四更天, 季绾从一阵脚步声中惊醒，起身单手撑在床上，留意着窗外的状况。

“下官等奉命办事, 还请君大人行个方便。”

陌生的声音响起，听口气应是朝廷的人。

叩门声起，君晟从外面拉开东卧的门扇，大步走到季绾面前, 单手挑起帷幔, 落在她的发顶，先行安抚。

“宫里的御猫被虐杀, 由仵作推断死亡时辰在昨日申时，大理寺的人前来向你询问些情况，如实说就行。”

说着, 拿过椸架上的衣衫, 披在季绾肩头, 对上她怔愣的面容，语气轻柔, “念念？”

季绾讷讷应了声，心思回转至昨夜申时, 她从德妃寝宫离开, 走在通往宫门的甬道上，的确瞧见一只趴在树杈上的白猫，听春桃说那是圣上新挑选的御猫。

“是一只尺玉猫吗？”

“嗯。”

季绾了然，把守宫门的侍卫每日都会记载进出宫的人员, 她是在申时过半出宫的, 大理寺的人应是按照簿册登记的时辰找上门的。

“先生先请回避。”

见她没有被吓到，君晟放下帷幔, 背对拔步床耐心等待，思绪翻飞在案子上。

又一只御猫被虐杀，作案手法同上次一模一样，上次发生在囿苑，这次发生在宫里。

此前的几起杀人案缜密无从可查，似乎是在挑衅法司，但这两起虐猫案更像是在发泄某种情绪，在暴躁之下遗留了线索。

昨日进出宫的人员也非都有嫌疑，只有嫔妃、皇子、公主、宦官、宫女、侍卫以及进出后宫的人里参加过狩猎的人才可疑。

调查的范围被缩小了。

季绾挑开帷幔，“先生，是否不排除帮凶作案？”

君晟转身扫过她，替她理了理贴在脸颊上的发丝，“据大理寺官员对上几起案子作案手法的反复推敲，主谋凶手只有一个，帮凶无非是在声东击西。那日深夜追凶，大理寺只围堵住一个咬舌自尽的帮凶，那人多半是为了支开追捕的人，助主犯逃脱。”

季绾点点头，随君晟步下旋梯，“那帮凶若是死士，说明主犯非富即贵，这样是不是可以排除宫侍？”

“差不多。”

走出新房，季绾在君晟的陪伴下，对大理寺官员详细阐述起昨日在宫里的行迹，无作案的机会。

等人马撤离，季绾拉住君晟的袖子，踮起脚小声道：“申时我遇见过太子。”

“嗯，我知道。”

此番，太子也在嫌疑之列。

君晟拍了拍季绾的背，叫她回去休息，自己打算前往大理寺一趟。

季绾没有避开，比之前都要乖顺，送他出门时，天色黑沉，星月暗淡，一人一马一盏风灯，形成暗夜中最明亮的光。

陌寒牵过马紧随其后。

东宫。

贺清彦在大殿内等了小半个时辰，才等来身披外衫的太子爷。

“姗姗来迟，望贺少卿见谅。”

“不敢。”

太子坐在主位上，曲指碰了碰茶壶，“茶汤凉了，眼力见呢？”

东宫侍从赶忙去换茶。

温和慵懒是太子给人的一贯印象，可此刻，与贺清彦同来的两名大理寺官员都觉太子在端架子。

是因起床气吗？

也是，太子日理万机，被一桩虐猫案扰醒，摆脸子也是人之常情。

别说堂堂储君，就是刚入宫还未被宠幸的秀女被扰了清梦都没给他们什么好脸儿。

贺清彦没大理寺官员的顾虑，例行询问。

太子懒懒笑道：“昨日申时，孤从宫外回来，直到酉时，身边都有侍从相陪。”

站在太子身侧的东宫宦官上前，面无表情睨着大理寺一众人，“那会儿，小奴一直侯在殿下身边。”

贺清彦抬眸，和颜悦色的，“具体地点呢？”

宦官代替太子回答了这一问题。

贺清彦合上簿册，作揖告退。

太子含笑相送，提醒贺清彦天寒多添衣，别染了风寒。

“盘问都要亲力亲为，贺少卿真乃新贵中的楷模，有望超越当年的大理寺卿盛聿。”

“殿下过奖了，恩师是微臣望尘莫及的存在。”

离开东宫，贺清彦将簿册递给一名部下，“按他们说的地点，一一核实。”

“卑职明白。”

东宫大殿内，太子接过梁展沏的茶汤饮啜，“代孤去跟看守母后的侍卫们放个话，谁敢怠慢娘娘，提头来见孤。”

梁展颔首应“是”，折返回来捎带了一句话，“娘娘让殿下凡事谨慎，莫要再冲动。”

“母后可有恙？可有妃嫔借着探望的名义前去奚落？”

“探望的妃嫔很多，最先去的是贤妃，说了些不中听的，惹娘娘生愠，还有姚宝林，也气到了娘娘。”

太子刮茶面，茶汤映出他单薄的睑，“贤妃与母后斗了多年，必然会去落井下石。姚宝林......呵。”

虎落平阳被犬欺。

区区一个宝林，也敢奚落皇后了。

太子没了饮茶的兴致，“淑妃呢？”

“至今未现身。”

“罪魁祸首之一，她倒是深藏了功与名。”

太子冷哂，重重放下瓷盏。