池水，即便种颗石头时间久了兴许都能开花，又如何会不好？

此时杏阳县聂宅的花园中，聂向文正躺的一张藤榻上，一旁的矮几摆满了水果茶点，几位侍女小心翼翼地在旁服侍，有的端茶，有的捶腿，偶尔还会被主人调戏一番，院子里时时传出她们银铃般的笑声。

一位管家打扮的中年人疾步而来，躬身行礼道：“少爷，打听到了，这位新上任的县令来头可不小，竟然是今年春闱的新科状元郎，听说圣上极为看重他，本想留他在翰林院任修撰，可他却自请来了杏阳县。”

聂向文眸光一闪：“哦？可是那位关城出来的，传闻年不满弱冠的新科状元？叫什么聂子惠？”他语带讥讽道：“还与我是本家呢。”

“正是。”管家应道。

今年的新科状元不同以往，既非来自中原、江南等传统的科举强势地区，又非其余州府素有文名的学子，而是从关城走出的一根独苗，正是这根独苗，科举路上过五关斩六将，连中乡试会试殿试，成为鸿国第一位“三元”状元！

如此势头，连向来不关心这些的聂向文都听了几耳朵。

“不过子惠只是他的字，他的名字叫做聂偿恩。”

“聂偿恩……”聂向文正要点头，忽然瞪大了眼睛：“你说他叫什么？！”

管家一愣，下意识道：“聂偿恩，偿还的偿，恩义的恩。”

“……”

聂向文心中急跳，这人……总不会是他的便宜大哥吧？他又摇摇头，应当不可能，聂偿恩当年连字都识不得几个，如今不过四年，又怎会当了状元？多半是同名罢了！

可若不是聂偿恩，他为何翰林院不留，偏偏要来杏阳县做个县令？

聂向文神思不属，坐立难安，最终难以忍受猜来猜去的折磨，猛地站起来道：“备车，我这就去县衙拜见县令大人！”

“是。”

待他们准备好见面礼登门时，才知道聂县令并未住在县衙内，而是回了自家在杏阳县里的宅子，聂向文托人打听了地址，匆匆调转车头往西巷驶去。

到了地方，他先递了拜帖，没多久便有下人领他进去。

聂向文坐在正堂中等候，丫鬟们为他奉上茶点，他喝了半盏茶一直不见人来，又不好走动，心神不宁地等了约莫一刻钟，聂县令才姗姗来迟。

来人不过二十出头，行止间却已是官威赫赫，他身着青色长衫，更衬得他身姿挺拔，面如冠玉。

聂向文心中大惊，聂县令竟然真的是聂偿恩！

他强压下内心的嫉妒，转念想到聂偿恩乃是他名正言顺的兄长，不管对方如何不忿当年之事，又如何转成了峡关籍，他终究姓聂，虽已分家，但父母大义仍在，这是他不论如何也改变不了的，他成了县令，对自己只有好处。

想通关窍，他心下一松，脸上推出惊喜的笑来：“大哥！真的是你吗？”不等聂偿恩回答，又委屈道：“你……这些年你究竟去了哪里？爹娘想你想得茶饭不思，头发都愁白了许多，不过现在好了，大哥回来了，还成了咱们杏阳县的县令，爹娘知道了不知该怎么高兴呢！”

他的情感抒发完毕，聂偿恩只是平静地在上首坐下，未曾搭理他。

一旁的老仆厉声呵斥：“大胆！庶民见官为何不跪？可是想犯上不尊？！”

聂向文一惊，当年受过笞刑的阴影深埋心中，对官员有着本能的惧怕，他下意识地软了双腿，“噗通”一声跪倒在地，这才反应过来自己被羞辱了，可……聂偿恩是官，他是民，别说是他，哪怕来的是聂大富与马氏，见了县令也只能老实跪下。

跪倒在这个他从来看不起的人面前，毕恭毕敬地磕了头，血液屈辱地沸腾，心中恨意滔天。