星期三是日光玫瑰餐厅在本周营业的最后一天，因为接下来餐厅的老板娘就要开始忙碌于自己的生日宴会了。作为家主之一的红榴夫妇也专门从首都赶回来，为宝贝女儿庆祝生日。红榴家族是战争女神血脉的分支——作为宝石商的三个支系，都坚持由女儿继承家业，而这些血脉后裔的女孩子们一个个都十分地争气，家道从未衰落过。因此，一代一代，都会从外面招婿入赘，或者是生一个儿子，或者从认识的人家过继一个养子，来辅佐未来当家的女主人。红榴夫妇没有儿子，在艾莉娅十三岁的时候，他们从非常相熟的德鲁伊那里收养了当时十岁的洛恩，作为养子。也不是没有从养子养到成为继任女主人丈夫的前例，所以洛恩的身份很微妙，既是这个家族的养子，指不定又是未来艾莉娅的夫婿。不过，洛恩自己都打趣说——备胎而已，万一艾莉娅今后另有钟情呢。

每年的生日宴会，其实换个角度也算是红榴家的相亲场合，不过，艾莉娅似乎并没有找到自己钟情的另一半，否则就不会每年都如此“宾客盈门”了。谁不想和富裕的宝石商家联姻呢？

整整一麻袋的椰枣在英杰的手里跟拎小鸡一样轻松，别说这个，就算要它载上同等体重的人飞行都不是问题。回到大宅的院子时，正在院子里吩咐仆人们做事的红榴夫人见到养子从外面回来，非常高兴地呼唤了洛恩的名字，并追问他去哪里了这么这会才回来。

洛恩当然机敏地回答，奉姐姐大人的懿旨，前往沙都·索拉尔购买土特产，因为参加了戈迪亚·沙棘他妹妹的婚礼，然后被硬塞了这么多的椰枣回来。待仆人从凯鲁克亚手中接过——准确说是两个人抬起麻袋的四角才弄走它放到仓库之后，洛恩向养母介绍了自己的“新”朋友。红榴夫人略略惊讶，为什么不曾听闻养子谈起过这个朋友，洛恩回答说，是在猎人考试期间在酒馆里认识的，嗯，虽然人有点木讷，但是还挺朴实。

凯鲁克亚艰难地克服自尊心的阻挠，模仿人类打招呼的方式回敬基本的礼仪，若是在同族之间，非上下级关系，只要点点、摇动一下触须就完成了，很少有让英杰低头的情形。

对方上下打量自己大概花去了十多秒，最后点点头，露出稍微有点点可疑的笑容，不知道是什么含义。至少，人类有笑容的话，就可以说明对方对自身多少有点那么点基本的认同度，自己也可以在这里继续待下去了。如果可能的话，它不想接触更多的陌生人类，或者其他种族，但是现实没有给它可以这般任性的自由。

“不好……”等红榴夫人上楼之后，洛恩捅了捅他的同行者，“我知道母亲刚才的笑容什么意思了。”

“嗯？”

“她大概过一会就会去问艾莉娅对你的印象值了……赶快自求多福吧你。”

“印象……‘懦弱无能的倒霉蛋’？”简直就是脱口而出。

“你怎么这么幽默。”洛恩用极为好奇的目光盯住它，简直就像是在观察一位脸上涂满了奶油的小丑先生。

“我觉得这是你姐姐能够说得出来的评价。”

“哎呀呀，不要把人类的思维跟你们一贯直爽的思维混作一谈。姐姐的确是那个脾性，也可能会按你说的直言不讳，问题是家长极有可能不那么按照字面去理解……总之，宴会那天千万找个角落躲起来噢。”

听完洛恩的建议，异族的客人决定严格执行，并不想与那个可怕的人类雌性扯上半毛钱的关系。

果不其然，等红榴夫人上楼之后，立刻告诉了丈夫，两人偷偷地在四楼的窗户下面窥视与养子站在一起的那位朋友。从身高、体形、面貌等等综合评价，夫妇俩窃窃私语了好一阵，然后下楼，打算去询问女儿的看法。

艾莉娅放下手中的宾客名单和宴会细节清单，回答父母的问话：“洛恩的朋友？怎么了，为什么会忽然问起这个。先说，我以前的确是不认识的，因为洛恩在参加猎人公会排名赛期间将他带回来养伤，所以才知道他有这么个朋友。”

“你有了解过他的背景吗？”

“据洛恩说是从南方，旗鱼群岛来的，以前是个渔民，后来当了战士。显然是入行没多久又生疏得很，所以才被人追杀，搞得一身伤跑来叫救命，懦弱无能的倒霉蛋。”

楼下的那谁狠狠地打了个喷嚏，洛恩同情地介绍本地风俗——你打喷嚏了一定是有人在背后谈论你，多半还是说你坏话。

红榴夫妇见女儿对其评价不怎么好，也不便继续多说，女儿的心思不太好猜，究竟是故意的贬低以避嫌还是仅仅陈述普通的事实。

“不过，洛恩决定救助他，那作为姐姐，我也不能坐视不理。所以让他在这里养伤了，他也在拜托洛恩帮忙寻找什么。”

“寻找什么？”

“红蝎，”艾莉娅不假思索地顺口说出，“他被一个叫做‘红蝎’的佣兵团夺走了小时候的宝物，到处寻找却被不明人士袭击了，这样。”

“那孩子帮助他的朋友是无可厚非，但是会不会给我们家带来危险呢……”

“危险？我们家族何时不面对着危险？幸得我们战争女神后裔的宝石商三家族始终团结一致，才没有给那些图谋不轨的人以可乘之机。相信我，母亲，不会有比六年前那次大宅被入侵更严重的了。有我在，你们放心好了。”

女儿的血色眸子中透露出从过去沉淀而来的杀意，就算是父母，也会不禁感到微微的惧怕，因为……

“就是这种气势！这才是战争女神的后裔！夫人，我们所要做的，就是不给艾莉娅拖后腿。”

“母亲，父亲，既然你们将家族大宅这里交给我管理，锻炼我作为家主的能力，我就不会让你们失望。我会保护好弟弟，还有大宅的一切。弟弟想要保护的事物，我也会尽力去帮助他做到。”

气氛缓和了一些，红榴夫人这才将第二件重要的事情抬上桌面：“这件事就这样了。另外有件事要告诉你，八月下旬，在圣都会召开全国范围的工艺品展销会，作为国内小有名气的宝石商，我们已经向珠宝行会申请参展邀请函，如果顺利申请到参展资格，到时候，我们会来接你去参展。”

艾莉娅的父亲显然对于想象接到皇家使者送来盖着狮心王室印章的邀请函的情景非常兴奋，身上的每一个细胞都洋溢着憧憬和热血：“据说加西亚陛下和普拉菲尔枢机卿阁下都会亲自光临，能得到赞赏的话，绝对是莫大的荣耀，以及绝大的商机！”

“洛恩也跟着去吗？”艾莉娅的热情看起来并没有父亲那么高。

“只要他想去。没人看家也没关系，索性闭店一周，给仆人们放假，委托法师公会封护好大宅即可。”

“那真是太好了，全国联展这样的场合他可能还没有见过。”

晚上，洛恩的房间——

作为弟弟，他就知道，姐姐大大咧咧闯进他的房间要求捶背揉肩的时候，多半都会有什么好消息，等着自己花点时间和苦力去交换。“所以，这次又是什么……？”

“一个机会，当然，是对你的螳螂妖小伙伴的。”

“说来听听，再决定要不要告诉它。”

“八月下旬，圣都会有全国工艺品展销会，我们家已经申请了参展，一旦拿到正式的邀请参展函件就会筹备参展事宜，父母也说你想去就去。关键是，国王陛下和首席枢机卿会莅临，如果凯希亚英杰阁下想打听我国是否有参与到偷窃树种的事情里去，这可能是它不闯入王宫的一次绝好机会。不过，会有两重危险存在，一是国王陛下的安全……枢机卿阁下我不担心她，其实有她在，国王陛下都不会有什么危险。所以，对你的小伙伴来说是个考验哦，无论是它暴露的危险，还是其他的……”

这个机会热得有些许灼心，洛恩并没有立刻感到兴奋和期待，只是谨慎地回答：“我会适时再跟它说的。”

“最关键的是，作为监视者的你，一定要确定它的本意和目的，不要把我们家陷到这件事里去。尽管我们的初衷无比善意，但是弄不好被扣上叛国的帽子，那还会牵连与我们合作的一切亲朋好友。”

“我明白的。”洛恩点点头，“我既然救了它，就不希望它死得很冤枉。战争女神后裔的名誉也不容污损。”

“有个懂事的弟弟真好啊。”忽然，家主想起了一件重要的事情，示意弟弟先停手，“记得将你要做的事情，帮的忙，务必告诉维克多。帮助这个螳螂妖或许会得到一个好的结果，但过程同样意味着凶险并存，若是没有他知情，我们可担不起一系列的后果。一位英明的玫瑰骑士应该会懂得怎样监视异国来客并且保护我们家的，这件事全得仰仗他的威能了。”