马车上，孟蔓儿坐在萧栋身边，伸手握住他的手：“陛下，你怎么来了？”
“今日无事，便出宫来看看你。孟妃，方才你与那位姑娘亲密，她是你的朋友？”萧栋忽然问。
“嗯。她是我在寻仙镇的朋友，最近有事入京……那我朋友好不容易来京，我当然要和她聚一聚。”孟蔓儿解释，语气显然有几分心虚。
萧栋淡淡嗯了一声，又道：“你之前告诉我，是思念孟夫人，所以想出宫。这会儿怎么说是为了见朋友？”
“……都有，都有。”孟蔓儿心慌乱跳，一时心急，说漏嘴了。
这萧栋，什么都好，就是太聪明，跟他撒谎累呀。
萧栋没打算放过孟蔓儿：“方才你说，你的这位朋友是最近入京的？”
“嗯，前两天刚入京。”孟蔓儿点头。
萧栋又道：“那就怪了。她才入京两日，怎么就知道永安县尉张起好色？”
“……”孟蔓儿错愕。在今日之前，她都没听过张起这个名字。更别说张起好色之事。
她和海棠这是露破绽了啊。
“……海棠姐姐大概是无意中听别人提起的吧。”孟蔓儿背脊冒汗。
“原来那姑娘叫海棠。”萧栋点头：“你放心，要是张起真是心存色心想欺辱你朋友，朕定不会放过他。”
“……”孟蔓儿心里打鼓。萧栋这意思，这件事他还要继续过问？
他一国之君，这么小的事情他还要问？不累吗？
孟宜则几人跟在马车后面回府。
孟宜则小声提醒：“海棠姑娘，还请你如实相告你与张起的过节。陛下心思缜密，如果问及，我无法轻易瞒住你的身份。”
海棠无奈，只好将事情来龙去脉告诉了孟宜则。
原来，张起有一位小妾名叫莲儿，是海棠的好友。莲儿病重将亡，她不忍自己女儿在张府被人欺负，辗转波折，派人送信给海棠，希望海棠将她女儿带走照顾，于是前日海棠入张府，带走莲儿女儿，不慎被张府的管事看到。
海棠更没想到，今日她会被张府管事撞见。
孟宜则大吃一惊：“这么说来，你还真带走了张府的五小姐？”
海棠愤怒：“什么五小姐？小碧在张府过得还不如婢女，饥一顿饱一顿不说，还每天挨打，她身上都是伤。张起压根没有把五小姐放在心上。他如此大费周章抓我，未必是为了小碧。”
孟宜则沉默。张起素有好色之名，海棠姑娘生得国色天香，也许是张起得知了海棠的容貌，借机生事也有可能。
“这件事我会查清楚。只是小碧……”
“我绝不会把她还给张府。”海棠一口回绝。
孟宜则皱眉：如此，这件事该如何了断？
萧栋带着孟蔓儿回孟府，孟夫人准备好晚膳，一家人陪萧栋用饭。
孟台夫妻战战兢兢，孟宜则满腹心事。
孟蔓儿想着如何让萧栋忘了海棠这件事。
“陛下，一会儿用晚饭，蔓儿与您一起回宫。”
孟府众人凝神屏息，也盼着陛下赶紧回宫。他在孟府多待一刻，孟府几人便心里打鼓。就怕他问起海棠的事情。
不料萧栋不急不缓道：“不急。孟妃既然说要在家中小住几日，这么快回宫倒是让二老失望了。朕今日无事，明日也无朝会，便在孟府留宿一晚。”
“……”
皇帝留宿，天恩浩荡，可孟家四人却楞在当场，不像是欢喜的模样。
孟蔓儿最先反应过来，她一脸笑：“真好，太好了。你看我爹娘都高兴傻了。”
孟台赶紧道：“是啊，是啊，臣、臣惊喜失仪，只是孟府简陋，怕怠慢了陛下……”
“孟卿不必紧张。朕与孟妃同住即可，不必特意准备什么。”萧栋道。
“是，是……”
孟府众人心里百感交集，这天大的好事，他们怎么一点儿开心不起来呢？
总觉得陛下居然要夜宿孟府，是别有企图。
几人各怀心思，一顿饭下来，味同嚼蜡，不晓得吃了些什么。
只有萧栋气定神闲，细嚼慢咽，还添了一碗饭。
饭后，孟蔓儿带萧栋去百楼歇息。
院内有数株桂，芬芳扑鼻。
上次萧栋来这里，只是匆匆一瞥，这次清闲，他便信步而行，沿着石子小路，走到丛深处。
孟蔓儿跟上。
萧栋走到一株银桂树下，他伸手摘了一簇银桂，放在鼻下仔细闻。
萧栋这般气定神闲，孟蔓儿却有点急。
她想去找海棠商量如何应付。最好还是让海棠赶紧走吧。
“陛下，你先去屋里歇歇，我去给您准备换洗衣物。”孟蔓儿道。
萧栋并未回头：“孟妃不必担心，自有人会安顿好一切。”
孟蔓儿哦了一声，又说：“陛下喜欢喝径山茶，府里其他人不知道，我去准备。”
“不必了，我并不讲究，喝什么茶都好。”萧栋转过身来，他点头看着孟蔓儿，一手负背，一手拈着一簇银桂：“怎么了孟妃？你是有事想避开我？”
“没没没。”孟蔓儿连忙否认，欲盖弥彰。
萧栋看着孟蔓儿，不言不语，目光却十分犀利，像是已经把她看透。
孟蔓儿心虚，差点忍不住避开萧栋的视线。
萧栋赏了会儿，跟着孟蔓儿回了屋子。
这屋子布置得特别，没有什么瓷器摆件，却多是盆栽鲜。
处处香弥漫。
萧栋坐下，问：“孟妃，夜宵吃什么？”
“啊？”孟蔓儿愣住：“陛下你还没吃饱啊？”刚才在厅，五个人里就萧栋一个人吃，孟府其他几人就喝了两口汤。
他居然还要吃夜宵。真是不怕撑死！
萧栋轻笑：“我倒是不饿，但你不饿吗？方才席间，你好像没怎么吃。”
“……嗯，嗯。是有点饿了。”孟蔓儿挤出一个笑。
这个萧栋，人还挺细心，居然注意到她没吃东西。
随后，白玲准备了一些小菜和甜粥，萧栋陪着孟蔓儿用了一些。
洗漱后，萧栋又说要教孟蔓儿下棋：“孟妃，长夜漫漫，不如陪我下棋？”
孟蔓儿立即摇头：“我不会！”下棋她不会，她只会用石头打鸟！
“无妨，我教你。”萧栋说罢，命人去取棋子棋盘。
孟蔓儿没办法，只得硬着头皮作陪。
孟蔓儿不会下棋，萧栋却极有耐心，他不慌不忙，详细为她讲解规则技巧。
孟蔓儿看出来，这个萧栋是故意的！他就是不让她去找海棠商量对策！
可恶！
转眼到了亥时，孟蔓儿叹气，心想今日她是见不成海棠了，海棠姐姐那么聪明，没准今晚已经离开了。
孟蔓儿不想下棋了，这些黑白子儿，黑黑白白在她脑子里打转，把她脑子搅成一团浆糊，叫她头晕。
“陛下，时辰不早了，咱们早点歇息吧！”
萧栋抬头，看向孟蔓儿，不慌不忙道：“孟妃累了先去歇着吧。过了这许久，孟廷尉应该已经查出个大概，朕正好……”
萧栋话没说完，孟蔓儿忽然起身，欺身而上，以唇相贴，堵住了他的话。
萧栋一愣，他想要推开孟蔓儿，不料她力气大得很，紧紧抱住他，将他压在榻下。
(本章完)