当夜，雨停。

王狗子的遗体在三桥下游一里地左右被搜寻到。

他的面容平静而安详，杨昭亲自为他盖上了白布，不少百姓站在一旁默默流泪，年溪县已经死了很多人，人人穿孝服，处处挂白幡。

有僧人来为枉死的人们超度诵经，百姓们洒着纸钱，黄色的钱纸随风飞舞，又缓缓飘落在潮湿的土地上。

杨昭沉默无言，他知道，王狗子不是第一个牺牲的人，也不会是最后一个。

六日后，年溪县的洪水终于退去，杨昭还来不及歇一口气，又传来消息，松江支流的墨河、朝阳河、晋河都已爆发洪水，三河汇一，狂风混着怒浪来势汹汹，洪峰水位极高，湖州终于迎来了最大的危机……

“如今之势，唯有泄洪。”一位京中来的治水行家分析道：“小梁县堤坝必然抵挡不住此次洪峰，到时洪水肆虐，府城危矣！杏阳县地势奇巧，这次若非聂大人主修堤坝，又借上游七仙坝控制水位，杏阳县早已遭劫，而今只需炸掉杏阳大堤，洪水从杏阳县分流，小梁县必能守住，府城之危可解！”

其余几位官员纷纷附和。

钦差见聂偿恩并不答话，便道：“子惠，你怎么看？”

“下官不同意分洪。”杨昭回答得无一丝犹豫。

几位官员急着要分说，钦差抬手止住，又问：“为何？若不分洪，小梁县如何抵挡？”

“堤坝挡不住，还有人。”

“何意？”

杨昭回道：“大人，小梁堤历来就是一处险段，堤身以沙土铸成，堤窄且浅，外无护堤长滩，内无撑脚压台，此次洪峰凶险，堤坝岌岌可危，难堪重负。”

钦差微微颔首，示意他继续说。

“堤必溃，但人不易溃。下官提议，张贴告示，征召民夫，组‘人堤’以挡洪峰，一批人挡不住，还有第二批、第三批，源源不绝，必能护住小梁县。”

“你疯了！如此与送死何异？！”有官员斥道。

“苍天不仁，一定会有人死去。”杨昭状似冷默：“杏阳辖下五十万口人，仅是杏阳县城便有三十余万人，如分洪，此次洪水必然摧毁杏阳一县，兴许三五十年都难以尽退，县中百姓又如何安置？再者说，即便炸毁杏阳大堤，但堤坝入口狭窄，若洪峰来势超乎诸位判断，同样会有大量洪水涌向小梁县，府城……也未必保得住。只有‘人堤’才最为可控，损失也会最小。”

一名官员怒道：“胡闹！”可仔细一想，聂偿恩所言不无道理，他憋了半天找不出反驳之言，只得道：“可、可哪有人愿意平白无故去送死？”

杨昭静默良久，缓声道：“总有些事比性命更重要，总有些人愿意为之牺牲。”

此言一出，俱都安静下来。

次日，告示发出，由于时间紧迫，驿站快马加鞭将告示送达各城镇乡村。

杏阳县内，一群百姓正围着看，有书生宣读内容，引来一片哗然。

“靠人堵洪水？那岂不是没命在了？”

“可是没人去堵，朝廷就要从咱们县分洪，凭什么？这是我的家，我祖祖辈辈的家！”

“就是！咱们的家谁也不能夺了去，洪水也不能！”

……

天香赌坊。

“桂七，你真的要去？”

“是，小的已经想好了。”面对上首的中年男子，桂七毕恭毕敬道，那是杏阳县里响当当的人物，天香赌坊真正的老板。

“你这一去，可不一定能活着回来了……”

桂七苦笑，低声道：“小的知道，可小的从小就和狗子争，这回也不想输他。”

中年男子幽幽一叹：“希望你能平安。”

……

华文巷，杏阳县富户集中的地方，一阵哭声从宅子里传来。

“老爷，您真舍得抛弃妾身吗？您若是有个好歹，叫我和平儿可怎么办啊？”一位妇人扑倒在大腹便便的男人脚边，那男人脸上露出几分犹豫，又很快化为坚定，他亲自将妇人扶起：“夫人吶，我这不也是为了你们吗？你以为老爷我就不怕？可没办法啊……咱男人不顶在前头，谁还能护着你们？”

那妇人猛地跳起来，一掌抽在男人身上：“刘成贵！你装什么装，当初聂大人让你捐个钱粮都抠得不行，在老娘跟前念了十七八天，怎么今天到大义凌然起来了？”

“我、我……上一回，那救的又不是咱认识的人，这一回，我的背后可是你们啊。”刘成贵见妇人又哭了，忙搂着她劝道：“放心吧，聂大人还会害了咱吗？刘家偌大的家业还等着咱平儿继承呢，不会有事的。”

妇人哭得上气不接下气，却终于松开了手。

……

聂宅外。

林氏已上了马车，聂向文追了出来：“母亲，那小梁县如此危险，您又何必去涉险？您还是留下来吧……不，不对，杏阳县也未见得安全，咱还是走吧！”