第一百一十九章 慌乱

封王典礼定在三月廿七日, 白桃才过完生辰，整个王府便紧锣密鼓地准备典礼相关之事。司礼监再次派王瑞年来教导礼仪，以便每一步都符合规制。

清晨时分, 日出金山。

浩浩荡荡的迎接队伍抵达王府，白家众人衣着庄重, 跪听旨意。白桥身着常服, 五章五旒，跃上马背, 礼乐一路将他送出王府。

剩下的流程, 其他人作为家眷, 不便参加。

正厅里, 白桃的手勾着并不习惯的广袖, 往身旁瞥一眼, 就看见秦月慧眼皮打架。

女眷们天还没亮就起来梳妆盘发，结果连门也没出。繁复的发髻还要顶一天，等白桥回来迎接他。

两个小姑娘悄悄咬耳朵，白桃问她要不要去休息，秦月慧摇摇头。

“原本以为能去看看二少爷的封王典礼, 只是没想到我们都去不了。”

“典礼上只有文武百官才能参与, 其他人不得入内, 所以也不会让家眷参加。”

白樟转过身来, 耐心解释：“整场典礼得去几个时辰，你若是困了, 先去休息。就算没赶得上二弟回来，咱自家人也不会计较那么多。”

那女子挑帘出去，白桃没再在意。一席吃完，她有点犯困，打算下去看看哥哥他们。一出来，便看见栏杆边站着一个男人。

不过想想也是，当初白家名满遂州的时候，也一向不用看人脸色。据说就连州府大人的小公子碰见了她还得称一句小姐，恭敬得很。

“不见。”

“若真赔罪，为何不是那位王公子来赔罪？”白桃故作不解，“反让公子前来。”

白桃退后两步，心底惊道，京中的事需要这样讲究吗？堂弟犯了错，家中嫡长子还要替人赔罪。

兵部大多是粗人，一上酒席就和要拼命似的，胜负欲望极强。众男子推杯换盏，肆意喧哗，劝酒声、呼喊声、喝彩声络绎不绝。

还不等她开口，王桢明接着道：“王某是晗弟长兄，对兄弟教导不周，实在惭愧。这个礼，小姐若是不受，王某寝食难安。”

秦月慧揉了揉眼睛, 接着白樟同白娄耳语几句，带着秦月慧回房去了。

可她偏偏不喜欢逼迫。

白桃手里还握着汤匙，听着一长串的名字，脑子空白片刻，忽然反应过来。

王桢明瞬间明了她的意思。原以为两家人对王晗身上的伤心照不宣，没想到小姑娘居然不认。

酒楼的女侍一道一道上菜，忽然从一旁进来一位梳着丫髻的女子，朝两位女子福身道：“白小姐，外面有人自称是刑部右佥都御史之子王桢明求见。”

王桢明苦笑，也不知道这姑娘是真不知道还是假不知道，王晗受了伤，至今还下不来床。

白桃毫不留情地开口，拿起筷子夹起桌上的酥鱼放入碗中。

对方这样不依不饶，白桃也明白了，这事不接下，他们就不罢休。

朱楼碧瓦，酒香绵延。

白桃还坐在原处, 身上繁重的常服也压得人活动不开。说实在的，原本她对典礼也很期待，没想到去不了。

“晗弟原本是要登门道歉的。”王桢明解释，“只是途中变故，不小心从马车上跌了下来，所以王家特地派王某前来。”

她的哥哥就在楼下，他敢这么上来，未免太大胆了。

说时，他郑重一拜，向白桃行了一个大礼。

“与我何干？”白桃完全没放在心上，“我又什么都没做。”

典礼一直持续到晌午才结束，白桥一路骑马回府，众人夹道迎接。自此以后，京中众人遇见都得敬称白桥一声王爷，从前山匪的出身，再没人会知道。

她想了想，才回答道：“公子言重了。无礼的小厮已经送入官府，自有官府决断。这件事已经了结，王公子不用特地来给我赔罪。”

男子神貌俊秀，一身月白长袍，衣上袖竹，清雅无比。见她出来，施施然拱手一礼：“敢问姑娘可是浥州王府的三姑娘？”

他的心境一下子微妙起来，听闻浥州王一家乡野出身，对于京城里的潜在规则必然不甚熟悉，应该很好哄骗，没想到小姑娘压根不上套。

封王以后，白桥还要宴请兵部同僚。不过白桥此次是特批回京述职，诸如凌温书等大部分同僚都在浥州，所请之人不多，便只在京华大街上找了一座酒楼置办。

秦月慧面露惊讶，没想到她心态这么好，完全不带怕的。

白桃当即警惕起来：“我是。怎么了？”

少女偏了一下头，不得不抬手扶稳头上的簪子。突然想起来，上次扮作太监才能参与典礼，也不是什么正经途径。

但白桃依旧没有放低戒心，开口道：“什么事，就在这里说吧。”

一旁的秦月慧却放下筷子，忧心道：“也不知道他来找阿桃做什么，会不会要为那位王公子讨回公道？”

酒楼里高声谈笑，白桃和秦月慧则在雅间里喝茶吃东西，与酒席隔了两层楼，清净不少。

外边只知道她和王公子的仆人打了一架，官府惩治的也是那几个不敬的小厮，若因为这个来赔罪，反倒显得他们家不肯饶人。

封王典礼这么庄重，不许外人入内？她之前参加过太子加封典礼，好像也没有那么严格呀。

两个人之间一时僵持，门内又一人挑帘出来，少女的声音清丽中带着不解：“阿桃，怎么还在这里？”

佥都御史之子，那不是前几日那个流氓王公子的亲戚吗？怎么的，找她寻仇？

王桢明温和一笑：“想请三姑娘借一步说话。”

看样子是非得逼她接受。白桃蹙起眉，你睡不睡得好，关她什么事？

男子语气还是恭敬，但心底已然不耐。他王家京城世代官，嫡子亲自上门致歉，如此诚意，他们白家怎么还敢拿乔。

“好。”王桢明十分顺从，态度恭敬，“先前我堂弟王晗醉酒后言语有失，冒犯了姑娘，我身为王家嫡长子，特地来向白姑娘致歉。”

楼中人声鼎沸，楼下坐着的都是兵部官吏，楼道来来往往都是酒楼的女使和小厮，雅间里还有秦姑娘，来来往往这么多双眼睛盯着，即便是王家公子有心，也不好做什么。

王桢明知道，浥州王兄长的夫人年纪轻，约莫就是眼前这一位。故而同样朝她一礼：“王桢明见过夫人。”

秦月慧看向他。样貌俊秀，气质清雅，还十分谦和有礼，明显的世家公子打扮，走到近处还能闻见他衣上熏香。

她生于闹市，见过的人不少，如面前一般标致模样的男子确实很少见。

“你来找阿桃做什么？”

王桢明又解释了一遍来意，郑重一拜道：“我王桢明代表王家，给白小姐致歉。”

秦月慧不由得心中一跳，他这般隆重，反倒让人觉得不安。

若是受了，白桃先前的气不就白受了？若是不受，又显得我们一家人新来京城，派头十足，不管怎么选，都不好。

“王公子。”秦月慧琢磨了一下，开口道，“王家的心意，我们已经知晓。受礼这事哪有强买强卖的道理。既然来了，先坐下来吃会儿酒吧。浥州王最看重阿桃，他见你应该会很高兴。”

王桢明自诩世家公子，身份尊贵，怎能与那些粗人同席而坐，僵笑道：“原本是来致歉的，未曾备礼恭贺，不敢多叨扰。”

秦月慧顺势道：“那我们就不多留公子了。”

王桢明行礼后告退，来时意气风发，走时步伐有点僵硬。

没在白家这里讨到便宜，当然很让人沮丧。

见人下楼阶去，秦月慧折过身来，朝白桃抱怨道：“京城里的弯弯绕绕，比遂州多多了。”

白桃也是第一次碰见这样的事，不禁嘟囔道：“以后在京城里还是得小心点。”

*

时入四月，白家终于将白桥封王的事全部忙完，白娄着手安排回遂州的事，他还记得白桃那个被耽搁的婚约。

出京文牒递交上去以后，要等一段时间才有批复。

整个王府都清闲下来，白桃和秦月慧在府中闲不住，非得出门转转。

城东王府附近已经逛了个遍，白桃和秦月慧两个人便带上小厮往城南逛。

城东物价贵，上回买回来的簪子秦月慧没问需要多少银两，只觉得贵重无比，多看一眼都觉得心疼。到城南来以后，所有标价只比遂城里的稍高一些，秦月慧随身带着银钱，逛街也不再局促。

街上来往都是些小摊贩，对着路人吆喝，秦月慧爱看饰品，每个摊子都要看一眼。

白桃一向不在意这些，但秦月慧喜欢在她身上试戴。

小姑娘白皙的脖颈挂上一圈珠络，发髻上插几根簪子，腰间挂荷包。一条街逛下来，白桃觉得自己应该像年画上的福娃。

“咦，没有耳孔？”

秦月慧手里捻着宝葫芦珍珠耳坠，左右比了比，没找到可以下手的地方，叹气道：“这个配你身上的珠络项圈真的很好看。”

这项圈亦是一圈水珍珠，身后缀着一条珍珠带，上面有一只红石坠子压着衣襟，看起来十分端庄。然而一戴上便不能走得太快，否则坠子会撞到后背。

至于耳孔，听闻民间女子都是通过针扎出来的，白桃一听就惊恐不已。

“不怎么疼的。”秦月慧解释道，“出嫁的时候也要戴耳坠，迟早都需要穿耳的。”

白桃当即捂住耳朵：“我不穿。”

秦月慧回答：“可这是常礼，在大齐，所有女子出嫁当天都会戴耳坠。”

白桃捂着耳朵不说话，秀眉拧紧，显然不太情愿。

秦月慧刚要劝，忽然听到远处高声喊叫，两个人齐齐转过视线。

“求求您救救我娘，求求您——”

“滚出去！没钱看什么病？！”

街对面，一道“妙手回春”的幌子旁，青衣女子跪着给一个包着头巾的男子磕头。他们的动响很大，路人纷纷向他们看去。

然而，男子却毫不怜惜，不耐地拂开女子的手。女子不依不饶扯住男子衣裳下摆，她的衣衫已在争抢之中凌乱，秀气的脸颊也因为大声喊叫而显得狰狞。

“求求您，银子过两天我就能筹到，但我娘等不及了——”

“我是做生意的，不是做菩萨的。”男子一脚踹开她的手，指了指这条街的尽头，“往前有座城隍庙，你求我不如去求土地爷让你娘多撑两日！”

白桃和秦月慧与那女子只隔了一条街，二人之间的挣扎简直就在她们的面前。女子被男子推开以后摔到地上，她的衣衫薄，只是一摔便摔出好大一个血口子，手臂上全沾上了细灰和碎石子。

然而，青衣女子仍然不肯放弃，三两步跟在男子身后，一步三跪：“求求您……”

男子心烦了，从铺子里抄出一杆木棍就要往青衣女子身上挥去，白桃和秦月慧也不能再袖手旁观，喝道：“住手！”

她们带的几个小厮连忙上前，一边将要打人的男子扶住，另一面又扶起倒在地上青衣女子。

女子跪在地上不肯起，口中还喃喃：“求求，求求您，若是能救我母亲，您做什么都行！”

“你这婆娘，娶回家我都嫌累赘。”

“你们做好人。”男子冷冷地拂开小厮的手，朝白桃道，“看你们衣着不凡，她娘抓药要三两银子，你们给付吗？”

三两银子对于平民百姓而言不算少了，若是一家省吃俭用，能半年有余。

“我们给付。”白桃身上带着银钱，毫不犹豫地掏出银子，递给青衣女子，“你去抓药。”

青衣女子当即愣住，眼睛直勾勾地盯着银两，两行热泪当即滚出来，她不敢相信似的捧着银两，喜出望外道：

“多谢二位小姐！多谢二位恩人！”

“先去抓药吧。”秦月慧从腰间取出帕子，擦了擦女子的手臂，“这伤也要处理一下。”

“多谢二位恩人救我母亲。”青衣女子当即跪下来，磕了三个头，“若是恩人愿意，还请告知住址，这三两银子，我一定会还给二位恩人。”

白桃连忙道：“不用还。”

三两银子对于一个普通家庭来说，并不是一时能筹集起来的。他们未必会在京城待多久，这几两银子给出去就没有要回来的打算。

青衣女子道：“恩人，这钱我不白拿！我如今在忘忧楼学艺，若是恩人愿意，我愿意为恩人弹琴还债。”

不得不说，这位青衣女子还挺有骨气。

她都这么说，再不好推拒。何况救人的事紧急，先把这件事答应下来，至于去不去，那就另说。

白桃和秦月慧对视一眼，这才道：“好，这些都是后面的事，你先去”

青衣女子见她们答应，这才松了口气，抱着银两进药铺去了。

白桃和秦月慧又在街头逛了逛才回去。

这件事很快被她们抛之脑后，几日马车晃晃荡荡驶入城南，窗帷大开，白桃一抬眼就看见三个字——“忘忧楼”。

少女当即睁大了眼睛：“是先前那位青衣女子所说的忘忧楼。”

还真有这一处。

秦月慧也往外看去，那位青衣女子如今已经换上蓝衫，盘高发髻，鬓发上缀着一只蓝绣球，虽然素雅，但举手投足都有一种风情。

白桃和秦月慧两个人都稍稍愣了一下，难道她是风尘女子？

“停下。”

两位少女将马车停在路旁，挑帘下来，远远的就见那位女子朝她们招手：“二位恩人！”

京城中喜欢女子简约娴静，但如今她什么礼也顾不得，一路向马车小跑而来。

“二位恩人！终于又见到你们了。”女子笑容满面，“这是我学艺的忘忧楼，里面可以饮酒、吃茶，还可以听琴看舞。”

白桃与秦月慧对视一眼，跟着女子走进楼中。

一入内，就能听见几声谈笑。里边人不多，装扮又简单，显得有点冷清。

这样一来，对于靠客人打赏过活的人就压根赚不到多少银钱。

“恩人您跟我来。”女子一路将她们往里边领，“这是雅间，恩人不用担心银子，一切包在我身上。”

“这怎么行？”白桃问道，“你母亲如今怎样。”

女子避开她们的视线：“好多了。”

这样的态度难免让人觉得有点不对劲，不过白桃压在心底，没有明说。

女子招呼她们坐下，又为小厮搬来杌凳：“恩人辛苦，先歇歇吧，我去倒点茶。”

没过多久，女子提着茶壶进来。倒茶时，露出来一小截手臂，上面明显有一些密集的血痕，让人触目惊心。

白桃当即望向她，女子朝她眨眨眼睛，不解地问：“恩人？”

“我忘记了。”女子想起什么似的，“小女子姓周，名燕儿，春日飞燕的那个燕，您可以唤我燕儿。”

白桃语气一顿，直问道：“你手臂上的伤——”

周燕儿这忽然惊恐地握住手臂，连连道：“恩人，这没什么……”

她越是遮掩，手臂反而在她仓皇地遮掩间裸露出来，秦月慧瞪大了眼睛，惊道：“什么人这样对你？”

“是这忘忧楼待人苛刻？见生意冷清就拿你出气？”白桃胡乱地猜测道，“倘若真是如此，我们也不能再在这里待下去了。”

“不是！”周燕儿眼见老板被人冤枉，连忙辩解，“姐姐待我很好！我的伤……不是因为姐姐。”

眼见瞒不过去了，周燕儿才深吸一口气：“这些伤……是我爹打的。”

“我爹总是拿了家里的银子出去买酒，没钱了就嫌我是个女儿，不能挣钱。楼里姐姐想帮我一把才教我学琴，姐姐是好人，您千万不要错怪她。”

“前几日我娘发现我爹偷拿了她的家传的耳坠出去变卖，说了我爹几句，结果被我爹打得不省人事。”

周燕儿说着说着抽泣起来，“先前恩人给我银两没完，我特地藏起来想留给母亲买药用，结果我爹一看见我煎熬就逼问我哪来的银子……”

白桃和秦月慧两个人越听越沉默，站起身走近，拍拍她的肩膀作安慰。

这种事对于穷苦的百姓而言实在是太常见，即便是报给官府，只要人没死，就不会有人管。白桃也无能为力。

“你母亲治病还需多少钱？”白桃问，“还有什么需要我们帮忙的吗？”

“恩人！”周燕儿连忙道，“能碰见恩人实在是我撞上大运，怎好再叫恩人破费？我母亲先前喝了药，已经醒过来了，银子还有余的，恩人放心。”

白桃摇摇头：“那你自己呢？”

周燕儿努力将袖子扯下来，躲闪道：“不过是一点小伤，放放就会自己好的……”

白桃突然想到什么，开口道：“我家里有不留疤痕的药膏，我可以拿来给你。”

她刚说完，便站起身往外走，周燕儿立即拉住她的袖子：“恩人不用！”

“没什么的。”白桃安慰她，“是我之前用过，如今用不上的东西，给你正好。”

周燕儿又跪下去：“恩人待我，无人为报！”

白桃扶起她，就和秦月慧一起离开，周燕儿把她们送上马车。

马车一路回到王府，白桃翻找出那日从沈宴清那里得来的药膏，揣在怀里，又和秦月慧返回忘忧楼。

时近晌午，金乌高悬。

烈日下，摆摊的路人都在找阴凉处躲避，周燕儿却站在门外，手指叠在一起，有点焦急地等候。

“恩人？”

周燕儿一见到白桃便眼前一亮，立即走上前去迎接。

女人将白桃一路领进雅间，提起桌上的茶壶给她们一人倒了一杯茶。

她们这么一路急匆匆赶来，的确口干舌燥，便拿起茶盏饮了一口解渴。

“快别忙活了。”秦月慧招呼她坐下，“药拿到了，我们来帮你擦。”

周燕儿顺从地坐下，白桃正要撸起她的袖子，就见她猛然捂住，神色尴尬地望向白桃身后的小厮。

白桃急忘了，女子之发肤，不能让任何男子看到，除了夫君。

“你们先在门外等我。”