翌日醒来, 季绾拉开隔扇，看向对面空空荡荡的书房，君晟已去上早朝了。

季绾很少沉浸在不好的情绪里, 尤其还是琢磨不清的情绪，经过一夜的沉淀，她如常用膳，打算带着蔡恬霜去医馆。

每月逢单, 馨芝都要代替她料理沈家杂事, 没必要再行折腾往返医馆和沈家。

而潘胭熟悉了去往学堂的路线，无需人陪同, 还会与齐伯轮流经营书肆和学堂。

这样一来，齐伯有了帮手，潘胭得了薪俸, 两全其美。

勇敢迈出这一步后, 起先设想的一切繁杂似乎都简单化了。

用过膳食, 季绾和蔡恬霜刚一走进前院，就听见杨荷雯的抱怨声。

“不是我斤斤计较, 阿胭出去营生，一甩手不管家事, 还要白吃白喝, 是不是过分了？”

杨荷雯二十有五的年纪，多少有些面由心生，蜡黄肌瘦刻薄相，包巾的发髻上插着一朵沈大宝摘来的大红月季, 却毫无美韵, 与懂得保养的曹蓉和天生丽质的潘胭相去甚远。

如今日子好了不再拮据，又有季绾“担保”, 乔氏对潘胭没什么微词，是想要睁一只眼闭一只眼的。

“行了，少说两句，阿胭每次出门前，不都是一大早就担水、劈柴么。”

“那柴火都是四弟的护卫劈的。”

实在听不下去的潘胭挑开倒座房的门帘，微红着眼眶上前，“大嫂说的是，我和茹茹不能白吃白喝，等我拿到薪俸，会全部贴补家用的。”

听得哽咽，杨荷雯更恼了，显得她多恶毒似的，“会赚钱腰杆硬了是吧，把自己当成家里的男丁了啊？我都嫌害臊，知道邻里在背地里怎么非议你吗？说你跟珍书阁的老汉......”

“够了！”乔氏打断她，鲜少地发了脾气，“自家人也要为难自家人吗？”

杨荷雯一跺脚，气哼哼回了东厢房。

乔氏看向潘胭，“阿胭，娘知你这些年心里苦，如今有个地方可以发挥才情，娘不会拦你，至于那些流言，也可不理会，但你自个儿要想好利弊得失，别瞻前顾后的。”

经历换子风波，又办了一场声势浩大的迎亲，乔氏自认是树大招风，邻里眼红沈家，继而多做非议也属常情，她堵不住别人的嘴，深知有得必有失，也知孀妇在世间有多艰难，不该再施枷锁，将人逼到绝境。

潘胭攥紧裙摆，半晌，抬头坚定道：“娘，这一步，我非迈不可。”

萧萧风来送寒霜，红衰绿减，漫天落叶。

季绾站在墙角，目睹全过程，枫叶脱枝，旋舞而下，看似一曲悲歌，却是春泥护花，有了别样的价值。

走在去往医馆的路上，蔡恬霜双手撑在后脑勺上感叹道：“老夫人还是很明事理的。”

季绾向上扥了扥肩头的药箱带子，脚步轻快。经历换子的事，婆母乔氏看淡了一些人情世故，的确比从前通达许多。

**

一辆乌木马车停靠在一家茶馆前，很快就有小二迎上前。

“沈公子可到了，公主等您很久了。”

沈栩漠着脸步下马车，交代车夫和凌云在外等候，他不打算久留，甚至懒得应付那女子。

雅室内靡靡笙歌，破坏了茶韵。

沈栩作揖，“见过公主殿下。”

馥宁公主一身男装，倚在凭几上，手里衔着茶盏，身侧有美人相伴。美人薄纱赤足，提壶为两人斟茶。

“沈哥哥坐。”馥宁公主染了蔻丹的食指一点，示意沈栩坐在对面。

沈栩站着不动，“在下还要温习功课，不便久留，殿下有何吩咐尽管直说。”

“喝杯茶而已，能耽搁多久？”

馥宁公主给美人递去眼色，美人立即执盏走到沈栩面前，玉体染香，馥郁浓稠。

沈栩不知这个暴躁的小公主在耍什么手段，只想敷衍了事立即离开，遂接过茶盏一口饮尽，鲜爽在喉，却是味同嚼蜡。

“茶可不是这么饮的。”馥宁公主笑着再次请他入座，视线落在漏刻上，不说明意图也不放人离去。待过了两刻钟，才慢悠悠开口，“本宫昨日遇见一个妇人，一介布衣出生，口出狂言折辱本宫，偏偏本宫还动不了她。”

还有人敢忤逆这个疯公主，沈栩很想敬那妇人一杯。情绪变化引起体内丝丝燥热，随着漏刻的浮剑上涌。

察觉到他刻意压制的嘴角，馥宁公主冷哂，语气慢悠悠的，“一个粗鄙妇人，竟有人会为了她守身如玉，身边连个通房都没有，可觉稀奇？”

昨日暴怒泄愤后，她冷静下来，仔细回想一番，自己竟会为了一个心里装着粗鄙妇人的男子着迷，简直可笑。

“沈公子可想知道那妇人是何许人也？”

不畏强权的女豪杰，沈栩说在心里，面上看似没兴趣打听，不想由着她卖关子，“在下不爱打听闲事。”

“你都心里装着人家了，还是闲事吗？”

沈栩微翘的嘴角骤然僵住，回嚼她的暗示，猜到那妇人是季绾。

空洞的眼底变得犀利，压在浓密的眼睫下，他扣紧盏口，意识到这是一场鸿门宴。

身体也在这时起了不该有的反应。

馥宁公主以凶狠著称，睚眦必报，受了气儿怎会不回击。