“嗯。既是将死之人，待回宫禀明陛下，便主动退位让贤，趁着这最后的时光听风听水，做个闲云野鹤之人。”

小呼吸一窒，“不！哥哥才不是将死之人，你是百姓心目中最崇敬的太子，父皇，父皇也不会同意你退位让贤，他是我们的父亲，是能搅动天下风云之人，他一定会有办法救你……”

楚南瑾摇了摇头，“念兰，陛下不是我的父亲。”

小愣住：“什么？”

“陛下膝下无子，我只是被他抱养的弃儿。十几年相伴，他始终待我疏离至极，从不准许我唤他‘父皇’，我虽是太子，于陛下而言，只为君臣之别，皇储之位，并非没有备选之人。”

楚南瑾拂开她鬓角的发丝，“可是你不一样，你是陛下举国上下，无论如何也要寻到的永乐公主，待你回宫，即有享不尽的荣华富贵，皇恩圣宠，念兰，只要你过得好，哥哥便能含笑九泉。”

他虽仍温和地笑着，语气却分明是在交代身后事。

小再也忍不住，眼眶中的泪水倾囊而出，“不，我不要！”

她紧攥住楚南瑾的手，几乎是吼了出来，“我不要什么朱鬃白马，竹翠羽珠，我只希望你能好好地活着，我以前未想过皇宫的富贵生活，今后更不会想，我只希望能有你陪在身边，永永远远！”

从前，她以为太子是和她同父异母的亲人，她心口的悸动，是因为藕丝共枝，血脉情深。

可现在，她得知他与她并无血脉上的羁绊，她心上的钝痛却未削减半分，她便知道，从前是她想错了，是她愚钝，可她才刚明白过来，就要面临阴阳两隔。

楚南瑾心疼地看着她，为她拭去眼角的泪水，可刚放下手，成水的泪珠又决堤而出。

“哥哥不可能一辈子都陪在你身边，你总要长大，总要嫁人，待你十里红妆，凤冠霞披，你便会将这一切忘去，陛下为你挑选的夫君，那必是这天底下最好的男子，他会疼你、护你，不会再让你受任何委屈。”

小哭到哽咽，眼前完全被雾蒙蒙的水帘子遮住，却竭力反驳道：“这天底下最好的、最疼我护我的，分明就是哥哥！”

“你年纪尚浅，不知京城荣华……”

“可是哥哥也不过只年长我几岁，比我多了几年阅历，为何就笃定我一无所知，胡乱揣度我的本意呢？”

楚南瑾哽住，一时之间，竟不知如何去反驳她的话。

“哥哥说过，要为黎民殚精竭虑，鞠躬尽瘁，将棺椁摆在明堂之下，时刻紧逼自己，直至在案牍上长眠不醒，将棺椁与忠烈尸骨铁钉在一处，以敬忠烈之名。”

“可如今，哥哥却说要做个闲云野鹤之人，将尸骨葬在谁也不知晓的隔界之地，堂堂太子，天潢贵胄，竟要在普民面前，说那只是小儿戏言？“

楚南瑾愕然。

分明，他饱读诗书，博通经籍，却被一个哭到双眼红肿，上气不接下气的小娘子堵得哑口无言。

他苦涩道：“自不是戏言，为黎民殚精竭虑，见天下政通人和，是我一生夙愿。”

小抹净泪水，强撑着笑道：“那哥哥便不得再说丧气之言，你一人多有不便，有我陪着你，我们一起去寻解毒的法子。”

“天下之大，何其之难，暗中又有欲取你我性命的亡命之徒，你何苦为我做到如此地步。”

“我不怕刀山火海，千难万险，只要有一丝能让哥哥生的希望，我便会毫不犹豫地去做。”小抬起头，定定地看着他，“我们一起去寻民间术士，巫师鬼医，我不相信什么无药可医，我只愿相信金石为开。天下之大，一定会有解这蛊毒的法子。”

楚南瑾凝视着她，看到她眼底的倔强和坚定，劝说的话语止于嘴边。

良久，他听见自己轻声叹道，“好。”

楚南瑾胸口和肩上受的都是外伤，敷了几日药后，伤口慢慢好转结痂，他也能下床走动了。

两人早有谋划，暂缓回宫之路，一路向西，寻觅云游在外的民间术士。

小早已将生死置之度外，若刺客寻迹而来，能与哥哥合棺同穴，她死而无憾。

两人提着早就收拾好的包袱，一路顺风地抵达了渡口。

江边朔风凛冽，却不像前阵子那般冻人，小穿着件粉色窄袖对襟短襦，艳丽俏皮，楚南瑾则是一身竹纹缎面长衫，风骨卓然。

正是清晨，青石路上踏过提着箱笼匆匆而过的货郎，有卖胭脂水粉的，也有卖蒸酥酪的，寻找着自个儿认为的风水宝地。

临登船只时，楚南瑾拦了名擦身而过的货郎，指着他担的红木箱道：“可有年轻女子佩戴的首饰？”

货郎瞥了眼楚南瑾的着装，一眼看出这是位贵人，喜笑颜开地打开木箱，滔滔不绝地说道：“有有！您看看这支翡珠簪，小人诚信买卖，从不打诳语，这可是我这儿最卖得最好的一支，许多官家夫人看了都爱不释手，还有这支……”

楚南瑾从锦盒中挑了根白玉鸟衔步摇，柔声道：“过来些。”

小往前走了几步，鼻尖几乎碰上他的胸膛，她耳根羞红，垂首望着脚尖，不自然道：“哥哥不必给我买这么多首饰。”

楚南瑾将步摇轻轻横过她的发髻，道：“太素，这步摇正好衬你。”

货郎忙不迭道：“您夫人戴着真漂亮！”

听到货郎的称呼，小睁大双眼，心跳如擂鼓，耳边嗡声一片。

楚南瑾却错过了这一声，他买下货郎极力推荐的翡珠簪，又另外择选了几样，货郎收了银子，美滋滋地走了。

正巧船夫吆喝，小按下扑腾乱跳的心绪，抱着锦盒，做贼心虚似的匆匆上了船。

(本章完)