“吱吱……吱吱…”

一处偏僻的房檐屋后，污秽腐馊从糟槽弥漫四周，幸而四下无人，只引得了老鼠的青睐，未曾想于繁华京都，也能苟存下这样一块儿脏地。

时已入夜，这屋子落在京都最偏的角，却未盏一灯，像是要将自身藏匿在黑暗中，无人能晓。

然而，屋子越是黑，越是静，屋中的呼吸就越显得深重。

“吱…呀…”屋门被人推开。

屋中的呼吸声瞬间敛去，像被人扼住了咽喉，难吸难吐，将一腔气灌回了肠子里，宁愿被憋死，也不想被来人察觉。

“灯下黑，”来人低声自喃，“若告大人知道，还将可惜一番人才。”

说话间，焦淦左手提起剑，右手缓缓抽出。

月光皎皎，映上剑锋，瞬时一道白光在屋内横闪而过，将其间情形晃入他眼中。

“别别…别杀我…我什么都不会说…”

一人从黑暗中爬出，就像屋后凹槽里的耗子，爬到月光映着的寸地，才看清他的模样——是那落逃的狗哥，他俨然已没有人样。

“……不说？”焦淦挑起剑尖，在他的眼和脸前来回打圈，像是在思量该刺个什么图案好，“大人说，只有死人，才能保证不说。”

“不不……我可以滚……滚得远远儿的，再也不回来，”狗哥抱着他的腿，害怕地不停央求，“求求你，给我一条活路。”

焦淦微皱了下眉，一掸腿把狗哥蹬倒，偏头看了眼底下被狗哥爬过的衣摆，厌恶地飞快一剑，将那块儿衣布划去。

他本以为穿灰色就够能藏脏了，却没想被脏人碰过的地方，会脏得那么显眼。

焦淦又看向狗哥，却不想再看他的脸，只瞥了一眼他的两个膝盖骨，便听一声鬼嚎穿街过巷。

入亥，右丞阮府。

夜已深，府内人物亦皆入睡去，一片黯默沉寂中，恍恍然又亮起一盏黄明。

阮相披着外裳走出，步落椅座，支起两指揉按着额心，面上神色还算和气：“何事啊？”

焦淦微微倾身，不多作礼：“属下追人，见那人欲逃往南境，便来回禀。”

阮相眼皮一跳，抬起看他：“逃往南境？”

焦淦背竖得挺直，立在书案前，像是一块儿巨大磐石，挡住了案上想要往外探的烛光，即便被人盘问，也一动不动。

阮相又低下头，觉出了那人背后树大根深，还有别方靠山，醒了醒神，才道：“你去追，我只见尸首。”

焦淦垂下眼，又一倾身：“是，此行路遥，相爷多保重。”

阮相微点了点头，疲乏从里往外蔓，蔓至眼皮上，重重地往下一耷。

焦淦没多言语，扭身出了门，回头看了眼趴伏在桌案上的右相，又为其轻轻掩带上了屋门。

当午，梧州，廌业书院。

“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教……”

书声朗朗，明亮了一通宽阔敞透的五进大宅院，前院儿四面光亮，偶有绿植攀爬，像是在偷听院中夫子讲课，以得长进。